GEOLOGIA INDUSTRIAL 
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nada de cierta cantidad de la de hierro, que la hace mas 
ágria y menos fusible. La sustancia en sí es fácil de distin- 
guir por su color amarillo de bronce, de brillo metálico, á 
veces de aspecto irisante, en general cristalizada en formas 
procedentes de un prisma regular de seis caras; también se 
presenta en masas laminosas y compactas; se deja rayar por 
una punta de acero y pierde su brillo en la raya; es dúctil 
cuando pura, dejándose cortar con facilidad; es soluble en el 
ácido nítrico. 
Esta pirita se encuentra muy abundante en forma de filo- 
nes en terrenos primarios y también en algunos secundarios, 
acompañados de carbonatos, de cobre nativo y de otras es- 
pecies del mismo metal. 
Las famosas minas de cobre de Cornwallia y del Hartz, 
como las no menos célebres de Riotinto en España, perte- 
necen á esta especie que es la que suminístrala mayor parte 
de metal que se consume en el comercio. 
En Riotinto, aunque se beneficia el cobre, sin embargo, 
este metal se halla en piritas de hierro cobrizo que rinden 
hasta 1/5 p%: desde Riotinto corre una zona con estos ca- 
ractéres hasta Portugal, en la extensión de 14 leguas, en la 
que se citan el Castillo de las Guardas, Tinto, la Peña del 
Hierro (provincia de Huelva), etc. También son notables los 
numerosos y abundantes criaderos de Sierra-Nevada. 
Los cobres sulfurados descomponiéndose se convierten en 
sulfatos ó vitriolos solubles que gozan de la propiedad de 
precipitarse al contacto de una lámina de hierro, reempla- 
zando completamente á este último. Esta operación se llama 
cementación y el cobre que se obtiene es bastante puro y 
de muy buena calidad. 
Este es uno de los procedimientos que se emplean en 
Riotinto, en donde también se emplea la fundición. 
El cobre piritoso se encuentra unas veces en filones como 
en Cornwallia, Sajonia, el Hartz y en otros puntos; otras en 
masas irregulares como en Fahlun (Suecia), y también en 
nodulos, riñones ó venas en medio de areniscas de distintos 
períodos geológicos. En Chessy, cerca de Lion (Francia), 
se le ve en la arenisca abigarrada; en Chegaga (provincia de 
Constantina), existe junto con el carbonato azul y la galena, 
diseminado en ur.a arenisca del terreno terciario medio. En 
Campiglia (Toscana), se encuentra en la masa de un piró- 
xeno fibroso que forma dikes eruptivos en el terreno jurásico 
y hasta en el nummulítico. Los filones de esta especie de 
cobre ofrecen en Toscana una circunstancia muy curiosa, á 
saber; que siendo casi nula su potencia en su parte superior, 
se dilatan rápidamente á medida que se profundiza, adqui- 
riendo á veces la forma de una cuña de 1 5 y mas metros de 
grosor. 
En las famosas minas de Bailen la pirita asociada á la 
galena argentífera, que tan pingües resultados da á sus pro- 
pietarios, se presenta en grandes masas estalactiticas, cubierta 
la superficie de pequeños cristales ofreciendo un aspecto 
tubular y estructura cavernosa, como si se estuviera viendo 
el agua, allí muy abundante, que ha formado dicho criadero. 
En el gabinete de Historia Natural pueden verse dos 
magníficos ejemplares, que antes figuraron en la exposición 
celebrada en Madrid en 1873, regalados por losSres. D. Joa- 
quín Isern y Amado Salazar, á instancias mias, por la im- 
portancia que tienen, como demostración evidente del hidro- 
termalismo en la formación de los filones. 
La combinación del óxido de cobre con el ácido carbónico 
constituye, según las proporciones de ambos elementos y 
del agua que también entra en su composición, dos sustan- 
cias de aspecto pétreo por lo común, de estructura concre- 
cionada y también en cristales, aunque raras veces son per- 
fectos, á saber; la malaquita de color verde muy hermoso, 
distribuida en forma de fajas ó aguas, y la llamada azurita, 
de un color azul muy subido y uniforme. 
Compañeras casi inseparables una de otra, y entrambas de 
otras especies de cobre, se presentan también en forma de 
las nodulos ó masas, siempre de escaso tamaño, disemina- 
das en las capas de los terrenos de sedimento en que se 
encuentran. 
La localidad mas antigua y famosa que se conoce de es- 
tas dos especies de cobre, empleadas mas bien como piedras 
de adorno que como sustancia mineral, es la de los montes 
Urales en Rusia. También las poseemos nosotros en Linares, 
en Hinojosa de Córdoba, en Benasque, Onis (Asturias) y en 
otros puntos de la Península, y en las colonias, especialmente 
en las ricas minas de la Isla de Cuba. 
La producción del cobre en las distintas regiones de 
Europa es la siguiente, según Coquand: 
Quintales métricos 
Inglaterra 250,000 
España 50,000 
Rusia. 38,000 
Austria 25,000 
Suecia y Noruega. . . . 18,000 
Alemania del Norte. . . 15,000 
Toscana. 4,000 
Francia 1,000 
Aunque la existencia del plomo nativo está puesta fuera 
de duda, yo tuve el gusto, en 1869, de ver un hermoso 
ejemplar cristalizado en el museo de Estocolmo. Entre sus 
combinaciones la mas notable es la que se llama galena, 
formada de azufre y plomo en proporciones determinadas, 
y es la única de que debemos ocuparnos, pues los óxidos, 
carbonatos, sulfatos y las demás variedades, ó son poco im- 
portantes por su escasez, ó son el resultado de la descompo- 
sición de aquella. 
La galena ó sulfuro de plomo es una sustancia de aspecto 
siempre metálico, brillante, de color blanco algo gris, de 
estructura por lo común hojosa, granuda, laminar y crisiali- 
zada en cubos ó en formas derivadas de este sistema. La 
tendencia constante de este metal á tomar la forma indicada, 
se pone de manifiesto cuando se rompe ó fractura, pues 
siempre se separa en pedazos mas ó menos regularmente 
cúbicos. La galena no solo es importante por suministrar la 
mayor parte del plomo que bajo tantas formas se consume 
en el comercio, sino también por ser compañera casi insepa- 
rable de la plata ya pura, ya combinada con el azufre, cons- 
tituyendo sulfuros. Cuando la proporción de este metal llega 
á cinco milésimas, se puede considerar como rico. 
En algunas minas del distrito de Freyberg suele llegar á 
uno por ciento. En su composición suelen entrar también 
los sulfuros de bismuto y antimonio, y en este caso la galena 
recibe los epítetos de antimonifera, busmulífera y argentí- 
fera. En general la que contiene plata suele ofrecer un color 
gris algo blanco y como acerado: las láminas son pequeñas 
y á veces la estructura es granuda, ofreciendo un conjunto 
de caractéres que suelen variar según la localidad, y mas 
fáciles de distinguir por una persona experimentada, que de 
dar á conocer con descripciones por detalladas que sean. 
Ya en su tiempo dijo el Sr. Rojas Clemente que cuanto 
mas laminar y hojosa es la galena, tanto mas pobre es en 
plata, si bien por otro lado estas variedades tienen la ven- 
taja de fundir con mas facilidad. 
Los compañeros mas comunes de la galena son el cuarzo, 
el espato flúor, la barita y la caliza cristalizadas, la blenda, 
el hierro espático, la pirita común, la cobriza y arsenical, la 
plata roja y nativa y otras. 
