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GEOLOGIA 
ve que si las emanaciones gaseosas, entre las cuales figura 
en primera línea la del vapor del agua, encuentran á su paso 
algún condensador, se convierten en verdaderas fuentes 
termales; y como entre dichas emanaciones las hay ácidas 
ó salinas, resulta que las aguas adquieren el doble carácter 
mineral y termal. En confirmación de lo que se acaba de 
decir, puedo citar la fuente que existe en la falda del azufral 
de Vulcano (isla de Lipari), cuya temperatura, apreciada 
por mí con el termómetro, marcaba 92 o centígrados. 
Las fuentes termales presentan, además, dos caractéres 
fijos, cualquiera que sea el punto en que se las encuentra, y 
son: i.° El presentarse á través de capas dislocadas y fractu- 
radas, y con frecuencia siguiendo el hueco que han dejado 
las fallas o saltos de terreno. Y 2. 0 El ofrecer una constancia 
en su temperatura y en la cantidad de líquido que arrojan, 
que solo puede explicarse satisfactoriamente, admitiendo la 
teoría indicada. La constancia de temperatura, y en la can- 
tidad de agua, supone con efecto la acción elástica de los 
gases subterráneos, y la de su calor siempre uniforme, que 
solo pueden recibir las aguas del central de la tierra. 
La presión que las aguas ejercen en su curso subterráneo 
contra las paredes de los conductos, puede indudablemente 
contribuir á este resultado, como indicamos ya al estudiar 
las causas actuales. 
Por ultimo, los géiseres y la teoría que admitimos para su 
explicación, confirman cuanto acabamos de exponer. De aquí 
el poderoso auxilio que la Geología puede prestar para los 
dos problemas que referentes al elemento líquido puede 
proponerse resolver el hombre, y son: i.° Encontrar los ma- 
nantiales ya existentes, y 2. 0 Iluminar aguas, ó en otros tér- 
minos, buscarlas en las profundidades de la tierra y hacerlas 
aparecer al exterior; lo primero, ofrece pocas dificultades, 
pues siendo el agua un elemento tan indispensable á la vida, 
es menos que probable que queden ignoradas y sin aprove- 
char las que natural y espontáneamente salen al exterior; en 
cuanto al arte de buscar aguas ocultas, puede reducirse á 
proporcionarse aguas de salto, por otro nombre llamadas 
artesianas, ó las que no lo dan, constituyendo manantiales 
comunes, debidos á la actividad humana; consistiendo la 
única diferencia entre unas y otras, que en estas, cuando se 
aprovechad desnivel del terreno, para convertirlas en fuerza 
motriz, las aguas proceden de corrientes superficiales ó poco 
profundas, mientras que para proporcionarse las artesianas, 
se hace preciso llegar con la sonda hasta aquel punto del 
interior de la tierra en que se encuentra la capa impermea- 
ble, que procedente de terrenos mas altos, buzan hacia la 
comarca donde se ha perforado el terreno, siendo el salto 
que dan las aguas proporcionado á la altura de donde origi- 
nariamente proceden. 
Todas las reglas y preceptos que en esta materia pueden 
darse, hdllanse estrechamente relacionados con la estructura 
geológica del suelo; de consiguiente, convendrá que en bre- 
ves palabras recordemos los principios fundamentales de 
Estratigrafía que pueden servirnos de norma. En este con- 
cepto, uno de los mas fecundos principios, es el que esta- 
blece que cuando en las dos laderas de un valle se presentan 
las mismas capas, y en dirección é inclinación contraria, 
podemos estar seguros de que pasan por el fondo del valle* 
siquiera con frecuencia permanezcan ocultas por los materia- 
les que con posterioridad lo hayan rellenado. 
Otro de los principios que conviene recordar es que si en 
un valle, una de sus laderas ofrece una pendiente suave y 
la otra escarpada, las capas de la primera se dirigen hacia el 
thalweg ó fondo del valle, por donde corren las aguas exte- 
riores, mientras que las de la segunda, buscan un sentido 
opuesto. 
Toda llanura ofrece tres pendientes; una longitudinal y 
dos laterales; aquella marca la dirección del valle y la de las 
aguas, cuando las hay; las otras siguen la de los afluentes. 
En general, la pendiente es tanto mas rápida, cuanto mas 
nos acercamos al origen del valle. 
Siguiendo la teoría adoptada para la explicación de las 
corrientes subterráneas, superficiales ó profundas, con salida 
al exterior ó sin ella, es claro que para que dichas corrientes 
se verifiquen, se necesita cierta inclinación en los estratos 
terrestres, y sobre todo, que las rocas se presenten en bancos, 
alternando los permeables con los impermeables. Lo pri- 
mero que debemos hacer, en consecuencia, es ver si en 
realidad existen dichos bancos, ó si las rocas se presentan 
en masa; y en el primer caso, si son ó no permeables. 
Las rocas que en general se presentan en masa son los 
granitos, los pórfidos, muchos basaltos, y la mayor parte de 
las de origen plutónico. Cuando estos materiales se hallan 
en estado de integridad, no hay que esperar fuentes en los 
terrenos que ocupan, puesto que son impermeables, por 
efecto de su estructura cristalina y maciza. Pero en el caso 
de hallarse cubiertos por una capa, por delgada que sea, de 
los detritus de su descomposición, ó de cualquiera otra sus- 
tancia, los manantiales son numerosos, si bien nunca de gran 
caudal. 
Entre los elementos geognósticos que se presentan en ca- 
pas o estratos, los hay que son permeables, y otros que no 
lo son; su distinción y conocimiento es de la mayor impor- 
tancia. I 
Los terrenos permeables son de tres especies, á saber: 
primera, los compuestos de rocas en masa, pero fracciona- 
das; esto es, separadas en porciones de todas formas y ta- 
maños, por efecto de las hendiduras, fracturas, saltos y 
soplados que con tanta frecuencia se encuentran en ellas; 
segunda, los estratificados en capas horizontales separados 
en masas por efecto de fracturas perpendiculares ó muy 
oblicuas, y tercera, las rocas disgregadas y los terrenos detrí- 
ticos, diluviales ó de aluviones. 
Las serpentinas, los basaltos, alguna vez la creta, los yesos, 
y algunos gneis y pizarras micáceas, pertenecen á los permea- 
bles del primer grupo; las areniscas, la creta compacta en 
general, y otras, corresponden al segundo. Al tercero perte- 
necen todas las rocas sueltas ó disgregadas, como las arenas, 
la grava, la tierra vegetal, etc. 
Entre las impermeables deben contarse todas las rocas en 
masa, y aun las estratificadas, que ocupan gran extensión 
de terreno sin estrías ni hendiduras, y de una estructura 
muy unida y compacta, como le sucede al granito, á la pro- 
togina, á los pórfidos, sienitas, gneis, cuarcitas y á la arcilla, 
que puede considerarse como la impermeable por exce- 
lencia. 
Si después de estas generalidades, cuyo conocimiento es 
de la mayor importancia, queremos descender al terreno de 
la práctica, veremos la enseñanza tan cumplida y útil que 
podemos sacar de la larga y asidua experiencia del célebre 
abate Paramelle, resumida en su famosa obra titulada Arte 
de encontrar ?nanatitiales. 
En todo valle, cañada, garganta, desfiladero, puerto ó 
replegamiento de terreno, dice este respetable escritor, existe 
una corriente de agua aparente ú oculta que sigue constan- 
temente su propio thalweg. Este ocupa el centro del valle 
cuando es igual la pendiente ó inclinación de sus dos laderas; 
cuando, por el contrario la pendiente de la una es mucho 
mayor, el thalweg se encuentra mucho mas cerca de esta 
que de aquella. Por último, cuando una de las laderas se 
presenta en escarpe, el thalweg, y de consiguiente las aguas 
correrán por junto á su propia base. 
