DIPTERIDOS 
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Fig. ÓO - — ESCUDO CÉFALO-TORÁCICO DEL COCCOSTEUS DECJPIENS 
( Devónico) 
madura, acostumbrara á ocultarse en el cieno, como el silu- 
rus glanus ó el pimelodus güilo, para coger mas fácilmente 
su presa, y también con el objeto de presentar á sus enemi- 
gos, en caso de acometida, la parte mejor armada. 
FAMILIA I— DIPTERIDOS 
Esta familia comprende algunos peces heterocercos, con 
dos aletas dorsales y una anal grande, que por su posición 
contribuye á dar mas fuerza á la cola. La cabeza es ancha 
y está bien defendida por huesos ganoidéos; los dientes son 
cónicos; las escamas perforadas por diminutos agujeros; y el 
cordon dorsal es persistente. 
En el género Dipterus (fig. 61), las dos dorsales d i, d 2 
son opuestas á la anal a , y el espacio se extiende á las ven- 
trales v y hallándose la última un poco delante de la primera 
dorsal. El Dipterus macrolepidotus se caracteriza por el gran 
tamaño de sus escamas. Encuéntranse sus restos en la anti- 
gua arenisca roja de muchas localidades de Escocia é Ingla- 
terra. 
teus, son cosas que el geólogo no puede determinar. Las 
rocas le presentan solo el hecho de la desproporción, sin 
darle mas explicaciones; pero la historia natural de los peces 
existentes, que nos da á conocer una armadura semejante, 
tal como la de los pimelodus, puede arrojar alguna luz para 
descifrar el enigma. Al hablar Hamilton de los peces del 
Ganges, describe el habitat de varias especies indias de pi- 
melodus, pero no sus instintos característicos. Sábese, sin 
embargo, que algunas especies de siluros, tal como el silurus 
glanus, no persiguen á su presa, que consiste en pececillos, 
sino que se ocultan entre el cieno para apoderarse de sus 
víctimas cuando las tienen á su alcance. El pimelodus güilo, 
especie que tiene la cabeza muy bien armada, y el cuerpo 
desnudo, acostumbra, según dice Mr. Duff, á introducirse 
en los agujeros de los bancos cenagosos, desde los cuales 
saca la cabeza para coger al paso los pequeños séres de que 
se alimenta. En el mundo animal se observan muchas de 
estas compensaciones; y así vemos que los séres que tienen 
la mitad del cuerpo bien armada, poseen un admirable ins- 
tinto para proteger la otra. No seria, pues, improbable que 
el Coccosteus, pez muy pesado, solo provisto de media ar- 
FAMILIA DE LOS ESTURIONIDOS 
Los esturiones constituyen un grupo excepcional de peces 
en la actualidad, comprendiendo uno de los pocos géneros 
existentes (sturio) que están provistos de escamas ganoidéas, 
siquiera del tamaño y figura de placas unidas por sutura en 
la cabeza, y dispuestas en series á lo largo del tronco. El 
tipo placo-ganoidéo del exo-esqueleto se combina con un 
antiguo carácter de la columna vertebral, que consiste en 
que el notocordo es persistente, faltando por lo tanto los 
cuerpos vertebrales. En otros géneros de la familia, el exo- 
esqueleto se agranda demasiado, de modo que encajona la 
parte caudal del tronco (scaphyrhynchus), o bien falta casi, 
como sucede en la spatularia, de la América del Norte. La 
base esquelética de la cabeza y de las aletas es, sin embargo, 
suficientemente dura para conservarse en estado fósil; así 
es que los peces afines del género aberrante antes citado, 
fueron conocidos como habitantes de los mares liasicos de 
las costas británicas (Lyme Regis, Whitby). El descubridor 
de este género, M. Agassiz, fué quien le aplicó el nombre de 
Condrosteus. Egerton ha descrito y figurado muy bien dos 
especies. 
Por la disposición de las placas craneanas, de los maxilares 
y de los arcos de las mandíbulas; por la persistencia del 
cordon dorsal y la aparente composición del neuro- apófisis 
de dos piezas; y por la confluencia en fin, del escapular con 
el coracoides, los condrosteos se asemejan á los esturiones; 
pero por la estructura del hioides y las regiones operculares, 
por la mejor osificación del endo- esqueleto, y la figura y 
número de ciertas escamas de la cola, los condrosteos 
revelan mas afinidad con los lepidoganoidéos. Por la ausencia 
de una placa armada de espinas frente á cada aleta central, 
por la posición mas avanzada de la dorsal, y su mayor altura, 
se parece á la spatularia. El esturión liásico parece haber 
disfrutado de una existencia mas tranquila que la délos que 
hoy existen; los moluscos y otros animales asociados prue- 
ban el carácter marino de las aguas que habitaba. Las del- 
gadas capas laminares de pizarra y caliza en que se encuen- 
tran los restos de este pez indican la tranquilidad del mar 
en que vivió ; su piel suave, cuyo color se armonizaba sin 
duda con el del fondo cenagoso, le permitiria ocultarse y 
pasar desapercibido de los feroces saurios con los cuales 
coexistía; de modo que el condrosteo no necesitaba arma- 
dura defensiva ni gran rapidez en la locomoción para liber- 
tarse de sus enemigos. 
Los restos de un verdadero esturión (accipenser) no han 
sido hallados hasta aquí en formaciones mas antiguas que la 
del eoceno de Sheppey. 
SUB-ÓRDEN II 
