PALEONTOLOGIA 
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jantes á los ejemplares de la sertularia argéntea, atribuidas 
al género oldamia. Una especie (fig. 2, 2) presenta un eje 
con grupos de ramas en forma de radios, que divergen alter- 
nativamente, con notable regularidad en ambos lados. La 
flexibilidad primitiva del organismo compuesto se reconoce 
Fig. 2. — II IOKOZOOS ; ANTOZOOS ; BRIOZOOS 
1 Protovirgularia dichotoma, M ‘C. ; Silúrico de Dumfries 
2 Oldhamia antiqua, Forbes; Cámbrico de Wicklow 
3 Graptolites priodon, Brun; Silúrico de Bretaña 
4 Didymograpsus Murchisoni, Beck ; Silúrico de Gales 
5 Diplograpsus folium, His.; Silúrico de Bretaña 
6 Rastritis peregrinus, Barr.; Silúrico de Bohemia 
7 Ccenites juniperinus, Eichw.; Silúrico de Dudley 
S Ptilodictya lanceolata, Lonsd ; Silúrico de Tortworth 
9 Archimedipora Archimedea, Lesuer.; Carbonífero de Kentucky 
10 Ptilopora pluma, M*C.; Carbonífero de Irlanda 
11 f enestrella membranácea, Ph. ; Carbonífero de Bretaña 
por el estado de compresión en que se encuentra la masa 
algunas veces, y también por el mayor ó menor desarrollo 
de las expansiones palmeadas. Los oldamias podrian ser 
briozoos; pero si es exacta la interpretación de las partes que 
nacen de las axilas, como las cápsulas ovíferas, el género cor- 
responde á los hidrozoos. 
> CLASE yÜjiJ^ANTO 
En esta clase de pólipos, los tentáculos son huecos, y los 
mas tienen los bordes pectíneos. El polipero es de ordinario 
interno y forma los cuerpos mas propiamente llamados co- 
rales y madréporas. 
Hay muchas dudas respecto á los fósiles atribuidos á esta 
clase de pólipos. Las denominaciones gorgonia y alción se 
han aplicado á séres no bien estudiados, y que por lo regu- 
lar demuestran corresponder al grupo de los briozoos y 
esponjas. El fósil del silúrico inferior llamado piritonema 
consiste en un fascículo de fibras cuarzosas, y se ha supuesto 
que tenia relación con el zoófito cristalino Hyalonema. Los 
depósitos miocenos del Piamonte contienen una especie del 
género coralliura, un antipates y un isis (ó isina de Orb.), 
que también se encuentra en Malta. En la arcilla de Londres 
existe un coral (graphularia), atribuido á los penatúlidos, y 
dos gorgónidos (Mopseay Websteria). Esta es la mas primiti- 
va y auténtica prueba de la familia de los antozoos existen- 
tes, caracterizados por un eje ramoso calizo, sólido ó flexible 
cubierto de una sustancia carnosa sostenida por espículas 
calizas, que sirve para alojar á los pólipos. 
Los corales lamelíferos ó pétreos, en los que aparecen los 
pólipos dentro de células dobladas sobre la superficie de un 
eje calizo é inflexible, representan, después de los moluscos, 
la mas considerable é importante clase de los invertebrados 
fósiles. Alcanzaron un gran desarrollo en los primitivos 
mares, y se propagaron y fueron tal vez individualmente mas 
abundantes en el período silúrico que en ningún otro de los 
que siguieron. Los arrecifes de coral están confinados ahora 
álos mares cálidos, y no se encuentran en grandes extensio- 
nes de la costa tropical. La oculina es el único coral grande 
que actualmente se halla en el norte; pero en las épocas 
paleozoicas se extendían los representantes de las modernas 
astreas y cariofileas hasta las regiones mas lejanas que alcan- 
zaron los viajeros árticos; en un período mucho mas reciente 
formaron arrecifes de considerable espesor y extensión en 
el horizonte del coral-rag. La caliza silúrica de Wenlock Edge 
es en sí un arrecife de coral de treinta millas de largo; las 
de Plymouth y la carbonífera ofrecen con frecuencia el aspec- 
to de bancos de coral, que rodean ó limitan las mas antiguas 
regiones del terreno silúrico y del devónico. La estructura 
de los bancos de coral se puede estudiar en las elevadas 
masas de caliza de Cheddar y en las riberas de Lough Eerne, 
así como en las islas de coral de los mares del Sur, levantadas 
por los terremotos del siglo último. En los campos próximos 
á Steeple Ahston (Inglaterra), cada piedra que desentierra 
el arado es un coral, ofreciendo las canteras y depósitos de 
caliza suficientes materiales al paleontólogo para el estudio 
de una clase, que casi no se encuentra ya en las actuales 
costas de Europa. La historia de los corales fósiles británi- 
cos, tal como la dan Milns Edwards y Haime en las Mono- 
grafías de la Sociedad Paleontográfica, revela, juntamente 
con la de las conchas fósiles de otros autores, el tránsito de 
un estado muy distinto del que ahora subsiste en nuestra 
parte del globo, y una aproximación gradual al presente 
orden de cosas. 
En los terrenos paleozóicos los corales corresponden 
principalmente á dos órdenes extinguidos; los del periodo 
secundario ofrecen mayor semejanza con los vivos de climas 
mas cálidos que los nuestros; y los pocos géneros y especies 
terciarias, se parecen á los de la Europa oriental y á los de 
la Gran Bretaña. 
Un grupo considerable de corales paleozóicos, el de los 
ciatofílidos, ofrecen una disposición singular en las láminas 
de las copas ó estrellas que repiten de 4 en 4, al paso que 
las celulares de las modernas familias de antozoos se desar- 
rollan en series múltiples de 6; si bien se observa una nota- 
ble excepción en los holocistos (fig. 4, 8), corales de la are- 
nisca verde inferior, parecidos á la astrea, que tienen las 
estrellas cuádruples. Los corales paleozóicos son también 
notables por la manera como aparecen divididos por tabiques 
horizontales, según se observa en los nautilos. Este carácter 
no se presenta solo en los ciatofílidos, sino también en los 
milepóridos, favositidos y otras familias análogas. Délos 129 
corales silúricos, 1 2 1 pertenecen á las divisiones lisas. 
El terreno devónico contiene unos 150 corales conocidos; 
la caliza carbonífera 76, y la pérmica solo 5 ó 6. Las formas 
mas comunes de los corales sencillos turbinados están repre- 
sentadas por los ciatófilos (fig. 3, 2 y 3), que presentan cuatro 
ligeras fosas en su copa, y están sostenidos á menudo por 
apéndices semejantes á raíces. En la especie zafrentis (figu- 
ra 3, 5) no hay mas que una fosa profunda. El amplexus 
(fig. 3, 1) es un fósil característico carbonífero, casi cilin- 
drico, y a veces tan recto y regular en su crecimiento, que 
en un principio se describió como una concha con celdillas. 
Los tabiques radiados son muy ligeros, y las divisiones hori- 
zontales sencillas, planas, y casi tan regulares como los 
tabiques de los ortoceras. En los cistífilos silúricos (fig. 3, 4) 
las láminas son imperceptibles; pero los tabiques están repre- 
sentados por numerosas hojas vesiculares. Los corales de 
este género no se encuentran siempre solitarios ó en grupos 
sencillos; algunas especies de ciatófilos forman constante- 
mente masas compuestas, con copas que adquieren la forma 
