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geología 
refiere á las cenizas de la paja de las mismas plantas, so- 
bre 1,000 kilogramos igualmente. 
Potasa 
Sosa.. 
Cal 
Magnesia. . . . 
Oxido férrico. . 
Acido fosfórico. 
— sulfúrico. 
Cloro. . .V* 
Sílice 
3. 0 y último. La naturaleza de las cenizas varía según el 
terreno en que se ha desarrollado la planta, como demuestra 
el cuadro siguiente, en el que se presenta la composición de 
las cenizas de tres ejemplares de trigo, con la diferencia de 
proceder de distintos puntos. 
TRIGO 
rojo de 
Alemania 
Magnesia.. . 
Oxido férrico. 
Acido sulfúrico. 
— fosfórico. 
Sílice 
i.oco 
os anteriores se desprende que en la com- 
posición de las plantas entran los mismos elementes inor- 
gánicos que en el suelo vegetal; y como quiera que aquellas 
carecen de la facultad de crear materia inorgánica, se deduce 
que la que contienen en sus tejidos se la suministra en gran 
parte la tierra. 
Veamos ahora de dónde procede cada uno de los elemen- 
tos constitutivos del suelo, y qué papel desempeña en la 
vegetación. 
La sílice , compuesta de silíceo y oxígeno, conocida tam- 
bién con el nombre de ácido silícico, procede, en general, 
de la descomposición de las rocas cuarzosas, pertenecientes 
la mayor paite á los terrenos cristalinos. Es uno de los ele- 
mentos mas comunes y esparcidos en la naturaleza: se en- 
cuentra en casi todas las tierras vegetales en forma de polvo 
impalpable, de arenas mas ó menos finas, de grava, chinas, 
cantos, guijarros, etc. Las aguas de los manantiales y las de 
muchos rios, suelen llevarla con frecuencia en disolución ó 
suspensión; también la arrastran las corrientes gaseosas en 
los azúfrales ó solfataras, y principalmente las aguas de los 
géiseres. En estado naciente, ó en el momento que deja de 
formar parte de una combinación cualquiera, es soluble en 
los ácidos, en los álcalis, y hasta en el agua, siendo el estado 
en que la absorben las plantas por sus raíces. Liebig dice 
que en las tierras que carecen de este principio en disolución 
no se dan bien los trigos, por lo común. 
La acción que la sílice ejerce en las tierras vegetales es 
doble: mecánicamente determina la soltura y movilidad de 
los elementos calizo y arcilloso, interponiéndose entre sus 
moléculas y facilitando la penetración del aire y del agua, 
agentes esenciales á la vegetación; y químicamente sumi- 
nistra á las plantas, que la absorben por las raíces, los prin- 
cipios que dan consistencia a sus tejidos, formando parte 
muy esencial de los nudos de las gramíneas, en proporción 
desde 40 hasta 70 en el trigo, centeno y cebada, determi- 
nando el lustre y solidez del tallo de estas plantas, y aumen- 
tando en suma la parte leñosa de todos los Organos y tejidos 
vegetales. 
La sílice en estado de arena muy fina, siempre suelta y 
ligera, si se halla bien seca, absorbe, como todo cuerpo po- 
roso, el agua en forma de vapor, pero sin formar masa. 
Cuando las tierras contienen 70 por 100 de sílice ó de 
arenas, que es lo mismo, reciben el nombre de silíceas ó 
arenosas. 
Las arcillas , como indicamos en su descripción, no son 
rocas formadas de primera intención por la naturaleza, sino 
resultado de la descomposición de los elementos feldespá- 
ticos de los terrenos plutónicos en general, y muy particu- 
larmente de los granitos, pegraatitas, sienitas y de todas las 
rocas volcánicas. Entre sus numerosas propiedades; las mas 
importantes para el caso presente son: i. a La de formar 
pasta en general y apelmazarse con el agua, adquiriendo 
cierta consistencia y trabazón entre sus moléculas, en razón 
directa de la cantidad de alumina que contienen. Sin em- 
bargo, se observa que después de cocidas pierden esta pro- 
piedad, obrando en este caso mecánicamente sobre las tierras 
de un modo análogo al de la sílice: circunstancia en que se 
funda el uso del ladrillo molido como mejoramiento en las 
tierras fuertes. 2. a La gran higroscopicidad de que está do- 
tada, pues absorbe el agua hasta la enorme proporción de 70 
por 100 de su peso, sin dejarla circular por su seno sino con 
gran dificultad; por cuya razón se dice que esta roca es im- 
permeable. De esta propiedad resulta, que si bien en los 
tiempos secos las plantas encuentran cierta frescura en su 
masa, cuando las lluvias son abundantes y continuadas, las 
raíces se pudren y perecen con facilidad. 3. a La facultad de 
retener entre sus moléculas, y conservar por mucho tiempo 
los gases nitrogenados de los abonos animales, resultando 
de ello que generalmente se consumen estos muy lentamente, 
si bien tardan mas en fertilizar las tierras. 
Además las arcillas, aunque del todo insolubles en el agua, 
pueden ser arrastradas ó llevadas en suspensión por este 
agente, sobre todo cuando sus moléculas son muy tenues, 
dándonos esto razón de lo turbias que son en general las 
corrientes cuando circulan sobre terrenos de esta naturaleza. 
Su presencia en general, cuando no se halla en exceso, suele 
ser ventajosa para las tierras, gracias á las propiedades que 
acabamos de asignarle. El limo que las corrientes de las 
aguas y las inundaciones depositan en los bordes de los 
rios y arroyos ó en su desembocadura, consta en su mayor 
parte de arcilla en estado de grande atenuación. 
Cuando la arcilla, y en especial la plástica, que es la que 
en mas alto grado posee la facultad de retener el agua y de 
apelmazarse, se encuentra en proporción de 50 por 100, la 
tierra recibe el nombre de arcillosa, fuerte, grasa, fria y hú- 
meda. 
Bajo el nombre de cal se comprende un compuesto del me- 
tal calcio y de oxígeno, sustancia que jamás se encuentra en 
la naturaleza en estado puro, pero que combinada con los 
ácidos carbónico, sulfúrico, nítrico, silícico y fosfórico, es 
muy común, dando origen á una porción de piedras mas ó 
menos útiles para la tierra vegetal. 
La primera de estas combinaciones constituye los carbona- 
tos de cal ó piedras calizas que se hallan en la tierra, ora 
