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geología 
SECCION SEGUNDA 
ABONOS 
jtas sustancias han merecido por su modo de obrar el 
nombre de abonos; distinguiéndose, según su procedencia y 
naturaleza, en orgánicos animales y vegetales, y en inorgáni- 
cos ó minerales. 
has análisis repetidas nos demuestran que las plantas 
constan en último resultado de oxígeno, hidrógeno, carbono 
o ázoe en diversas proporciones, elementos que contribuyen 
a formar los principios inmediatos, tales como las gomas, el 
azúcar, el almidón, la albúmina, la cera vegetal, las resinas, 
etcétera, y las sustancias térreas, conocidas con el nombre 
e cenizas compuestas de carbonatos, sulfatos, silicatos, fos- 
latos, etc., de diversas bases. El agua y la atmósfera sumi- 
nistran algunos de estos materiales: los otros proceden del 
suelo, ya que al parecer está demostrado, como hemos dicho, 
que las> plantas no pueden crear por sí materia mineral. 
a 3 ua que las raíces toman del suelo y las partes verdes 
f ¿ ambiente exterior, suministra casi todo el hidrógeno y 
también parte del oxígeno que las plantas necesitan para 
vivir y desarrollarse. 
Ei aire les proporciona el ácido carbónico que descompo- 
nen bajo la influencia de la luz las partes verdes, fijando el 
carbono en su tejido y devolviendo á la atmósfera el oxíge- 
no, al menos durante la acción de los rayos luminosos y 
caloríferos del so \ sin embargo, esta no es la única fuente 
el ácido carbónico; también lo reciben las plantas del 
suelo, sea directamente ó bien por la descomposición del 
mantillo, en virtud de la influencia que ejerce el oxígeno 
de la atmósfera y otros agentes sobre la parte orgánica de la 
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^ Mas dudosa es la procedencia del ázoe ; pero para nos- 
otros, que no nos proponemos escribir un curso de fisiología 
' e S eta l y sí solo designar por estas consideraciones generales 
a influencia que los abonos ejercen en la vegetación, nos 
basta saber qué parte de este elemento lo suministra la 
atmosfer a, procediendo lo restante de las sustancias nitroge- 
nadas y amoniacales del suelo. Lo que conviene, sin embar- 
go? es recordar la acción tan eficaz como directa que este 
elemento ejerce sobre las plantas para apreciar la importan- 
cia > necesidad de los abonos en las tierras empobrecidas ó 
esquilmadas por el consumo continuo que de él hacen las 
p antas. Este elemento contribuye á formar una porción de 
principios nitrogenados como la albúmina, el gluten y otros 
que se hallan en el tejido de las plantas, y el amoniaco que 
también se encuentra en ellas, como lo han demostrado las 
análisis practicadas por Calvert y Ferrand. 
Después de estas consideraciones, veamos cuáles son las 
sustancias que mas comunmente se emplean como abonos 
> estimulantes de las plantas. 
i. 
Abonos orgánicos 
Entre los que proceden del reino orgánico figuran, á mas 
el mantillo que puede mirarse como una especie de abono 
natural, todos los que proceden de la descomposición de 
os animales y de las plantas. 
Pero como en razón á la índole de la obra no debemos 
tratar sino de aquellos que deban considerarse como parte 
integrante de la constitución física del globo, pues son los 
que iguran en el cuadro de la ciencia geológica, dejaremos 
para tratados especiales de agricultura y de química agrícola 
o o relativo á estiércoles, excrementos, orinas, etc, limi- 
an onos al guano por ser la única sustancia que entra en 
aquella categoría, ya que en cuanto al mantillo lo dimos á 
conocer considerado como la parte orgánica de la tierra ve- 
getal. 
Con el nombre de guano ó huano se designa una sus- 
tancia de color ceniciento ó gris claro, recien extraído ; de 
una tinta roja oscura cuando es algo añejo; expuesto al aire 
despide un olor amoniacal muy marcado. El sabor que da 
es salado y picante, debido á la notable proporción de amo- 
niaco que contiene; con frecuencia se ven en él unas con- 
creciones blancas que se deshacen entre los dedos, compues- 
tas de carbonato de amoniaco. Cuando se le calienta despide 
olor amoniacal mas pronunciado, y toma un color oscuro. 
Este abono, que tantos beneficios dispensa á la agricul- 
tura desde que se ha generalizado su uso, consta de los 
excrementos de aves mezclados con esqueletos y cuerpos 
enteros de las mismas, y de sustancias térreas y arenosas en 
mayor ó menor cantidad: forma depósitos considerables 
en varias islas de la América meridional, y particularmente 
en las de Chinche, cerca de Pisco, Iza, lio y Arica; en la de 
Galápagos, en algunas de la Patagonia, en otras de la costa 
de Labrador, y en las dependencias del Cabo de Buena 
Esperanza, en las de Ichaboe, Angra pequeña, Málaga y 
otras. 
El guano forma criaderos en capas de 20 ó mas metros de 
grosor, lo cual puede dar una idea de su antigüedad, si se 
parte del supuesto, como quieren algunos, de que cubierta 
en toda su extensión por las aves la superficie de dichas 
islas, se necesitaría el trascurso de 300 años para formarse 
un banco de un centímetro de espesor próximamente. En 
vista de este dato el guano debe considerarse como un gran 
depósito de coprolitos, ó sean excrementos fósiles de aves 
antidiluvianas, ó cuando mas, de séres cuya existencia data 
del principio del periodo cuaternario. En esta formación, sin 
embargo, se nota un hecho parecido á las de la turba y arre- 
cifes de coral, es decir, que funciona todavía en la época 
histórica la acción á que debe su existencia. 
La composición del guano es análoga á la de la palomina, 
con la diferencia de contener mayor cantidad de ázoe, de 
principios nitrogenados y de fosfatos térreos y sales alcalinas. 
Hé aquí los elementos de que aquel se compone: 
GUANOS DE AMÉRICA GUANOS DE ÁFRICA 
Agua 
Materiales orgánicos 
quecontienen áci- 
do oxálico, úlmi- 
co, úrico, etc.. . . 
Amoniaco en estado 
de carbonato, ura- 
to, etc 
Sales alcalinas fijas, 
cloruros, fosfatos 
y sulfatos 
Fosfatos de cal y de 
magnesia 
Oxalato de cal. . . . 
Arena y materias 
térreas 
Totales. . . . 
22,2 
1 L3 
3 1 >7 
8,i 
22,5 
2.6 
1.6 
100,0 
26,0 
36.5 
8,0 
7,5 
20.5 
L 5 
100,0 
25. 0 
jr 
35.0 
7,5 
8.0 
22 ,5 
y 
2.0 
25 , 0 
n 
39.5 
9.5 
7,2 
17.5 
» 
*,3 
28.0 
37.0 
9.5 
6.5 
*8,5 
■f - 
°,5 
27,13 
•42,59 
100,0 100,0 100,0 
7,08 
22,39 
0,81 
100,0 
La notable desproporción en la cantidad de sustancias 
amoniacales, es lá causa de que el guano del Perú sea mucho 
mucho mejor que el africano. 
