GEOPONIA 
399 
ó se pesa este con la tierra; se pone en un platillo de la 
balanza, y en el otro un papel de filtro de igual calidad y 
dimensiones, y el peso que se anotará, indica la cantidad de 
caliza que lleva la tierra. 
Si la determinación de este elemento mineralógico se ha 
hecho antes de decantar la arena, solo queda en la tierra 
ensayada, la sílice, la arcilla, y otros elementos tenues; para 
cuya separación, se procede del modo siguiente: se pulveriza 
la mezcla para que no se formen grumos en el agua, hecho lo 
cual, se coloca en el tamiz de mallas finas, y puesto este 
sobre una copa ancha y de pico, y esparciendo antes por 
igual la tierra sobre la tela metálica, se la somete á un chorro 
graduado de agua, que puede ser el de un aguamanil por 
ejemplo, agitando de vez en cuando el tamiz, y hasta sirvién- 
dose de una brochita fina, comprimiendo la masa contra las 
paredes de aquel, continuando así la operación, hasta que el 
agua pasa clara y trasparente; en cuyo caso, se vierte lo que 
hay encima del tamiz volviéndolo al revés y sometiéndolo 
también al chorro de agua, decantando después tanto el 
líquido que ha servido para esta definitiva operación, cuanto 
aquel en cuyo fondo se ha depositado la arcilla; sin mas 
diferencia, que dejar que se apose durante algunas horas lo 
de la segunda copa, en razón á la tenuidad de sus partículas. 
Hecho esto, la arena y demás partes gruesas se secan en una 
cápsula de porcelana, por medio de la lámpara de espíritu 
de vino; se pesa luego y se anota: en cuanto á la arcilla y 
partes tenues, hecha la decantación con sumo cuidado, se 
despega de las paredes de la vasija por medio de una bro- 
chita fina lo á ellas adherido, y agitándolo bien, se vierte, 
sin que quede nada en la copa, en papel de filtro dispuesto 
en forma de caja, que se lleva inmediatamente á la estufa 
de Gay-Lussac; de donde se saca cuando está ya seco lo que 
queda, se pesa con precauciones iguales á las que antes indi- 
camos, y se anota en el cuaderno. Tal es el método, suscep- 
tible sin duda alguna de perfeccionamiento, que puede 
adoptarse para apreciar la proporción en que en la tierra 
vegetal entran el agua, el mantillo, la caliza, la arena y la 
arcilla; que son entre los componentes inorgánicos del suelo, 
los que mas directa y eficazmente contribuyen á determinar 
sus diferentes grados de fertilidad. Si el agricultor no se 
contenta con esto, y desea saber á punto fijo las demás sus- 
tancias fijas y solubles que contienen sus tierras, debe en mi 
concepto dirigirse á un profesor experimentado en química, 
para que se las analice minuciosa y detenidamente. 
Conviene también conocer esa capa inferior al suelo vege- 
tal, llamada por esto mismo subsuelo, y cuya influencia 
sobre la vegetación suele ser decisiva; si bien por lo común 
solo importa averiguar si es permeable ó impermeable. Para 
procurarse ejemplares del subsuelo, aunque la naturaleza de 
este no es tan variable como la de la tierra, sin embargo 
convendrá recoger en cada hectárea, por ejemplo, tres ó 
cuatro muestras tomadas á 50 centímetros de profundidad, 
mezclándolas después para obtener el término medio de su 
composición; hecho lo cual se observa, por medio del ácido 
clorhídrico, si tiene elemento calizo, y como quiera que los 
diferentes grados de permeabilidad están íntimamente enla- 
zados con la proporción respectiva de arena y arcilla, se 
somete una cantidad cualquiera, 10 gramos por ejemplo, al 
método de lavado y decantación, secando y pesando la 
parte mas tenue que pasa por el tamiz, y la que queda 
encima; de cuya proporción deducirá el agricultor, si el 
subsuelo es permeable ó impermeable en absoluto, ó la pro- 
porción con que el agua pasa á su través ó se detiene en él. 
Dado ya á conocer el método que nos parece mas sencillo, 
y adaptable á la índole de la obra, para formarse idea de los 
elementos constitutivos de la tierra vegetal y del subsuelo, 
conviene, antes de presentar la clasificación agronómica 
adoptada, que expongamos en breves palabras, el modo de 
obrar el suelo en la vegetación. 
MODO DE OBRAR DEL SUELO EN LA VEGETACION 
La acción de la tierra en el desarrollo de las plantas es á 
la vez química y física. Efectivamente, por una parte sumi- 
nistra á los vegetales en los diversos períodos de su existen- 
cia los elementos minerales ó inorgánicos, así combustibles 
como incombustibles, que entran en su composición, favore- 
ciendo también la asimilación de ciertos productos gaseosos 
que lleva suspensos ó disueltos el agua en virtud de las 
trasformaciones que en su seno se verifican, y por otra la 
mayor ó menor tenacidad ó porosidad del suelo, su higros- 
copicidad, su coloración y demás condiciones físicas ejercen 
una influencia muy decidida en relación con las propiedades 
físicas de la materia. El primer modo de obrar es pura- 
mente químico, asi como el segundo se relaciona íntimamente 
con la acción física ó mecánica. En la historia, por cierto 
muy reciente, de la ciencia agronómica, se nota que alter- 
nativamente se ha exagerado unode estos dos modos de obrar 
del suelo en detrimento no solo del otro, sino lo que es aun 
mas sensible, en perjuicio de la agricultura práctica. Por 
fortuna esto ha venido á ilustrar la cuestión y á ponerla en su 
verdadero lugar, auxiliada á veces de la experimentación y de 
no pocos desengaños. 
Reconocido, pues, hoy por todos los agrónomos este do- 
ble modo de obrar físico y químico del suelo, veamos en 
qué consiste su acción y cuáles son sus inmediatos resulta- 
dos, deduciendo como consecuencia precisa las condiciones 
físicas y la composición que deberá reunir una tierra para 
que pueda considerarse como tipo. 
Es principio inconcuso que las plantas necesitan encon- 
trar en el suelo, así como en la atmósfera y en el agua, los 
elementos de su composición, privadas como se hallan de 
la facultad de trasladarse de un punto á otro, cuando en 
aquel en donde viven no existe lo que necesitan para su 
crecimiento y desarrollo. También es evidente que no pu- 
diendo los vegetales crear materia, sino organizar la que 
toman del exterior, con el trascurso del tiempo la fertilidad 
de una tierra dada disminuye y hasta puede agotarse por 
completo, si no se le devuelve lo que aquellos consumen. 
Esto es mucho mas necesario en la época que hemos alcan- 
zado, cuyo carácter dominante consiste en el afan de pro- 
curarse á poca costa cosechas abundantes y obtener mas 
productos que anteriormente en una extensión dada de 
terreno. Y con tanta mas razón debe devolverse al suelo lo 
que pierde de continuo por el consumo de la vegetación, 
cuanto que, como dice con muchísima razón el ilustre Lie- 
big, el obtener productos pingües del suelo á beneficio de 
un sistema de cultivo que ha de dar por último resultado la 
esterilidad mas ó menos completa de la tierra, por mas que 
enriquezca á la generación actual, no está muy conforme 
con la sana razón, y hasta podría añadirse que es contrario 
á los principios de moral, que deben servir de norma á la 
humanidad. 
La tierra vegetal no es inagotable, por mas que la natura- 
leza próvida concurra por muy diversos y curiosos modos á 
compensar sus pérdidas, y siquiera sea muy difícil, por no 
decir imposible, devolverle todas las condiciones de fertili- 
dad que ha llegado á perder por el método de cultivo pues- 
to en práctica. No obstante, una economía bien entendida 
puede crear, á beneficio de los medios de que dispone hoy 
el hombre, muchos mas medios de los que hasta el presente 
se han utilizado. 
