454 
PALEONTOLOGIA 
Las esponjas actuales se dividen en córneas, pétreas y 
viscosas, ó céreas, cuarzosas y calizas, según la sustancia de 
sus partes consistentes, las cuales afectan de ordinario la 
figura de agujas muy finas, óespículas, de aspecto muy varia- 
do. La sustancia orgánica blanda, llamada sarcoda, carece, 
por decirlo así, de estructura, siendo difluente y no contráctil; 
consiste en un agregado de corpúsculos mas ó menos radia- 
dos, en algunos de los cuales se reconoce el vestigio de un 
núcleo. Los mayores orificios de la superficie de una esponja, 
se llaman ósculos; por ellos sale el agua que penetra por los 
que reciben el nombre de poros, siempre muy numerosos y 
diminutos. 
Figura amori-ozoos, rjzópodos 
1 Siphonia pirifomus, Goldf.; Arenisca verde de Blackdown 
2 Gucttardia Thiolaii, D’Arch-j Creta de Biairitz 
3 Ventriculites radiatus, Mant.; Creta de Sussex 
4 Manon osculiferum, Phil. ; Creta de York 
5 Fusulina cyHndrica, Fisch.; Carbonífero de Rusia 
6 Flabellina rugosa, D’Orb. ; Creta de Europa 
7 Liluola nautiloidea, Lam.; Creta de Europa 
8 Kummulites nummularia, Brug-; Eoceno del antiguo continente 
9 Orbitoides media, D’Arch.; Creta de Francia 
io Ovulites margaritula, Lam.; Creta de Europa 
Las esponjas calizas abundan en les terrenos jurásico y 
cretáceo, alcanzando el máximum de su desarrollo en la creta; 
hoy dia se han extinguido casi del todo, ó están representa- 
das por otras familias que se distinguen por sus espículas 
calizas. Las esponjas córneas parecen ahora mas abundantes 
que en los antiguos mares; pero sus restos solo se reconocen 
en aquellos casos en que están cargados de espículas cuar- 
zosas. 
D Orbigny enumera treinta y seis géneros y cuatrocientas 
veintisiete especies de esponjas fósiles; pero esta es pro- 
bablemente una pequeña porción de las que existen hoy 
dia en los museos, porque ofrece gran dificultad determi- 
nar los límites de las especies, quedando muchas sin des- 
cribir. 
Las paleospongias y acantospongias se encuentran en el 
silúrico inferior; las estromatoporas, con sus masas concén- 
tricas y laminares, alcanzan un gran tamaño en la caliza de 
AVenlock, uno de los pisos del silúrico superior en Inglaterra; 
las esteganodistas, las esparsispongias y varias especies de 
esciñas, se encuentran en el devónico; y las botroconis, 
manilóporas y tragos, en la caliza pérmica. Varios géneros 
son comunes al triásico y jurásico, siquiera haya muchas 
peculiares á este terreno. Las esponjas oxfórdicas corres- 
ponden, sobre todo, á los géneros Eudca , hipalimvs , cribris- 
pongia , esfeltspongia y (vpulispongia ; su esqueleto fibro- 
so parece haber sido enteramente calizo, con frecuencia 
muy sólido; su forma es mamelonada, ó afecta la de una 
copa, y muchas ofrecen semejanza con un tamiz, á causa de 
la distribución regular de los orificios que cubren la super- 
ficie. 
La arenisca verde de Faringdon, en el condado de Berk 
(Inglaterra), es un horizonte rico en esponjas, particular- 
mente de las que ofrecen la forma de copa; son calizas y 
pertenecen á los géneros scifia y quenondopora; algunas son 
mamelonadas, como las de los géneros cenemidias y vertici- 
lóporas. El crag de Kent está lleno de esponjas, muy apa- 
rentes en los cortes de las laderas asurcadas por las aguas; 
en algunos lechos abundan de tal modo las espículas cuar- 
zosas, que molestan y hasta hieren las manos de los opera- 
rios. La arenisca verde de Blackdown (Inglaterra) es célebre 
por el número y perfecta conservación de las especies del 
género sifonia (fig. i, i), cuya forma es la de una pera, 
mientras que las de Warminster presentan tres ó mas lóbulos. 
Esta última localidad es la mas rica de Inglaterra por sus 
especies en forma de copa muy ancha, y también por las 
ramosas (polipotecia), todas las cuales son cuarzosas; las 
espículas externas de estas esponjas son á veces tan grandes 
que se han tomado equivocadamente por huesos. Las espe- 
cies del greensand superior de Farnhan, particularmente las 
del género sifonia, tienen fosfato de cal en su masa, razón 
que las ha hecho utilizar como excelente abono para las 
tierras. 
Las esponjas de la creta pertenecen á varias familias dis- 
tintas: las coanitas se parecen á las sifonias; pero son senta- 
das y presentan al dividirse un tubo en espiral que gira al 
rededor de la cavidad central; es la esponja mas común en 
el cretáceo de Brighton; otras afectan ja forma de una copa 
irregular, y son calizas; muchos pedernales del condado de 
Wilt presentan un núcleo de esponja ramosa (S. clavellata). 
La creta dispuesta en capas regulares, ó en forma de colum- 
nas, contiene vestigios de la estructura de la esponja, y su 
origen se relaciona, en cierto modo, con el crecimiento 
periódico de grandes grupos de esponjas. Con frecuencia se 
observa que solo la corteza ó superficie exterior de aquellas 
se ha convertido en sílice, mientras que el centro ha desapa- 
recido dejando una cavidad con desigualdades de aspecto 
estalactitico. Las esponjas de forma de copa están siempre 
mas ó menos envueltas en pedernal, sustancia que reviste el 
tronco y rodea el interior, dejando descubierto el borde. 
Las esponjas de la creta de York ofrecen un carácter dis- 
tinto: algunas son prolongadas ó radiciformes; otras se ex- 
tienden en sentido horizontal, pero contienen comparativa- 
mente poca sílice; mientras que las que pertenecen al 
género manon (fig. i, 4), presentan ósculos prominentes, 
son superficialmente silíceas y resisten la inmersión, pudién- 
dose limpiar con ácido clorohídrico. El grupo mayor de las 
esponjas de la creta tiene por tipo la especie ventriculites 
(fig- L 3)» ofrece la forma de una copa ó embudo muy del- 
gado, ó se arrolla tomando la figura de una estrella (Guet- 
tardia, fig. 1 , 2). Algunas se distinguen por su contorno 
tortuoso, y otras son ramosas, como los braquiolites. Obtié- 
nense á veces pedazos de los ejemplares envueltos en el 
pedernal ó las piritas; á menudo se encuentra en las conchas 
de los terrenos terciarios, como en la creta, la especie 
llamada cliona; el fósil cretáceo exogyra, de los Estados- 
Unidos, está con frecuencia minado por ella: los belemnites 
é inoceramus están con frecuencia cubiertos por sus fibras 
y células ramificadas. Cuando se pulimentan y examinan con 
el microscopio algunos delgados pedazos de creta pétrea, 
distínguense á veces diminutos cuerpos esféricos (spiniferi- 
tes), cubiertos de espinas que forman radios. Por su seme- 
janza con el organismo de las pequeñas especies de agua 
dulce del género A anfhidium, se designaron largo tiempo 
con este nombre; pero son seguramente cuerpos marinos, y 
acaso los esporos de las esponjas. 
Las formas genéricas de las esponjas son mas numerosas 
