GEOPONIA 
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sobre las soluciones de principios nutritivos, no es menos 
notable. Así, por ejemplo, un suelo arcilloso ó calizo pobre 
en detritus orgánicos absorbe por completo la potasa y el 
ácido silíceo contenidos en una disolución de silicato de 
potasa, mientras que la tierra, rica en sustancias orgánicas 
(mantillo ó estiércol), solo absorbe la potasa y deja el ácido 
en la disolución. Este modo de obrar nos recuerda, dice 
Liebig, la influencia que el detritus orgánico bien consumi- 
do en el suelo ejerce en la vegetación de las plantas domi- 
nantes en los prados encharcados y pobres que, como los 
juncos, las cañahejas y las colas de caballo, necesitan gran- 
des cantidades de ácido silíceo. Sucede en estas tierras que 
si se las encala aquellas plantas desaparecen para ser reem- 
plazadas por heno de excelente calidad. Héaqui demostrada, 
110 solo la influencia de la mencionada propiedad de las 
tierras, sino que, lo que es aun mas importante á nuestro 
objeto, la gran ventaja de emplear ciertas sustancias por vía 
de mejoramiento. 
Indagaciones análogas demuestran también que las tierras 
de jardín <5 de bosque, ricas en mantillo y que no se apode- 
ran del ácido silícico en una disolución de silicato potásico, 
adquieren la propiedad de absorberle, si antes de introducir 
el silicato se tiene cuidado de añadir á la tierra una poca cal 
apagada; en este caso la potasa y la sílice permanecen en el 
suelo y ambas sirven en consecuencia al desarrollo de deter- 
minadas plantas. 
Liebig confirma esta acción tan importante con el resulta- 
do de repetidas análisis de las aguas corrientes, de las de 
manantiales y de aquellas que después de atravesar la tierra 
vegetal circulan por los conductos ó tubos cerrados, coloca- 
dos con el objeto de sanear los terrenos encharcados. Con 
efecto, en todos estos casos han demostrado los ilustres 
Graham, Miller, Hoffman, Way, y otros, que el agua arras- 
tra muchas sustancias minerales, menos la potasa, el ácido 
fosfórico, el amoniaco y la sílice, de las cuales apenas pue 
den descubrir vestigios ó cantidades muy insignificantes las 
operaciones mas delicadas. 
Si pues el suelo goza de la propiedad de absorber y rete- 
ner entre sus elementos constitutivos las sustancias alimenti- 
cias de las plantas tomándolas del agua y de las combinacio- 
nes químicas perfectas en estado de disolución, no parece 
probable que el agua pueda á su paso por la tierra robarle á 
su vez dichas sustancias. Y esta suposición, inspirada por la 
influencia tan poderosa como especial del suelo, confirmada 
por las análisis que acabamos de citar, inclina á Liebig á 
establecer el principio importante de que no es en forma de 
disolución como el suelo ofrece á las plantas aquellas sus- 
tancias mas indispensables á su crecimiento y desarrollo, sino 
que al parecer las retiene el suelo mismo de un modo aná- 
logo á la materia colorante en el carbón y al yodo en el al- 
midón yodado, es decir, que permanecen en un estado 
propio para ser absorbidas por las raíces, pero insolubles en 
el agua de lluvia, la cual no puede arrastrarlas sino en el ca- 
so de hallarse el suelo completamente saturado. 
De todo lo dicho deduce el químico citado una conse- 
cuencia muy importante, á saber: «que las plantas deben 
» desempeñar un papel muy principal en la absorción de 
»sus principios nutritivos, pues como séres organizados su 
T> existencia no depende en absoluto de las causas exterio- 
» res.» Y aunque esto no nos debe sorprender á los partidarios 
de las fuerzas vitales, sin embargo, una confesión tan explí- 
cita en boca de un químico de la reputación de Liebig, no 
deja de ser un verdadero acontecimiento. 
Si las plantas tomaran su alimento por las raíces del seno 
de una disolución, solo podrían absorber las sustancias que 
en ella se encuentran en razón directa de la cantidad de 
agua evaporada por las hojas y del tiempo en que esta opera- 
ción se verifica; pues sin negar que el agua que atraviesa la 
tierra en general y la evaporación que se realiza por las ho- 
jas sean auxiliares indispensables de la asimilación, hay que 
admitir una especie de fuerza especial que aparta á las raíces 
de todo lo que les puede perjudicar, al paso que les elige 
aquellas sustancias que pueden serles útiles. Lo que el suelo 
les presenta no puede penetrar en el organismo sin la coope- 
ración de una causa que reside y obra en las raíces. 
Difícil es por cierto, según esta teoría, que aparece san- 
cionada por los hechos y por los experimentos mas conclu- 
yentes, formarse una idea acerca del mecanismo en virtud 
del cual las plantas disuelven las sustancias minerales; pero 
el resultado es que esto se verifica, y que lo único que se 
sabe es que el agua solo es indispensable para acarrearlas 
hasta el seno de la tierra. Esto no debe ser obstáculo para 
tratar de buscar hechos y datos que tiendan á determinar la 
acción del agua en todas estas recónditas operaciones, por 
mas que haya de prometerse encontrar muchos hechos con- 
tradictorios en apariencia. Y tanto es esto así, que Liebig 
mismo cree que otras leyes distintas deben regir la absor- 
ción en las plantas acuáticas, supuesto que en muchas de 
ellas el suelo no ejerce acción alguna sóbrelas raíces, y que 
al parecer no solo toman los alimentos disueltos en el mis- 
mo medio en que viven, sino que hasta pueden escoger 
aquellos que mas les convienen. Esto, sin embargo, podrá 
dificultar la cuestión en lo relativo á estas plantas, pero de 
modo alguno invalida lo anteriormente expuesto, fundado 
en hechos ciertos y confirmado por análisis y experimentos. 
La tierra, pues, proporciona á las plantas los principios 
fijos ó no combustibles, y además, en virtud de la propie- 
dad que acabamos de expresar, léjos de abandonarlos al 
agua que penetra por filtración, los retiene gozando de una 
especie de elección en cuanto á la calidad de los que les son 
mas útiles y también respecto á la cantidad, pues cuando 
esta es excesiva, en vez de morir de plétora las plantas de 
una generación, los dejan para el desarrollo de las que han 
de sobrevenir. 
El agua indudablemente ejerce una influencia muy direc- 
ta en la vegetación, si bien con respecto á la absorción de 
los principios nutritivos puede considerarse simplemente 
como el vehículo ó medio necesario para el paso de aque- 
llos hasta el interior de las plantas. 
En cuanto á los principios combustibles, proceden, al 
parecer, del aire y no de la tierra, la cual se enriquece de 
estas sustancias, así como se empobrece de las fijas con el 
sucesivo cultivo. En este concepto y en el de que en tanto 
los abonos son útiles en cuanto el suelo contiene los princi- 
pios fijos indispensables al desarrollo de las plantas, dice 
Liebig que aquellos representan en el suelo el capital, mien- 
tras que los elementos atmosféricos son el interés del mis- 
mo, contribuyendo el uno á obtener recíprocamente el otro. 
La presencia de estos principios fijos en las plantas no solo 
es indispensable á su existencia, sino que en ese admirable 
círculo de armonías que se observan en todos los eslabones 
de la vida, lo es también para la posibilidad de la existencia 
de los animales, hasta tal punto que si fuera posible que 
una planta se desarrollara, floreciera y fructificara sin la 
intervención de los principios fijos del suelo, tampoco ser- 
viría para alimentar al hombre y á los animales. 
Ahora bien, supuesto el consumo continuo que las plan- 
tas hacen en su crecimiento y desarrollo de los principios 
fijos que les suministra el suelo, ocurre la duda de si podrá 
llegar un dia en que por la desaparición de estos, ó por lo 
menos de los que necesitan las plantas que hay que cultivar, 
pierdan por completo su fertilidad les campos. Acerca de 
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Tomo IX 
