PALEONTOLOGIA 
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L . WDITATK. 
lLEONtolugia es la ciencia que trata de los restos o 
vestigios de séres orgánicos que existen en los estra 
terrestres, plantas y animales, en su mayor parte pertene- 
* **o^ient< ís á especies extinguidas. 
li estudio que tiene por objeto interpretar dichos restos, 
onducido á la comparación de formas y estructuras de 
lantas y animales existentes, lo cual ha sido un gran 
delanto para la Anatomía comparada, sobre todo en cuanto 
)lica á las partes duras ó consistentes de la estructura 
al, como los corales, las conchas, las espinas y cortezas, 
las escamas, los huesos y los dientes. 
Al aplicar los resultados de estas comparaciones á la res 
tauracion de las especies extinguidas, se ha beneficiado la 
fisiología por el estudio de las relaciones de estructura, 
pudiéndose obtener una idea de la alimentación y costum- 
bres de dichas especies. De este modo se ha enriquecido 
con la bien definida ley de la correlación de estructura. 
El conocimiento del tipo ó plan de todos los sistemas de 
órganos, como el esqueleto de los vertebrados y los dientes 
de los mamíferos, se ha podido completar en razón á ser 
constante dicho tipo en las especies extinguidas, habiéndose 
con ello llenado el mas alto fin de la Zootomía por medio 
de la Paleontología. 
En cuanto á la Zoología, también ha podido adquirir 
mucho mayor desarrollo por la determinación de la naturaleza 
y afinidades de los animales extinguidos, siendo dado 
profundizar mucho mas el verdadero sistema de clasificación 
desde que la Paleontología abrió mas ancho campo al exa- 
men del reino animal. 
Pero ninguna ciencia afine se ha utilizado tanto de la 
Paleontología como la que trata de la estructura de la costra 
terrestre, con el tiempo, orden y modo de formarse sus par- 
tes constituyentes, estratificadas y sin estratificar; con efecto, 
la Geología, progresando rápidamente, parece haber dejado 
á su antigua hermana, la Mineralogía, constituyéndose en 
ciencia propia, merced á la feliz aplicación de los fósiles 
para determinar las principales vicisitudes de la historia ter- 
restre. 
Por la Paleontología se demuestra que la ley de la distri- 
bución geográfica de los animales, según se desprende de las 
especies existentes, estuvo en vigor durante épocas muy ante- 
riores á la historia humana, ó á todo indicio de la existencia 
del hombre, y que por lo que se refiere al período conocido 
de los fenómenos de la vida en este planeta, ha sido compa- 
rativamente un resultado reciente de las fuerzas geológicas 
que determinan la actual configuración y estructura de los 
continentes. Por lo tanto podemos decir que la Paleontolo- 
gía arroja nueva luz sobre uno de los mas interesantes 
iencia geográfica, el que se refiere á las primi- 
t \as formas de la superficie de la tierra, y á otras disposi- 
c ones de esta y de los mares, que prevalecen hoy. 
La Paleontología demuestra asimismo que el clima ha 
cambiado en la misma latitud del calor al frió, y vice versa, 
en un grado mucho mayor que ninguno de los que se recuer- 
i de la historia humana, en cuyo concepto ofrece á la 
eteorología un interesante, aunque oscuro problema, 
respecto á las condiciones físicas de semejantes alternativas. 
último, la Paleontología ha puesto de relieve impor- 
tantes hechos en la mas elevada esfera de los conocimientos 
á que puede aspirar la inteligencia humana, enseñándonos 
que nuestro globo ha girado en su órbita durante un período 
tan largo, que el hombre, en su empeño de conocerle, ha 
debido hacer un esfuerzo solo comparable con el que hace 
el que trata de concebir el espacio dividiendo el sistema 
solar desde las mas altas nubes. 
La Paleontología ha demostrado que desde la época, 
inconcebiblemente remota, en que se verificó la sedimenta- 
ción de las rocas cámbricas, vivificaron á la tierra la luz y el 
calor terrestre primero y solar después, fertilizándola refres- 
cantes lluvias; que el Océano se movía, no solo por ordena- 
das y regulares oscilaciones, lo mismo que ahora, bajo la 
influencia de la atracción lunar y solar, sino también á 
impulsos de los vientos y las tempestades, que le revolvieron 
y agitaron; y que en la atmósfera, además de estos movi- 
mientos, influyeron saludablemente las nubes y los vapores, 
que elevándose y condensándose, volvían á caer, circulando 
de continuo. La Paleontología demuestra que con tales con- 
diciones de vida, existió esta desde hace innumerables miles 
de años ; pero sometida á la muerte desde el principio. El 
mas primitivo testimonio del sér viviente, sea coral, molusco 
ó crustáceo en la mas antigua roca fosilifera, es al mismo 
tiempo una prueba de que murió: el don de la vida se ha 
trasmitido de generación en generación, disfrutando de él 
sucesivamente los innumerables miles de individuos que 
constituyen las especies. La Paleontología nos enseña ade- 
más, que no solo perece el individuo, sino también la espe- 
cie; que así como la muerte se equilibra con la generación, 
así la existencia ha sido concomitante de la fuerza creadora 
que produjo una sucesión de especies; y por último, que en 
esta sucesión ha habido «un verdadero progreso.» Así sabe- 
mos que la fuerza creadora no abandonó la tierra durante 
ninguno de los períodos del tiempo geológico que siguieron 
á su primera manifestación, y que en ninguna clase de ani- 
males se limitó la acción de esta á una época geológica. 
Acaso sea el mas importante y significativo resultado de las 
investigaciones paleontológicas el establecimiento del prin- 
