GEOLOGIA 
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concurre por su parte al mismo resultado, está acabada la 
germinación, y se establece un nuevo orden de hechos (1). 
Veamos ahora la función que desempeñan los diferentes 
órganos de la semilla en el acto importante que acaba de 
ejecutarse. 
El perispermo sirve de primer alimento á la plantita; por- 
que si á un embrión se le priva de este órgano no vegeta. 
Cualquiera que sea su dureza, el perispermo no tarda en 
reducirse á un licor emulsivo, y en experimentar en su com- 
posición las variaciones y trasformaciones químicas de que 
hemos hablado. Pero no todos los vegetales tienen perisper- 
mo, y no obstante, no por eso deja de efectuarse la germi- 
nación. En este caso los cotiledones llenan las mismas fun- 
ciones; con efecto, obsérvase que entonces son gruesos, car- 
nosos, y están llenos de una sustancia amilácea análoga á la 
que existe en el perispermo. Si se les corta antes ó en el mo- 
mento de la germinación, el embrión no crece, ó cesa de 
vegetar, y muere; si no se quita ó corta mas que uno, conti- 
núa su desarrollo, pero de una manera débil y lánguida; si 
se divide el embrión de una judía en dos partes iguales, de 
manera que cada una de ellas quede provista de un cotile- 
dón entero, las dos se desarrollarán tan bien como lo hubiera 
podido hacer el embrión en toda su integridad. En fin, según 
MMi Vastel, Thouin, Desfontaines, etc., basta humedecer 
los cotiledones para que el embrión se desarrolle. Estas 
experiencias demuestran, pues, evidentemente la gran uti- 
lidad de estos lóbulos en el acto de la germinación, y lo 
que lo prueba todavía mas, es que se caen por sí mismos y 
perecen cuando la plantita, habiendo acabado su evolución, 
puede bastarse á sí misma. En razón al papel que desempe- 
ñan en esta época los cotiledones, Bonnet los ha llamado 
pechos ó mamas vegetales. 
Se puede cortar impunemente el rejo y la plúmula al em- 
brión en germinación, sin que por esto deje de vegetar, con 
tal, sin embargo, que en el punto por donde salia el rejo se 
forme un pequeño rodete destinado á producir raicillas. 
Las cubiertas seminales son muy útiles á las semillas; 
cuando carecen de ellas germinan muy difícilmente. Parece 
que obran de una manera enteramente mecánica, no dejan- 
do llegar á la plantita mas que alimentos muy divididos y 
capaces de ser absorbidos por ella y probablemente ponién- 
dola también al abrigo de los rayos luminosos. 
Hemos dicho, describiendo los fenómenos aparentes de 
la germinación, que el rejo se dirige hácia el centro de la 
tierra, y que la plúmula se levanta ó crece en sentido inver- 
so. Esta tendencia á brotar en direcciones opuestas es tal, 
que el embrión supera todos los obstáculos para seguir esta 
ley, que no admite excepciones mas que para algunas pará- 
sitas, tales como el muérdago, que germinan en todas direc- 
ciones. Muchas experiencias hechas por físicos muy hábiles, 
tales como Hunter, Duhamel, Knight, Dutrochet, con la 
intención de obligar al rejo y á la plúmula á que cambien 
de dirección, han sido infructuosas, y han conducido á esta 
conclusión: que estos órganos en su desarrollo obedecen á 
una causa general dependiente de la organización y de la 
vida, á la cual se juntan otras leyes no menos poderosas, 
cuales son las de la gravitación. 
Hasta aquí hemos supuesto que la germinación se efec- 
tuaba de la misma manera en todos los vegetales. Las cir- 
( 1) Todas las semillas no entran en germinación en el mismo espacio 
de tiempo; asi, según Adanson, el trigo, el mijo, nacen en veinticuatro 
horas; la cebada en siete: el perejil exige de cuarenta á cincuenta; el 
albérchigo, la peonía, cerca de un año; el rosal cerca de dos años. En 
general, la germinación es tanto mas pronta, cuanto mas inmediatamente 
después de su madurez se verifica la siembra. • 
cunstancias necesarias para que se verifique son siempre las 
mismas, pero los fenómenos que resultan de ella y que de- 
penden de la estructura anatómica de las partes internas de 
la semilla, varían en cada clase de vegetales. Sin embargo, 
no hablamos aquí mas que de los monocotiledones y de los 
dicotiledones ; porque, en cuanto á los acotiledones, siendo 
tan poco conocido lo que atañe á su organización, estamos 
muy atrasados acerca de las funciones que ejercen sus órga- 
nos, y la manera con que concurren sus órganos reproducto- 
res á la formación de nuevos individuos. Vamos á bosquejar 
con rapidez las notables diferencias que presentan los mono- 
cotiledones y los dicotiledones en su modo de germinación. 
Comenzaremos por estos últimos, porque los fenómenos 
son, en general, mas aparentes. 
Germinación de los dicoiilédones . — Sembrada la semilla, los 
cotiledones se hinchan, y rompen sus túnicas, trasmitiendo 
al rejo el licor emulsivo que contienen ó que sacan del pe- 
rispermo. Entonces el rejo que formaba una pequeña mamila 
cónica, se alarga y dirige hácia el centro de la tierra, en 
donde da nacimiento á pequeñas raicillas muy finas. Poco 
después la yema, que estaba contenida por su vértice entre 
los cotiledones, se dobla primeramente en arco, y después 
enderezándose, se presenta á lo exterior. El tallito se pro- 
1 longa, levanta los cotiledones y los hace salir fuera de la 
tierra; estos se desvian, y dejan la yema enteramente al 
descubierto; las hojas primordiales se ensanchan, crecen, y 
se enverdecen; los cotiledones se desarrollan igualmente en 
hojas, y toman color. Ya entonces la germinación se ha com- 
pletado; la planta saca del suelo y del aire los materiales 
necesarios para su desarrollo ulterior , y el individuo á 
1 nacido. 
Casi siempre en los dicotiledones, los cotiledones son 
epigeos. El nogal, la capuchina, el castaño de Indias, etc., 
tienen los suyos hypogeos. En algunos vegetales, como el 
mangle y el limonero, etc., el embrión germina en lo interior 
de los frutos pendientes todavía de las ramas. 
Germinación de los monocotiledones . — En estos vegetales, 
así como en los dicotiledones, aparece primero el rejo. Este 
revienta al coleorhiza que le envuelve, se presenta bajo forma 
de mamila que se prolonga hácia el centro de la tierra, 
donde no tarda en producir una multitud de raicillas. Cuan- 
do estas se han desarrollado algo, el rejo principal se des- 
truye. El coleoptilo, ó vaina que rodea la yema, se dirige 
hácia arriba, se abre pronto por su vértice, y deja que apa- 
rezca esta última. El cotiledón queda oculto en las cubiertas 
seminales, sin advertir en él ningún crecimiento sensible. 
Cuando la plantita ha consumido toda la sustancia del pe- 
rispermo, y el cotiledón se ha marchitado, comienza la se- 
gunda época de la vida del vegetal. Por lo común, en los 
monocotiledones, los lóbulos seminales son hypogeos. Un 
gran número de estos vegetales presentan particularidades 
muy notables en su germinación; para hacerlas conocer 
seria necesario extendernos mas allá de los límites de esta 
obra. 
Terminada ya la germinación, la nueva planta vive ya por 
sí sola á beneficio de muchas funciones importantes, por 
medio de las cuales se apropia todas las sustancias que le 
proporcionan el suelo, el agua, el aire y los demás agentes. 
Bajo la influencia de la luz solar las partes verdes, y en 
especial las hojas, verifican la respiración reducida á tomar 
ácido carbónico de la atmósfera, apropiándose el carbono 
y exhalando el oxigeno, restableciendo así el equilibrio el 
que exige la respiración de los animales y la combustión (2). 
(2) Recien tisimas observaciones y delicados experimentos, tienden 
á probar que la respiración de las plantas se verifica como en los ani- 
males. 
