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GEOLOGIA 
exceso de este el carbonato pasa á bicarbonato, adquiere di- 
cha propiedad. 
Por último, la presencia en ella de animales fósiles, y de 
algún principio amoniacal, contribuye también á aumentar 
los efectos de la acción química de esta sustancia, que con 
razón puede considerarse como don del cielo, y verdadero 
tesoro para la agricultura en aquellas comarcas cuyas tierras, 
por efecto de su propia naturaleza, exigen su aplicación. 
Dejando para mas adelante la indicación de los terrenos 
que de preferencia suelen contener la marga, por el momen- 
to debemos hacer presente que casi siempre se encuentra 
tan preciosa sustancia cerca de la superficie; siendo por lo 
común indicio de su existencia á poca profundidad, el criar- 
se en el suelo las gatuñas, las salvias, los espinos ó zarzas, los 
melampiros, el trébol, el llantén y otras plantas análogas. 
El servirse de la cal viva como mejoramiento de muchas 
tierras, es también muy antiguo y de grandes resultados, es- 
pecialmente aplicada en los terrenos en que escasea dicho 
elemento, en las tierras frías, y sobre todo en las que abun- 
dan los ácidos libres, como en las de brezo, en las turbosas 
y otras análogas. La operación de echar cal á las tierras para 
mejorar sus condiciones se llama entre nosotros encalar, lo 
cual prueba que esta útilísima práctica no es del todo extra 
ña á nuestra agricultura. En las provincias vascas, en Astu- 
rias y en la pendiente occidental de los Pirineos se emplea 
con efecto la cal; así como en Murcia, Granada, Valencia 
y en otras partes, se sirven de lo que se llama entarquinado, 
con un objeto análogo. 
El uso de la cal se funda en las propiedades que la carac- 
terizan, y que indicamos someramente mas arriba. A pesar 
de lo que se dijo de esta sustancia, considerada como ele- 
mento esencial de las tierras (pág. 392), conviene recordar 
la distinción que hicimos al considerarla como roca, en cal 
grasa, cal seca y cal hidráulica, en razón á que el modo de 
obrar de estas diversas especies es distinto. A estas hay que 
añadir la cal magnesífera, resultado de la calcinación de 
Dolomías y de otras rocas que contienen magnesia. 
La primera de dichas variedades es la cal viva pura ó gra- 
sa; es muy cáustica, y aumenta considerablemente de volu- 
men cuando se apaga, de cuyas dos propiedades depende su 
acción como mejoramiento. Es la que produce mejores y 
mas poderosos efectos en menor cantidad; esponja y divide 
las tierras, matando ó destruyendo, además, los insectos da- 
ñinos y las malas yerbas. Por la acción que ejerce sobre la 
arcilla la lechada de cal, la hace soluble, poniendo en liber- 
tad la mayor parte de los álcalis que contiene y que son 
esenciales á la vida de las plantas. Destruye con mas energía 
que la marga las partes vegetales y animales, convirtiéndolas 
prontamente en mantillo, al que descompone también, ha- 
ciéndolo mas favorable ó apto para los vegetales. De aquí el 
llamarse ardiente este mejoramiento, por cuanto consume 
muy pronto los abonos orgánicos, fundándose en esto mismo 
la necesidad de mezclarlo con cierta cantidad de estiércoles 
antes de echarlo á la tierra. En esta operación, en el momen- 
to de hidratarse la cal, se hace insoluble y persiste en la tier- 
ra en un estado de gran tenuidad, desempeñando el mismo 
oficio que la parte caliza de la marga. 
Algunos químicos suponen que tanto la cal como la que 
contiene este otro mejoramiento, se amparan del amoniaco 
de los abonos y lo convierten en carbonato, única sal de es- 
ta base que por su solubilidad puede servir á la nutrición de 
las plantas. De manera que la cal viva pura debe considerarse, 
no solo como excelente mejoramiento obrando mecánica y 
químicamente sobre las tierras, y cambiando sus condiciones 
físicas, sino que también, hasta cierto punto, como abono 
y materia estimulante de la vida de las plantas. 
Las otras variedades de la cal obran también de un mo- 
do análogo, si bien la seca ó árida, en razón á la cantidad 
de arena que contiene, y la arcillosa ó hidráulica, por la sí- 
lice y los álcalis que lleva, determinan otros efectos. La últi- 
ma en especial, conviene mas á las plantas de forraje, á las 
leguminosas y á la parte herbácea de las gramíneas y cerea- 
les por la cantidad de silicato de alumina que les suministra. 
Estas dos especies de cal consumen ó destruyen menos los 
abonos; de consiguiente no queman tanto las tierras, si bien, 
como es natural, las ventajas que proporciona su encalado 
son menores que las de aquella. 
La cal magnesífera obra de un modo muy eficaz, y nece- 
sita como la primera el auxilio de los abonos orgánicos, por 
cuanto los consume con rapidez; de consiguiente su uso exi- 
ge mucha prudencia, pues de lo contrario el terreno se este- 
riliza en vez de fertilizarse. 
El abate Rozier dice, á propósito del encalado, que esta 
operación no admite término medio en cuanto á sus efectos, 
es decir, que ó es muy útil y de grandes resultados cuando 
los abonos y estiércoles son abundantes, ó muy perjudicial 
en terrenos pobres en sustancias orgánicas, y particularmen- 
te en tierras arenosas y secas. Solo en las turbosas y de bre- 
zo, en los desmontes recientes de bosques, y en los terrenos 
pantanosos, la cal produce excelentes resultados, aun aplica- 
da en grandes cantidades. 
La práctica de encalar exige, por lo visto, ciertas condi- 
ciones de parte de las tierras que conviene conocer. La pri- 
mera es que sean pobres en elemento calizo; la segunda que 
sean ricas en mantillo, ó por lo menos que se las abone á 
menudo con estiércoles, y la tercera que ofrezcan cierta do- 
sis de humedad ó que sean tierras frias. Esta circunstancia 
nos da razón de ser tan común esta práctica en las provincias 
Vascongadas, en Asturias y en otras regiones de la Penínsu- 
la, en donde reina mucho la humedad, mientras que en otras 
seria tal vez perjudicial. Indicado el modo de obrar en cada 
una de las especies ó variedades de la cal viva, y las condicio- 
nes que para su aplicación deben ofrecer las tierras, estamos 
ya en el caso de proceder á la descripción de los otros me- 
joramientos calizos dejando para obras especiales de Agro- 
nomía el indicar la cantidad en que deba emplearse cada una, 
el modo de usarla, las precauciones que deben tomarse para 
evitar los funestos efectos del encalado, cuando no lo dirige 
una mano prudente, etc. 
A la Geología agrícola, con efecto, solo se le puede exi- 
gir en rigor la indicación de las sustancias que puedan em- 
plearse como mejoramientos ó abonos minerales, según las 
determinadas circunstancias que ofrecen las tierras: el modo 
de conocerlas, y señalar el terreno en donde el agricultor 
puede hallarlas. 
Los yesones y escombros de los edificios, de que en gene- 
ral se hace tan poco aprecio, son á la vez un mejoramiento 
superior á la cal misma y á la marga, según Girardin, y un 
abono excelente que obra estimulando la vida de las plantas. 
Tan útiles propiedades residen, á no dudarlo, en la variada 
composición de dichas sustancias, en las cuales figuran 
el carbonato de cal y de magnesia, el sulfato de cal, el ni- 
trato de la misma base, y el de magnesia y potasa: los clo- 
ruros de cal, de magnesia, potasa y sosa, y por último, mu- 
chas materias orgánicas y sales solubles, que entran en las 
proporciones siguientes: 
Nitrato de potasa y cloruro potásico. ... 10 
Idem cálcico y magnésico 70 
Sal común 15 
Cloruro cálcico y magnésico 5 
Total. . 100 
