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GEOLOGIA 
El uso de la marga, ó la práctica de margar las tierras es 
muy antigua, pues ya hablan de ella Pedro Crezentino, 
Columella, Plinio y otros. En nuestra Península, aunque 
proscrita por el gran Herrera, también data de mucho 
tiempo, gracias al celo con que los ilustrados redactores del 
Semanario de Agricultura y Artes divulgaron á últimos del 
pasado siglo la gran utilidad de este mejoramiento; esfuerzos 
que se vieron coronados del mas brillante éxito, como lo 
atestigua, entre otras cosas, la carta de Alonso de Torres y 
Soto de Astorga, publicada en el tomo IV de dicha obra, 
en la que dice que las margas se habían convertido en ver- 
dadero tesoro para las tierras de aquella comarca, gracias á 
sus oportunas indicaciones. 
Aunque descrita ya en el tratado de las rocas, la marga 
es tan útil á la agricultura, que creemos conveniente repro- 
ducir sus principales caractéres físicos y químicos, siguiendo 
las doctrinas del Sr. Desvaux en su excelente tratado sobre 
esta tierra. 
La marga, según este escritor, es una piedra que cuando 
sale de la cantera, si es pura, se presenta de color blanque- 
cino, de aspecto casi cristalino y farinoso, aun en el caso de 
constituir masas sólidas, que es cuando se llama litomarga. 
Su tacto es áspero; la consistencia pulverulenta ó pétrea: en 
el primer caso por la humedad se dilata mucho: en el se- 
gundo se exfolia y pulveriza en un espacio de tiempo mas 
ó menos breve: cuando está seca, se pega á los labios, atrae 
con fuerza la humedad, y si se la sumerge en el agua pro- 
duce un chasquido ó silbido análogo al de la cal viva al 
hidratarse ó apagarse. 
f En cuanto á sus propiedades químicas, puede decirse 
que es soluble con efervescencia en todos los ácidos, y 
hasta en el. vinagre común: es infusible al soplete, y se en- 
durece poco al fuego, convirtiéndose en cal viva. 
La marga mejor es aquella que se exfolia y pulveriza 
con mas prontitud. El Sr. Theillieux dice también que la 
bondad de esta piedra es tanto mayor, cuanto mas moder- 
nos son los terrenos en que se encuentra; y aunque Gaspa- 
rin no participa de esta opinión, no deja de ser un dato 
curioso. 
Siguiendo las doctrinas del Sr. Schwacheim, dividiremos 
la marga en tres especies, á saber: i. a marga arenisca, 
2. a marga arcillosa, y 3. a marga pétrea ó caliza. 
Dejando para obras especiales todo lo relativo á la explo- 
tación de tan preciosa sustancia, y reservándonos para mas 
adelante el hacer mención de los terrenos en que hay que 
buscarla, nos limitaremos, por ahora, á indicar la utilidad 
de cada una de estas especies, según su composición y ca- 
ractéres; no siendo indiferente echar mano de esta ó de la 
otra para una tierra determinada, y para un cultivo dado. 
La marga arenosa ó arenisca, que es la que propiamente 
se llama Greda , se compone de caliza y arcilla en la pro- 
porción próximamente de una tercera parte, y de arenas 
que llegan á formar los dos tercios restantes. Es una piedra 
de color gris ó blanquecino, friable; que se deslie con faci- 
lidad en el agua, sin formar masa con ella. Es la peor de 
todas las margas, y solo puede emplearse como mejora- 
miento en las tierras fuertes, apelmazadas y húmedas,' y 
también en las cretáceas. 
La marga arcillosa es preferible á la anterior; su estruc- 
tura es compacta, poco friable, y se deslie con mas dificul- 
tad en el agua, con la cual forma sin embargo masa. 
Cuando esta marga llega á contener hasta un tercio de 
carbonato de cal, es muy á propósito para mejorar los 
suelos arenosos y los demasiado secos, obrando química- 
mente por el carbonato, y también de un modo mecánico, 
comunicando cierta consistencia al terreno. Cuando por el 
contrario, es la arcilla la que predomina, puede servir para 
los terrenos arenoso calizos, si bien debe usarse con pruden- 
cia, pues la parte caliza, si es demasiado abundante, llega á 
quemar las cosechas en virtud de su causticidad. 
La marga caliza es la verdadera marga, y la mejor de to- 
das sus variedades; á ella le convienen perfectamente todos 
los caractéres que acabamos de apuntar y los que señalamos 
en el capítulo de las rocas. Esta marga se aplica con ventaja 
á las tierras arcillosas y á todas aquellas que ó son sobrado 
húmedas, ó que gozan en el mas alto grado de la propiedad 
de retener el agua de lluvia. En los suelos arenosos conviene 
poco, produciendo efectos de corta duración, especialmente 
si se la emplea sola y sin el auxilio de los abonos. 
De lo dicho se deduce la necesidad de distinguir bien la 
especie ó variedad de marga que se quiere emplear, pues su 
acción es diferente en cada una. Pero antes de dar á cono- 
cer el modo sencillo de practicar este ensayo, es menester 
recordar, que si bien las principales propiedades de la marga 
residen en el elemento calizo, no toda la materia de esta 
naturaleza componente de dicha piedra ejerce la misma in- 
fluencia sobre las tierras. Para que la caliza pueda obrar co- 
mo mejoramiento, es condición precisa que se deshaga ó 
pulverice con facilidad. Ahora bien, en muchas margas este 
elemento se halla en forma de nodulos ó riñones inatacables 
por la humedad; de consiguiente, antes de proceder á la aná- 
lisis química, conviene que por el lavado y por decantacio- 
nes sucesivas, después de dejar durante una hora en el agua 
la marga que se estudia, se aprecie la proporción entre el 
elemento calizo pulverulento y el que no lo es. Esto es in- 
dispensable para llegar á conocer el valor relativo de este 
mejoramiento en diferentes muestras. 
Para apreciar la cantidad absoluta ó relativa de caliza que 
contiene la que nos proponemos examinar, se toman 100 gra- 
mos de marga, que se sujetan á la acción del fuego después 
de pulverizada con el fin de privarla de la humedad. Des- 
pués se colocan en un frasco 100 gramos de ácido clorhídri- 
co, diluido en dos veces su peso de agua; se pesa todo, 
hecha la deducción del peso de la botella, y se añaden 20 gra- 
mos de marga desecada. Se introduce esta poco á poco en 
el frasco, agitando la mezcla para facilitar el desprendimien- 
to del ácido carbónico. Terminada que sea la efervescencia, 
se coloca otra vez el frasco en la balanza, y el peso que se 
añade para equilibrar los platillos, representa el ácido carbó- 
nico que fué desalojado. Este dato es suficiente para apre- 
ciar el carbonato de cal que contiene, pues como este sobre 
100 partes, se compone de 43,71 de ácido y 56,29 de base 
ó sea cal viva, si suponemos, por ejemplo, que el peso 
que se añadió fué de 5,40 gramos, bastará hacer la si- 
guiente proporción para obtener el dato que deseamos: 
„ 100 x5,4o 
43,71 : 100 :: 5.40 : x= — =12,35 q ue representa 
la cantidad de carbonato que contiene aquella. Lo restante 
hasta 20 gramos ó sea 7,65, consta de arcilla ó de una mez- 
cla de esta y de arena, cuya cantidad respectiva podrá apre- 
ciarse por el lavado y por decantaciones sucesivas. Conocida 
la proporción para la cantidad 20 que se ha tomado por 
ejemplo, con solo multiplicar los diferentes términos por 5, se 
tendrá la relativa á 100 partes. 
Sin entrar en detalles respecto á la época en que debe po- 
nerse en práctica este mejoramiento, al modo de usarlo y 
demás datos, que corresponden en rigor á tratados especia- 
les, nos limitaremos á indicar el criterio que debe servir de 
norma para la cantidad en que debe emplearse, ampliando 
de paso lo que hemos dicho ya tocante á la acción que ejer- 
ce esta sustancia sobre las tierras. 
Siguiendo al célebre Puvis en esta materia diremos, que 
