GEOPONIA 
las de los ríos, entre las cuales se hallarán las mas convenien- 
tes, sobre todo si las aguas recorren terrenos de naturaleza 
diferente. 
Entre los mejoramientos silíceos son preferibles las arenas 
de acarreo ó aluvión; las de mar sobre todo, cuando son en 
parte calizas; y los limos ó tarquines; pues en razón á la 
cantidad de materias vegetales y animales, de arcilla fina y 
muy tenue, y de carbonato de cal que llevan entre sus molé- 
culas, pueden considerarse como mejoramientos y abonos 
excelentes. Cuando se eche mano de las arenas y gravas de 
acarreo, no hay que olvidar el principio, emitido ya, de que 
cuanto mas variado sea el terreno de donde proceden, tanto 
mejores son dichos materiales. 
Los mejoramientos arcillosos (i) se reducen á la arcilla; 
pero esta puede emplearse en su estado natural, ó bien co- 
cida, siendo diferente su acción en cada uno de estos casos. 
La arcilla natural se emplea como mejoramiento en las 
tierras arenosas y calizas demasiado sueltas y ardientes, con 
el objeto de contrarestar estas malas condiciones en virtud 
de las propiedades que la distinguen. 
La tenacidad y consistencia de la arcilla hacen que su 
incorporación sea difícil, á no pulverizarla antes. Hay que 
tener también en cuenta la cantidad tan extraordinaria de 
agua que es capaz de absorber, que llega casi á doblar su 
propio peso, para saber la época en que debe hacerse uso de 
este mejoramiento. La mejor estación es el verano, después 
de la siega, cuando la arcilla está seca, con lo cual se consi- 
gue también tenerla ya extendida en el campo, para que así 
reciba las lluvias y consiguientes labores de otoño. 
Cuando un suelo arenoso ó calizo descansa sobre otro 
arcilloso, el desmonte á proximidad es la mejor operación, 
considerada al menos bajo el punto de vista económico. 
En cuanto á la cantidad en que debe emplearse, es impo- 
sible dar reglas fijas, pues deberá ser distinta según la natu- 
raleza y condiciones del suelo que se quiere mejorar, según 
su posición, la índole del clima, y mil otras circunstancias 
que no es fácil prever ni indicar así de un modo general. En 
algunas partes del Mediodía de Francia llegan á echar has- 
ta ioo carretadas por hectárea; en otros puntos la emplean 
en proporción de un hectolitro por cada diez metros cua- 
drados, esparciéndola en el suelo lo mismo que los abonos. 
La arcilla no obra solo por la acción mecánica, resultado 
de su composición, sino que dotada de la propensión de 
condensar y retener entre sus moléculas las materias gaseo- 
sas, aire, amoniaco, etc., ejerce sobre las tierras una influen- 
cia química muy notable. Además, como en su composición 
entran la sosa, la potasa y otros elementos, según la natura- 
leza de las rocas de cuya descomposición procede, es claro 
que constituye un abono mineral excelente. 
El Sr. Desvaux dice que, con bastante probabilidad, la 
primera idea de aplicar la arcilla cocida ó quemada como 
mejoramiento á las tierras fuertes, la debió suministrar la 
práctica de los hormigueros y la de incendiar los campos en 
rastrojo, como se practica en gran escala en varios puntos de 
la Península, y en especial en el reino de Valencia, en Mur- 
cia, Huesca, Asturias (2) y Provincias Vascongadas. De 
consiguiente, no debe extrañarse el que hagamos una corta 
digresión para tratar de este poderoso y eficaz mejoramiento 
de ciertas tierras. 
( 1 ) El uso de esta sustancia como mejoramiento de las tierras remon- 
ta, por lo menos, á la época de los romanos, pues Columella cuenta que 
un tio sujo, agricultor ilustrado, empleaba ya la arcilla en las tierras 
arenosas, y que, ora las destinara al cultivo de la vid, ora al de cereales, 
siempre le daban pingües cosechas- 
(2) En Asturias llaman borrones á los hormigueros, y emborronar 
al acto de hacerlos. 
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Los hormigueros se reducen á formar montones ó peque- 
ñas pilas de plantas que se sacan de las tierras mismas cuan- 
do se desmontan, ó de la poda de los árboles ó de la vid, los 
cuales se cubren de una capa de tierra ó de arcilla, y se les 
deja en el campo toda la primavera, quemándolos, en gene- 
ral, en verano después de la recolección de los cereales, ó 
bien en otoño antes de las lluvias. Una vez tostada la tierra 
y reducidas las plantas á cenizas, se extiende aquella y estas 
en el campo; después se labra y prepara para la sementera. 
Las mejoras que esta práctica suministra á las tierras fuer- 
tes, sobre todo para el cultivo de los cereales, son muy no- 
tables Según el Sr. Pierre, en sus lecciones de Química 
agrícola, estas ventajas se reducen á las siguientes: 
1. a Destruir por la acción del fuego las plantas perjudi- 
ciales que se hallaban en posesión del terreno. 
2. a Matar, ó por lo menos ahuyentar, los insectos dañinos. 
3. a Modificar favorablemente la composición química 
de las tierras, facilitando la descomposición de ciertos ele- 
mentos, y especialmente de los álcalis que contienen las ar- 
cillas, aumentando la aptitud de estas para la absorción de 
los gases. De manera que los hormigueros secundan la be- 
néfica acción de los abonos minerales, á los que en muchos 
casos pueden reemplazar. 
4 a Cuando las plantas que se queman son abundantes, 
suministran una cantidad notable de cenizas, cuya influencia 
en la vegetación depende de la cantidad de sulfatos, carbo- 
natos, fosfatos y otras sales que contienen. 
5. a y última. Disminuye notablemente la consistencia de 
las tierras fuertes haciéndolas mas sueltas y esponjosas, sien- 
do, de consiguiente, un excelente mejoramiento. 
Para obtener, sin embargo, con los hormigueros todas 
estas ventajas, es preciso que la calcinación no sea dema- 
siado avanzada ni tampoco incompleta; es decir, se necesita 
cierta temperatura que solo la práctica puede enseñar. 
En algunos puntos del reino de Valencia se sirven de los 
hormigueros para preparar las tierras que se destinan al 
cultivo de la vid, echando mano para ello de los mismos 
sarmientos que se recogen en la poda; práctica adoptada 
igualmente en Aragón y parte de Cataluña, y que produce 
muy buenos resultados, por suministrar á la planta los ele- 
mentos mas adecuados á su naturaleza. 
Aunque en escala mucho menor, la quema del rastrojo ó 
de las malas yerbas del campo determina los mismqs efectos. 
¿Quién ignora el abuso que los pastores hacen de esta 
práctica tan útil, quemando el monte bajo para proporcio- 
nar á los ganados ricos y abundantes pastos en la primavera? 
Después de estos detalles solo resta decir que la arcilla 
cocida y reducida á polvo se emplea también con buen 
éxito en las tierras arcillosas y fuertes, lo mismo que en las 
calizas muy consistentes. Esta práctica la recomiendan mu- 
cho los agricultores ingleses, franceses y alemanes, preconi- 
zando las grandes ventajas de este mejoramiento. Para que 
la arcilla pueda reducirse á polvo fácilmente es preciso co- 
cerla ó quemarla cuando todavía conserva algo de humedad, 
pues de lo contrario, se convierte en una especie de ladrillo 
duro y consistente que dificulta la operación. 
En estos hechos se funda igualmente el uso del ladrillo, 
de las tejas y demás objetos de alfarería triturados ó pulve- 
rizados para las tierras duras y apelmazadas. 
Los mejoramientos calizos se reducen á la marga, á la 
cal, á los yesones y argamasas de los edificios, al falún ó 
caliza conchífera, y á algún otro. Su uso solo puede ser útil 
en los suelos privados enteramente de caliza, ó en los que 
escasea este elemento. Convienen muy particularmente á 
las tierras frías, húmedas, consistentes ó apelmazadas y á las 
de base de arcilla. 
