PLAGIOSTOMOS 
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de la primera se debe á Murchison, y su determinación á 
Mr. Agassiz, quien la atribuye á un género de peces plagios- 
tomos cartilaginosos que designa con el nombre de onchus. 
El escudo fué descubierto por Mr. Banks en los lechos de 
Kington, en Heriford, y parece corresponder al género pte- 
raspis de Knorr. 
Las espinas de los onchus halladas en los bancos superio- 
res de Ludlow son comprimidas, ligeramente encorvadas, 
de menos de dos pulgadas de largo, sin ninguna señal en su 
base de la articulación característica de las espinas dorsales 
de los ganoidéos, de la familia de los silúridos ó balístidos. 
Los lados de las espinas están finamente acanalados, y pre- 
sentan ligamentos de forma redondeada, atribuyéndose aquel 
á dos especies, al onchus Murchisoni y al onchus semistria- 
tus. Mr. Egerton figuró últimamente otra especie, procedente 
* 
pi g - 35 '— homa- Hg . 36 — PLEÜ * 
CANTHUS. AR- RACANTHUSLE- 
C UAT US (DcVÓ- VISSlMUS ( Car-tig.37. — PORCION DF. l’NA ESPINA 
nico de Rusia. ) boníferodt Dud- del rdestes ( Carbonífero de In- 
ley ) diana) 
de lechos arcillosos de Ludlow, que se arquea mas y está 
armada á lo largo del borde posterior; los ligamentos longi- 
tudinales, muy finos y numerosos, se contraen á intervalos, 
como en el género ctenacanthus, llegando d ser sub-tuber- 
culados en la base. Dicho autor cree que corresponden á un 
género distinto del de los peces semejantes á los tiburones, 
y podemos inferir que coexistió una especie mayor y mas 
poderosa, de cuyos ataques se podia preservar así el onchus. 
En la misma antigua formación se encuentran con las 
espinas dorsales del onchus porciones petriticadas de piel 
tuberculosa y áspera, como la del tiburón, que se supone 
propia de un género denominado sphagodus; también hay 
cuerpos coprolíticos de fosfato y carbonato de cal, que con 
tienen partes reconocibles de pequeños moluscos y crinoi- 
deos, los cuales habitaron en el fondo del mar en compañía 
del onchus. No se han descubierto en los lechos silúricos 
vértebras ú otras partes del endo-esqueleto de un pez, á no 
ser que se consideren como verdaderas mandíbulas dentadas 
los fragmentos de una porción huesosa provista de diente- 
citos, y á la cual se dio el nombre de plectrodus. Sin embar- 
go, parecen mas bien fragmentos de patas de crustáceos, y 
no ofrecen una evidencia tan satisfactoria como las espinas 
de los onchus, y la piel de los sphagodus. Debe tenerse en 
cuenta, no obstante, que los dientecillos son confluentes con 
un reborde exterior del hueso, conforme al tipo pleurodon- 
te ; y que los grandes dientes son acanalados longitudinal- 
mente. 
Si los plectrodontes son mandíbulas con dientes anquilo- 
sados, pertenecen á un órden distinto del de los plagiosto- 
mos; y si correspondiesen á cualquiera de los peces indica- 
dos por las espinas dorsales y la piel del sphagodus, tendríamos 
el ejemplo de una combinación de caractéres no conocida 
en otras formaciones ni en pez alguno existente. Pueden 
pertenecer al pteraspis, especie de placoganoidéo afine al 
cephalaspis, cuyo escudo cefálico se encontró en los bancos 
de Ludlow. En las formaciones que presentaron estos primi- 
tivos restos de animales vertebrados no se encontraron jamás 
dientes que se pudieran atribuir con certeza á un género de 
plagiostomos, ni tampoco ninguna escama de un pez verda- 
deramente ganoidéo. Siendo tan inmensa la extensión 
vertical de los sedimentos que contienen cefalópodos, gaste- 
rópodos, lamelibranquios, braquiópodos, crustáceos, ento- 
mostráceos, crinoideos, pólipos y protozoos, podrá pregun- 
tarse ahora cuales fueron las causas que impidieron la 
conservación de las partes fosilizables de peces, dado que 
esta clase de animales vertebrados existiese en un número 
y variedad de formas solo comparable con la de los séres 
que pueblan el océano actual. Los bonitos persiguen ahora 
á los peces voladores en las regiones superiores de un 
océano tan profundo como cualquiera de los mares silúri- 
cos, cuyos depósitos dan una idea de la mayor profundi- 
dad. Si los peces de costumbres análogas á las de las espe- 
cies de hoy dia, sea cual fuere la diferencia de forma en 
que se manifestaron, hubieran realmente existido, pudiéra- 
mos razonablemente esperar el hallazgo de los restos de 
algunas de las innumerables generaciones que se sucedieron 
durante un período de tiempo, harto suficiente para la gra- 
dual formación de lechos de sedimento de miles de piés de 
espesor. 
De todos modos, proseguiremos aquí el estudio de los 
restos de peces plagiostomos que ofrecen las espinas fósiles. 
En los mas de los peces cartilaginosos actuales de este órden 
la espina recta que llevan frente á la aleta dorsal es suave, 
según se observa en los espinácidos, que presentan delante 
de cada una de ellas una espina. En los cestraciontidos, 
dicha espina es huesosa, y está armada á lo largo de su bor- 
de cóncavo de otras que se encorvan ; la aleta se comunica 
con este borde, y sus movimientos se regulan por la eleva- 
ción ó depresión de la espina durante la acción rotatoria 
peculiar del cuerpo del tiburón. 
Ciertos peces óseos están armados de un modo análogo, 
pudiendo servir de ejemplo los gasterosteos, los silúridos, 
los balistas, y algunas especies de fistuláridos. En esta última 
familia el centriscus humerosus (fig. 34) presenta una espina 
dorsal dentada por detrás, pero la base de aquella en los 
peces óseos se modifica particularmente por la articula- 
ción con otro hueso. En los plagiostomos, la base de la espi- 
na es hueca; se adelgaza cuando el cuerpo de esta presenta 
dibujos, y en la especie reciente está implantada en la 
-carra, 
He aquí ahora los géneros de peces plagiostomos que se 
han fundado por las espinas fósiles descubiertas en la serie 
devónica: onchus (representado por O. semistrialus y O. 
heterogyrus ), dimeracanthus, haplacanthus, narcodes, nau- 
las, byssacanthus, cosmacanthus, homacanthus (fig. 35), cte- 
nacanthus, parexus, y odontacanthus. 
El género homacanthus se funda en unas pequeñas espi- 
nas comprimidas, con finos dientecitos encorvados en el 
borde dorsal, y estrías longitudinales á los lados. Los ejem- 
plares de homacanthus arcuatus (fig. 35 se hallaron en for- 
maciones devónicas cerca de San Petersburgo. 
El terreno carbonífero comprende las pizarras, la caliza de 
montaña, la arenisca y las capas de carbón. En estas series 
está representado aun el género onchus por el O. sulcatus, 
O. rectus y O. subulatus; el género homacanthus por H. ma- 
crodus y H. microdus, de la caliza carbonífera de Armagh. 
Los ctenacanthus son comunes en los períodos devónico y 
carbonífero. La espina del pleuracanthus (fig. 36) es denti- 
