GEOLOGIA 
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de exponer, puesto que las arenas, que son las que se ca- 
lientan mas, son igualmente las mas pesadas, y, por el con- 
trario, la magnesia y el mantillo, que se calientan menos, 
son las mas ligeras. 
3/ Del grado de humedad de las tierras, pues como el 
agua al evaporarse consume mucho calor, cuanta mayor 
sea su cantidad en una tierra dada, tanto mas baja será su 
temperatura. De lo dicho resulta que las tierras húmedas y 
de colores claros, como sucede en las que predominan las 
margas y las arcillas margosas, constituyen un suelo frió; y 
por el contrario, las arenas por su carácter seco, y las tierras 
de colores oscuros, son cálidas ó ardientes. 
4/ Del ángulo ó de la inclinación de los rayos solares 
sobre las tierras. En general, cuanto mas perpendicular es 
esta, tanto mas se calientan las tierras; por cuyo motivo esta 
propiedad debe modificarse con la latitud, y hasta cierto 
punto también con la disposición orográfica del suelo. 
Conocidas las propiedades físicas de las tierras vegetales, 
estamos ya en el caso de indicar los medios sencillos y al 
alcance de todos para llegar á conocer la composición de 
un suelo dado; conocimiento de la mayor importancia, por 
cuanto ha de servir al agricultor para saber si sus tierras 
poseen los elementos necesarios al desarrollo de las plantas 
que desea cultivar ó introducir. Al conjunto de operaciones 
que conducen á este fin se llama análisis. Esta consta de dos 
partes: la primera tiene por objeto verificar la separación y 
determinar los elementos túrreos insolubles, así orgánicos 
como inorgánicos, y se llama análisis mecánica; la segunda 
es una verdadera análisis química, y en ella nos propone- 
mos averiguar la calidad y cantidad de las materias solubles 
de las tierras ; de donde el llamársela cualitativa y cuantita- 
tiva. ^ 
Antes, sin embargo, de proceder á estas operaciones, con- 
viene en gran manera darse cuenta de las principales pro- 
piedades de la tierra por los medios que acabamos de indi- 
car, ó por el simple uso de los sentidos. Así es que, por el 
tacto se conocerá si la tierra es arenosa, arcillosa ó terrea; 
por la vista si es blanca, como sucede en las de yeso y cali 
zas; ó roja, como las muy ricas en hierro, ó de colores os- 
curos, como las muy cargadas de mantillo, y las tierras 
volcánicas en general. Todo esto auxiliará poderosamente 
las operaciones ulteriores. 
Para que el ejemplar sometido al análisis sea la expresión 
fiel de la naturaleza de la tierra que se desea conocer, como 
quiera que las variaciones en el suelo son muy frecuentes, 
convendrá tomar un puñado en cada extremo de la parcela! 
y en el centro en dos ó tres puntos; y en general en aque- 
llos sitios donde, sea por la coloración, ó por cualquier otro 
signo, se sospeche que la composición de la tierra varia. 
Mézclanse todos estos ejemplares que deben extraerse de 
media á una cuarta de profundidad, y se saca de la mezcla 
bien hecha lo suficiente para el ensayo, apreciando antes, 
como queda dicho, las principales propiedades físicas, que 
mas conviene conocer. Para completar este conocimiento 
puede auxiliarse la inspección empírica con lo que los 
mineralogistas llaman análisis mecánica y que oportunamen- 
te dimos á conocer en el articulo dedicado á los caracteres 
de las rocas (pág. 249). Xo siendo esto bastante, convendrá 
proceder al ensayo y análisis química, para lo cual y redu- 
ciendo la operación al mayor grado posible de sencillez para 
ponerla al alcance del mayor número posible de personas, 
puede decirse que los enseres ó utensilios indispensables 
para esta operación redúcense á una balanza bastante sensi- 
ble, á dos ó tres tamices metálicos, uno de malla algo ma- 
yor, y otro del diámetro de un grano de mostaza, dos ó tres 
copas graduadas de vidrio ó cristal, una pequeña estufa de 
Gay-Lussac, ácido clorhídrico, sulfúrico, prusiato de potasa, 
y bicarbonato de sosa, una lámpara de ensayos, un crisol de 
platino, y unas cápsulas de porcelana. 
Procediendo ya á operar, se toma de la mezcla de todos 
los ejemplares de una tierra, medio kilogramo ó 500 gramos, 
que se pone sobre el tamiz de malla grande, con el cual, 
después de agitar cinco ó seis veces la tierra, se pesa con una 
balanza ordinaria lo que quedó encima, y se nota para apre- 
ciar la proporción en que la grava, los cantitos, y demás 
materias ordinarias, entran en la composición del suelo, lo 
cual siempre da una idea del estado de este. 
De lo que pasó por el tamiz puede hacerse si se quiere 
otra separación, por medio del de mallas mas finas; y sino, se 
empieza ya el ensayo, por la determinación del mantillo; para 
lo cual se toman to gramos de la tierra ya tamizada, y se 
coloca en el crisol de platino, donde se quema hasta que no 
despide olor vegetal ni animal, en cuyo caso, se deja enfriar, 
se pesa y anota la proporción en el cuaderno de ensayos. 
También puede adquirirse este dato por medio del agua; 
pues como el mantillo es mas ligero, sobrenada y puede 
recogerse fácilmente; se seca todo y se pesa: sin embargo, es 
preferible el primer método. 
Para determinar la cantidad de agua que contiene la tier- 
ra, se colocan otros 10 gramos en una cápsula, en el interior 
de la estufa de Gay-Lussac; se pesa á la media hora, y la 
diferencia que se anotará, representa el agua que contiene la 
tierra. 
En el ejemplar cuyo mantillo se ha apreciado ya, quedan 
de los elementos mineralógicos de la tierra, la arena, la caliza, 
si existe, la arcilla, el yeso., etc., cuya separación se conse- 
guirá por medio de eliminaciones, empezando por la arena 
que es el elemento mas pesado, á cuyo fin, puede emplearse 
la decantación, poniendo la tierra en un frasco de vidrio ó 
cristal, y vertiendo en él agua destilada en cantidad suficiente; 
se agita bien la mezcla y se decanta con cuidado repitiendo 
dos ó tres veces la operación para que solo quede en el fondo 
de la vasija primera la arena, por ser la sustancia mas pesa- 
da, cuya cantidad se anota. También puede conseguirse este 
resultado por medio del tamiz, sobre el cual se coloca la 
tierra, haciendo pasar por él un chorro de agua que no sea 
muy fuerte, el cual arrastra la parte mas tenue, compuesta 
de arcilla, caliza, etc., quedando encima los granos gruesos 
de sílice, cuya cantidad se anota. El que pase la parte mas 
tenue de este elemento á través del tamiz, no altera mucho el 
resultado de lo que se desea saber, por cuanto el cuarzo en su 
estado de gran tenuidad goza de propiedades muy análogas á 
la arcilla. 
Si la tierra contiene caliza, se pone en una cápsula grande 
de porcelana, y se ataca con el ácido clorhídrico, calentán- 
dolo á la lámpara de espíritu de vino, hasta que levanta 
hervor; y añadiendo ácido mientras dura la efervescencia. 
Hecho esto se retira la cápsula de la lámpara y se neutraliza 
la mezcla por medio del amoniaco líquido, lo cual se cono- 
cerá cuando el papel de tornasol enrojecido antes por el 
ácido, vuelve á adquirir su propio color. Se lava la tierra con 
agua destilada que se vierte con cuidado dos ó tres veces, y 
por último se decanta el líquido con cuidado, de manera 
que no caiga ninguna partícula de la tierra, la cual se vierte 
sobre papel de filtro, dispuesto en forma de caja merced á 
un marco cuadrangular de madera colocado encima de una 
tabla cubierta de yeso amasado y sólido á fin de que la 
absorción del agua sea mas rápida. Sin embargo, para que la 
operación sea mas exacta y sobre todo uniforme, conviene 
llevar la tierra á la estufa de Gay-Lussac, donde acaba de 
secarse en el papel mismo del filtro en que estaba colocada. 
Se separa la tierra desprendiéndola con cuidado del papel, 
