malacopterigios 
499 
dia está ricamente representado dicho sub-órden por las fa- 
milias de los esfirenoideos, escomberoideos y jifioideos. 
Hay dos especies de peces espada existentes, el Xiphias y 
los Hirtiophorus; en los primeros, la prolongación de los 
premaxilares confluentes afecta la forma de espada plana, y 
en los otros redondeada. 
En la arcilla del eoceno de Sheppey y de Bracklesham, se 
hallaron los restos fósiles de uno de esos apéndices óseos en 
forma de espada; pero mucho mas largo y delgado que el de 
Fig. •JÓ . — SMERDIS MINÜTÜS 
los Histiophorus existentes, que Agassiz lo atribuye á un gé- 
nero extinguido de la familia de los Jifioideos, llamado 
Ccelorynchus, ó pico hueco. El mejor ejemplar conocido 
hasta aquí era el que formaba parte de la colección del se- 
ñor Le Hon, en Bruselas, así por su extraordinairo tamaño 
como por su buen estado de conservación. 
Orden v— anacantinos 
CARACTÉRES.— Endo-esqueleto osificado; exo esque- 
leto que parece cicloideo en algunos, tenoideo en otros; 
aletas sostenidas por radios flexibles ó articulados; las ven- 
trales, cuando existen, están mas bajas que las pectorales. 
FAMILIA-GÁDIDOS 
La familia típica de este órden es la que comprende el 
bacalao, la merluza, y otras varias especies de los gadus de 
Linneo. 
El Merlinus cristatus, y el Rhinocephalus planiceps, de la 
arcilla de Londres, son las formas mas antiguamente cono- 
cidas de la familia; el bacalao propiamente dicho (morrhua) 
no parece haber existido antes del período actual. 
AA 
FAMILIA— PLEURONÉCTIDOS 
(PECES PLANOS) 
í 
En esta familia se pierden las formas simétricas, estando 
situados ambos ojos en un lado de la cabeza. En los depó- 
sitos terciarios se han encontrado especies de géneros aun 
existentes de esta familia tan modificada. El pequeño roda- 
ballo (Rhombus minimus) se encuentra en los depósitos ter- 
ciarios de Monte Bolea; y otra especie de sollo, igualmente 
extinguida (Solea antiqua), fué descubierta en las margas 
terciarias de Ulm. 
ÓRDEN VI— MALACOPTERIGIOS 
CARACTERES. — Esqueleto cartilaginoso; exo- esqueleto 
y escamas del tipo cicloideo; aletas sostenidas por radios, 
todos los cuales el primero de la dorsal y pectoral de algu- 
nas especies, son blandos ó están unidos. Los malacopteri- 
gios son abdominales ó apodos, y tienen branquias libre- 
mente operculadas. 
La carpa, el arenque, el salmón y la anguila representan 
principalmente este orden; pero las especies de todos estos 
géneros que han dejado sus restos en el terreno terciario 
(ninguno es mas antiguo), difieren de las existentes. 
Los ganoideos de dichas formaciones se hallan reducidos 
á los géneros Lepidosteus y Accipenser; pero pueden haber 
estado representados por los palatinos con dientes, desde la 
arcilla de Sheppey, á los cuales se ha dado el nombre de 
Pisodus y Phyllodus. 
«Por lo que hace á los peces del período terciario, dice 
Agassiz, se asemejan de tal modo a las formas existen íes, 
que es con frecuencia difícil, considerado el enorme núme- 
ro de especies vivas (mas de ocho mil), y el estado imperfecto 
de la conservación délos fósiles, determinar exactamente sus 
relaciones específicas. En general podía decirse que no se ha 
encontrado todavía una sola especie del todo idéntica con 
cualquiera pez marino de la actualidad, como no sea el Ma- 
llotus villosus, que se halla en los nodulos de arcilla de una 
época geológica desconocida en Groenlandia. 
Ninguna clase de animales tiene tanta importancia como 
la de los peces en su aplicación al gran tema promovido por 
los partidarios de la evolución y de las creaciones sucesivas, 
pues su testimonio está exento de las objeciones que pueden 
hacerse sobre la naturaleza defectuosa de las pruebas nega- 
tivas que aducen aquellos en la conocida historia genética de 
los animales de respiración aérea. Verdad es que muchos 
séres que viven en tierra no son nunca llevados al mar; pero 
puede esperarse que algunos depósitos marinos presenten 
espacios propios para determinar el carácter general de los 
animales que abundaron en los mares, precipitando tales de- 
pósitos. 
Según el estado actual de nuestros conocimientos, no po- 
demos asignar á ninguno de los pasados períodos de la his- 
toria de la tierra un carácter derivado de un completo y 
diverso desarrollo de toda clase de los peces que el que se 
ha manifestado hasta aquí, ni es posible dar por sentado 
tampoco que dicha clase ha degenerado en cuanto al núme- 
ro, la fuerza, la importancia ó las modificaciones del tipo. 
Del exámen retrospectivo de la historia genética de los peces, 
surge mas bien la idea de un cambio que de un progreso, al 
que ha estado sujeta la clase en el trascurso de los tiempos 
geológicos. Ciertos grupos, que ahora han disminuido, fue- 
ron primitivamente muy numerosos, como sucede con el ór- 
den de los ganoideos en el período mesozóico, y las formas 
de los plagiostomos en la misma época y la paleozoica. 
En cuanto á la variedad de formas de los peces, ante el 
echo de que la tierra no ofrece ninguna indisputable evi- 
dencia de los tenoideos ó cicloideos anterior á la época cre- 
tácea, mientras que conserva todavía representantes vivos de 
los ganoideos y placoideos, parece que el presente período 
es el del máximo desarrollo de los peces, por lo que hace al 
número de formas ordinarias ó modificaciones de la clase. 
Representa, sin embargo, mas bien los resultados de un 
cambio que depende de la progresiva apropiación de un tipo 
mas especial, y los escomberoideos parecen figurar ahora en 
primer término de la modificación de los peces en las series 
vertebradas. Pero como la persistencia de los caracteres ge- 
nerales de los vertebrados, en las mas primitivas formas de 
peces implica mas íntima afinidad con los séres de la clase 
de respiración aérea y sangre fría, puede suponerse un mas 
elevado carácter de organización en los placoideos y ganoi- 
deos paleozoicos, que en los tenoideos y cicloideos forman 
la gran mayoría de la clase en la actualidad. El anatómico 
