GEOPONIA 
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servirán para distinguir estas tierras. En general, solo se 
notan en ella las plantas, que por su muerte y fosilización se 
convierten en turba, siendo impropia para las demás, á 
menos de mejorar sus condiciones, desecándolas primero y 
aplicándoles después las sustancias arcillosas que le dan 
consistencia, y materias calizas con que poder neutralizar la 
acción de los ácidos acético, fosfórico y tánico, cuyo predo- 
minio es causa de su esterilidad. Todas estas circunstancias 
hacen que las tierras turbosas se destinen mas bien á la 
explotación del combustible que al cultivo, pues este exige 
demasiados gastos. Sin embargo, preparadas del modo que 
acabamos de indicar, se hacen aptas para plantas de raíces 
fuertes y para la cebada y la avena que rinden mucho. Lo 
mejor es destinarlas á prados como se practica en Escocia y 
Holanda, haciendo una sola siega de la yerba, dejando po- 
drir ó convertir en nueva turba la segunda cosecha. 
La tercera variedad es la tierra de las lagunas que existen 
en el aparato litoral de muchas costas, las cuales si por una 
parte los diques naturales ó artificiales las ponen al abrigo 
de la influencia directa del mar; y por otra los aluviones 
sucesivos que forman los deltas ó alfaques las rellenan ó 
ciegan por completo, resultan tierras muy ricas en tarquín 
ó cieno de trasporte y en materias azoadas, procedentes de 
las irrupciones de las aguas del mar, que también depositan 
gran parte de sal común. En algunos puntos estas tierras han 
merecido un nombre especial como el de pólder, en Holan- 
da, cuya fertilidad, en especial para el cultivo de la rubia, 
planta tintórea, es proverbial. 
Cuando estas tierras se hallan vírgenes, es preciso empe- 
zar su explotación plantando vegetales alófilos, como' las 
salicornias, las salsolas, las salgadas y otras plantas barrille- 
ras, con el objeto de ir depurando el terreno del exceso 
de sal común que contienen. Los pastos que se crian 
en estas tierras gozan de gran reputación para engrasar ani- 
males. 
II I 
MEJORAMIENTOS Y ACONOS 
De lo expuesto hasta aquí se deduce, que la tierra vege- 
tal necesita cierta proporción en sus elementos componen- 
tes; un conjunto de condiciones físicas, y la presencia de 
determinadas materias que son los verdaderos alimentos 
de las plantas. Cuando el hombre tiene la fortuna de hallar 
una tierra modelo que reúna todas estas condiciones, le 
basta sacar de ella todo el partido posible, ayudándola em- 
pero con abonos y labores. Pero como esto no es lo común, 
y sí el que falte en los suelos alguna de estas circunstancias, 
ó bien que por el consumo continuo que hacen las plantas, 
les vaya faltando alguna de las materias que mas influencia 
ejercen en la vegetación, veamos de qué medios puede va- 
lerse el agricultor para adaptar sus tierras á determinados 
cultivos, corrigiendo estos defectos. Verdad es que los fenó- 
menos de la vegetación no dependen solo de las condicio- 
nes físicas y de la acción química del suelo, como ya se 
demostró en la Geografía botánica; todos los elementos que 
determinan los climas ejercen igualmente una influencia 
muy poderosa; y como quiera que en la mayoría de los 
casos el hombre no alcanza á poder corregir ó modificar la 
mala influencia de estos, debe por lo menos atender á con- 
trarestarla mejorando las condiciones físicas de las tierras, y 
estableciendo el conveniente equilibrio en aquellos ele- 
mentos que debe contener el suelo, y que contribuyen di- 
recta ó indirectamente al desarrollo de los vegetales que desea 
cultivar. 
Cuando el agricultor modifica las condiciones físicas de 
la tierra con el fin de apropiarlas á determinados cultivos, 
se dice que las mejora y reciben el nombre de mejoramien- 
tos todas las operaciones conducentes á este fin, así como 
las materias que para ello emplea. Cuando solo se propone 
suministrar á las tierras las materias de naturaleza orgánica 
ó inorgánica que escasean en el suelo, ó que no poseen en 
la debida proporción para la nutrición y desarrollo de las 
plantas, se dice que las abona, y reciben el nombre de abo- 
nos las' sustancias de que se sirve para lograrlo. De aquí la 
división de este articulo en dos secciones; la primera desti- 
nada á los mejoramientos, la segunda á los abonos. 
SECCION PRIMERA 
MEJORAMIENTOS 
Bajo el nombre de mejoramientos se comprenden todas 
las operaciones que practica ó puede practicar el agricultor 
con el fin de mejorar las condiciones físicas de las tierras 
que cultivad que desea aprovechar, y también las sustancias 
de que para ello se puede servir. 
Las plantas necesitan la intervención del agua y del aire, 
así al exterior como en el seno de la tierra misma; pero se 
necesita que estos elementos obren dentro de determinados 
límites, mas allá de los cuales se convierten en agentes des- 
tructores. Así es, que cuando hay exceso de humedad, ó el 
terreno se halla encharcado y pantanoso, se mejorará dese- 
cándolo, por los medios que la Agronomía prescribe. Si, por 
el contrario, el terreno es muy seco, el establecer un sistema 
conveniente de riego será también un mejoramiento, con la 
circunstancia de suministrar á las plantas uno de sus prin- 
cipales alimentos. 
Cuando la tierra por su sobrada consistencia se apelmaza 
ó cubre de una capa dura que impide la ventilación ó la cir- 
culación del aire, elemento indispensable á la vida de las 
plantas, todas las operaciones que tiendan á darle soltura y 
á dejar expedito el paso á aquel agente, poniendo por otra 
parte á la tierra en contacto con la luz, con el calor so- 
lar, etc., son verdaderos mejoramientos. 
Con frecuencia se observa que el suelo contiene con exceso 
cualquier materia, que aunque necesaria para las plantas, es 
perjudicial por la cantidad; en este caso todo lo que tienda 
á hacer desaparecer esta desproporción será un mejoramiento. 
Otras veces un suelo de mala índole descansa sobre un sub- 
suelo ó roca subyacente, cuyas propiedades son capaces de 
corregir los defectos de aquel ; en este caso el desmonte por 
medio de cavas profundas, y la mezcla de ambas, deberá 
considerarse como excelente mejoramiento. Rojas Clemente, 
en su adición al Herrera, dice respecto de esta materia: «Con- 
viene ahondar la labor y sacar tierra nueva á la superficie, 
cuando los lechos ó capas inferiores son capaces de fertilizar 
el terreno y vice-versa. )» 
Cuando las tierras son demasiado ligeras ó livianas, ó por 
el contrario, sobrado fuertes y apelmazadas, si el agricultor 
no encuentra en el subsuelo ó en la roca subyacente los ma- 
teriales capaces de contrarestar las mencionadas cualidades, 
tiene que valerse de sustancias que se hallan mas ó menos 
distantes; á estas se las llama también mejoramientos de 
trasporte, por ser este el medio de llevarlas hasta la hacien- 
da ó cortijo. 
Veamos en cada uno de estos casos cuáles son los medios 
y los materiales mas apropiados para mejorar las condiciones 
físicas de la tierra vegetal. 
i .° — Saneamiento de las tierras 
Las tierras pueden llegar, respecto de la humedad, hasta 
el extremo de encharcarse ó de hacerse pantanosas por una 
