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GEOLOGIA 
ciencia, se infiere que los criaderos metalíferos, lejos de estar 
esparcidos al acaso, deben formar ú ocupar determinados 
centros ó distritos, así como los minerales que los componen 
se agrupan en asociaciones naturales cuyo conocimiento 
debe ser, y es con efecto, de la mayor importancia. 
En los diferentes países de Europa los criaderos metalí- 
feros ocupan señaladas regiones, constituyendo distritos que 
no solo están determinados por la presencia de los metales, 
sino también por ciertos caractéres orográficos, efecto del 
metamorfismo y dislocación de los estratos que determinó 
la aparición de las masas plutónicas formando el eje mismo 
de los levantamientos. 
En Inglaterra existen cuatro grandes distritos, á saber: el 
de Cornwallia, el de Cumberland, y los de los condados 
de Derby y Devon. El primero, que es el que suministra 
todo el estaño y gran parte del cobre que se consume en 
Inglaterra y en el continente, se halla en relación con el 
terreno granítico; los otros proporcionan gran parte de la 
galena, del hierro y las calaminas ó zinc silicatado y carbo- 
natado, y pertenecen á los terrenos primarios, esto es: los 
de Cumberland y Derbyshire al terreno carbonífero, y el de 
Devonshire á las arcillas pizarrosas y areniscas del terreno 
silúrico. 
En Francia existen cinco grandes regiones metalíferas, y 
son: i. a la de la Bretaña; 2. a la de los Vosgos; 3. a la de la 
meseta central, que comprende la Auvernia, el Limousin, 
el Forez, el Vivarais y los Cevenas; 4. a la de los Pirineos, 
y 5. a la de los Alpes. Estos distritos corresponden exacta- 
mente á los cinco grandes centros de levantamiento, de 
metamorfismo y dislocación, que constituyen é imprimen 
un carácter especial á esta parte de Europa. 
En Rusia las grandes y ricas explotaciones que tanta im- 
portancia le dan, se hallan concentradas en los montes 
Urales, en el Altai y en la Dauria, región montañosa del 
Asia que separa el lago Baikal del Océano oriental. 
En Alemania existen varios distritos metalíferos, y princi- 
palmente el del Hartz, el de la Thuringia y del Erzgebirge, 
famosos no solo por la antigüedad de sus explotaciones, y 
por la gran perfección con que están dirigidas, sino que muy 
particularmente el último, en cuyo centro está situada la 
ciudad de Freiberg, por haber servido de campo á las ob- 
servaciones del gran Werner, sobre las que fundó la mayor 
parte de las reglas y principios que rigen hoy la explotación 
de minas. 
En Italia están también circunscritos los criaderos meta- 
líferos á los distritos de Traversella y Coñi en el Piamonte, 
y á la cordillera metalífera de la Toscana, asi en el conti- 
nente como en la isla de Elba. 
Por último, en España, además de los criaderos generales 
de combustibles y de hierro oxidado y hematitico tan abun- 
dante y excelente en varios puntos de las Provincias Vas- 
congadas, en Asturias y en otras localidades, circunscribién- 
donos á los criaderos particulares, existe una porción de 
distritos sumamente importantes, mas numerosos que en el 
resto de Europa; lo cual está también en relación con la 
complicada constitución física, y consiguiente orografía de 
la Península. 
La mayor parte de estos criaderos pertenecen á los terre- 
nos primarios, los cuales puede decirse que son en España 
los metalíferos por excelencia. Entre los distritos españoles 
de la Península se cuentan como mas famosos el de los 
Estaños en Galicia y Asturias, y muy particularmente el de 
las inmediaciones de Monterrey y Diana, Rivadeo y Con- 
cejo de Salas, criaderos que tal vez deban reputarse como 
los mas antiguos de esta parte de Europa, puesto que, según 
el Sr. Ezquerra del Bayo, se encuentran en el granito y en 
el gneis inmediato á esta roca. En Sierra Morena se halla 
una porción de distritos, situados en terrenos primarios muy 
antiguos, cuyos accidentes orográficos están enlazados con 
la presencia de pórfidos anfibólicos, dioríticos , feldespáticos 
y cuarcitas, que ofrecen de común el presentarse los meta- 
les en filones de gran potencia, si bien escasos en número, 
en forma de capas concordantes con las del terreno pizarroso, 
ó en los puntos de contacto entre este y los pórfidos. Entre 
ellos son notabilísimos los de mercurio de Almadén, perte- 
necientes al terreno silúrico y al devónico en parte, en 
relación con pórfidos dioríticos. Las famosas minas de Gua- 
dalcanal, Cazalla, Riotinto y Linares, en las que se explotan 
la plata, el cobre y el plomo, el antimonio de Santa Cruz de 
Múdela, las calaminas de San Juan de Alcaraz, etc., forman 
otro distrito, cuyos criaderos arman en terrenos primarios 
algo mas modernos, accidentados por la aparición del gra- 
nito; circunstancias que lo asemejan mucho á los famosos 
del Hartz. 
La sierra llamada de los Santos, en la que se explota la 
galena, el cobre y algo de hierro, en terreno silúrico influido 
por pórfidos anfibólicos, constituye otro distrito importante 
en esta cordillera, en relación con el célebre criadero de car- 
bón de Belmez y Espiel. 
El de Gador, tan famoso por sus plomos, forma uno de 
los mas notables de España. 
Los numerosos criaderos de plomo argentífero de Sierra 
Almagrera, que tantas riquezas han suministrado y están su- 
ministrando en la actualidad, forman un distrito bien deter- 
minado y característico, enclavado en los terrenos primarios 
antiguos mas ó menos dislocados por la aparición de pórfi- 
dos, de dioritas, y hasta de rocas volcánicas modernas, según 
consta de las observaciones de los señores Pellico y Maes- 
tre. Sierra Nevada constituye uno de los distritos mas ricos 
é importantes, por la riqueza y variedad de metales de hierro 
carbonatado, cobre sulfurado y plata, que arman en rocas 
serpentínicas, según ha demostrado recientemente el último 
de los mencionados ingenieros. En la Sierra Carpentana las 
importantísimas explotaciones de plata nativa, oxidada, yo- 
durada, sulfurada etc., de Hiende-la-encina, en la provincia 
de Guadalajara, en terrenos igualmente antiguos, probable- 
mente en el silúrico, es otro distrito, el mas notable tal vez 
de España, y el único en que la plata se halla en distintas 
combinaciones. Extremadura representa otra región metalí- 
fera importantísima en la Península, como lo demuestran las 
explotaciones de oro en las Navas de Ricomalillo, la de la 
Dehesa del Borracho, y otras varias. También deben men- 
cionarse los criaderos de hierro de Somorrostro, y otros en las 
Provincias Vascas, y en el terreno carbonífero de Asturias. 
Tales son los hechos mas notables y dignos de estudio 
que ofrecen los criaderos generales y particulares; asunto de 
la mayor trascendencia por sus aplicaciones inmediatas á la 
industria, y en el que hemos tenido que limitarnos á las con- 
sideraciones mas generales, dada la índole de la obra, de- 
biendo referirse á tratados especiales todos los pormenores 
que no hemos podido dar aquí. Si de los datos expuestos y 
de la teoría de la formación de los criaderos queremos ob- 
tener el resultado inmediato para la pesquisa ó indagación 
de sustancias útiles, conviene recordar los fundamentos de 
dicha teoría. Fundada esta en la acción mixta del fuego y 
del agua, lo primero que ocurre, como consecuencia lógica, 
es buscar los criaderos metalíferos en puntos donde el hidro- 
termalismo terrestre se ha dejado sentir de un modo mas 
eficaz; y como quiera que este, entre otros resultados im- 
portantes, ha determinado los centros de erupción y levan- 
tamiento, las grietas y otros accidentes, tales, por ejemplo, 
como el metamorfismo de las rocas, de aquí la consecuencia 
