PALEONTOLOGIA 
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reptiles de que vamos á tratar, exclusivamente marinos, 
representan mas bien el tipo íctico por las proporciones de 
los huesos pre-maxilar y maxilar; por la brevedad y gran 
número de las vértebras bicóncavas; la longitud de las 
pleurapófisis de las vértebras cerca de la cabeza; el gran 
tamaño proporcional del ojo con su cubierta esclerótica; y 
últimamente por la estructura de las aletas pectorales y ven- 
trales. 
En otro tiempo se creyó poder reunir las especies de este 
orden con las del siguiente, formando un grupo al que se 
dió el nombre de enaliosauria, ó lagartos de mar: todos 
ellos estaban conformados para vivir en el liquido elemento, 
pero respiraban el aire como los cetáceos; eran no obstante 
animales de sangre fria, ó de muy baja temperatura, como 
los crocodilos y otros reptiles. La prueba de que los enalio- 
saurios respiraban aire atmosférico inmediatamente, y no 
agua por medio de branquias, como los peces, la tenemos 
en el hecho de no existir el arco huesoso del aparato bran- 
quial, en el mecanismo del espacioso pecho ó cavidad 
torácico abdominal, y en la estructura de los conductos 
aéreos situados entre las fosas nasales y la boca, caractéres 
todos que se han reconocido en los esqueletos fósiles. Con 
estos atributos, los lagartos de mar presentaban dos pares 
de miembros en forma de aletas, propios para nadar. Distin- 
guíanse estos animales de los batracios y quelonios por tener 
la cavidad torácico-abdominal rodeada de ligamentos mo- 
vibles. 
Los enaliosaurios, reunidos principalmente por sus órganos 
locomotores, pueden subdividirse en dos órdenes según las 
modificaciones de aquellos: el uno se caracteriza por tener 
cinco dedos en la aleta, y el otro por presentar mas del 
número típico. La división pentadáctila podría representar 
dos grupos, distinguiéndose el primero por estar el arco ileo- 
púbico fijo al sacro, y el segundo por hallarse libremente 
suspendido, ó fijo de otro modo. Los polidáctilos presentan 
un tipo general de estructura mas conforme con la que 
manifiestan dos fases del desarrollo, los archegosauros y 
labirintodon. 
GÉNERO ICHTHYOSAURUS 
Este nombre, derivado de las palabras griegas ichthys , 
pez, y sauros , lagarto, se aplicó para indicar la íntima afini- 
dad del ictiosauro con la clase de los peces. Es notable sobre 
todo por la brevedad del cuello y la igual anchura de la 
parte superior de la cabeza con la de la frente y del pecho, 
carácter que induce al observador del esqueleto fósil á creer 
que el antiguo animal debió tener semejanza con las ballenas 
y los peces. 
A la semejanza que ofrece la forma del Ictiosauro con la 
de los vertebrados mas acuáticos de la creación existente, 
se agrega el carácter especial que consiste en tener aquella 
especie un número inusitado de vértebras muy cortas, obser- 
vándose una modificación análoga en las superficies que 
forman las articulaciones vertebrales que son huecas, lo 
cual induce á creer que estuvieron primitivamente unidas 
por un anillo elástico ó cápsula llena de fiúido. Esta estruc- 
tura, que predomina en la clase de los peces, en los labirin- 
todon y en los actuales batracios perenibranquios, no existe 
en ningún individuo del grupo de las ballenas entre los 
mamíferos. 
Con las anteriores modificaciones de la cabeza, del tronco 
y de los miembros, corresponde la estructura de la cola. Los 
huesos de esta parte son mas numerosos que en el Plesio- 
sauro, y de consiguiente es mas larga; pero no presenta nin- 
guna de esas modificaciones que caracterizan el sustentáculo 
huesoso de la aleta de la cola en los peces. Las vértebras 
caudales del Ictiosauro disminuyen gradualmente de tamaño 
hácia la extremidad de la cola, donde ofrecen una forma 
comprimida, ó son aplanadas lateralmente, de modo que, en 
vez de ser corta y ancha como en ios peces, se prolonga del 
mismo modo que en los crocodilos. 
La mucha frecuencia con que se observa una fractura en 
la cola, hácia la cuarta parte de su longitud desde la extre- 
midad aun en los esqueletos fósiles mas enteros y bien con- 
servados, es debida á esa proporción de la punta de dicha 
parte, que tuvo una aleta caudal cutánea y perecedera. La 
única evidencia que presentaría el esqueleto fósil de una 
ballena de la poderosa aleta horizontal de la cola, carac- 
terística del animal viviente, seria la forma comprimida ú 
horizontalmente aplanada de los huesos que la sostenían ; 
deduciéndose del hecho de estar aplanados los huesos cor- 
respondientes del Ictiosauro en la dirección vertical, que 
poseía una aleta tegumentaria de la cola, extendida en dicho 
sentido. En la estructura del principal órgano natatorio del 
Ictiosauro reconocemos pues, como en la de otras partes, 
una combinación del carácter de los mamíferos con el de 
los saurios y el de los peces. En la gran longitud y gradual 
disminución de la cola vemos un atributo de los saurios; en 
la naturaleza tegumentaria de la aleta, no sostenida por radios 
huesosos, se observa la afinidad con la parte correspondiente 
de las ballenas; y por la posición vertical se asemeja mucho 
á la aleta de la cola de los peces. 
La horizontalidad de esta parte en los individuos del gru- 
po de las ballenas se relaciona sobre todo con su condición 
de animales de sangre caliente, que necesitan ponerse pronto 
en contacto con el aire atmosférico; sin los medios de des- 
alojar una masa de agua en dirección vertical, la cabeza de 
la ballena no podria alcanzar con suficiente rapidez la super- 
ficie líquida; pero como el Ictiosauro no era animal de san- 
gre caliente, ni necesitaba por lo tanto sacar la cabeza tan 
á menudo ó con tanta rapidez, quedó en él compensada la 
taita de horizontalidad de la aleta de la cola, por la adición 
de dos extremidades posteriores que no existen en la balle- 
na. La aleta vertical era un órgano poderoso para la rápida 
elevación del cuerpo en el agua, cuando el animal perseguía 
una presa ó trataba de escapar de un enemigo. 
La forma del cráneo del Ictiosauro se asemeja á la del 
cetáceo común llamado Delphinus tursio: la diferencia esen- 
cial en el reptil marino consiste en el reducido tamaño de 
la cavidad craniana, y en la gran profundidad y anchura de 
los arcos cigomáticos, á los cuales se debe la aparente ex- 
pansión del cráneo. El Ictiosauro difiere además por el 
grandor de los premaxilares y la pequeñez de los maxilares, 
así como por el enorme tamaño de las órbitas y las grandes 
y numerosas placas escleróticas, estructura que comunica á 
su cabeza el mas extraño aspecto. 
Las verdaderas afinidades del Ictiosauro deben sin em- 
bargo dilucidarse por medio de una mas detenida compara- 
ción de la estructura del cráneo; y pocas colecciones ofrecen 
ahora tan ricos materiales para proseguir este estudio como 
la sección paleontológica del Museo Británico. 
Las principales aberturas que presentan las paredes hue- 
sosas del cráneo en el Ictiosauro son las siguientes: en la 
región posterior el grande agujero, los orificios occipito- 
parietales y los conductos auditivos; en la superficie supe- 
rior, los agujeros parietales y las fosas temporales; en las 
caras laterales las órbitas y ventanas de la nariz; y en la su- 
perficie inferior los orificios palato-nasal, terigo-esfenoideo y 
terigo-malar. Los conductos auditivos están limitados por el 
timpánico, que entra por mucho en la formación del meato 
auditivo en gran número de lagartos, siendo semejante el de 
los crocodilos y el del Ictiosauro. 
