SAUROPTERIGIOS 
La órbita es notable por su gran dimensión y por estar 
situada muy posteriormente; el primer carácter ofrece ana- 
logía con el correspondiente de los lagartos, y el segundo 
tiene su semejanza con los crocodilos; está formada por los 
pre y post-frontales encima, por el lagrimal en frente, por el 
post-orbital detrás, y por el largo y delgado malar debajo. 
La abertura de la nariz es prolongada y triangular, y está 
limitada por los huesos lagrimal, nasal, maxilar y pre-maxi- 
lar, siendo proporcionalmente mas grande que en el Ple- 
siosauro. 
Las aberturas terigo palatinas son muy largas y estrechas, 
mas anchas posteriormente, donde están limitadas, como en 
los lagartos, por las concavidades anteriores del base-esfe- 
noideo, estrechándose gradualmente hasta un punto próximo 
á las fosas nasales palatinas, mas pequeñas que en la mayor 
parte de los lagartos. Las fosas temporales están limitadas en 
la parte superior por el parietal interiormente, y por el mas- 
toideo y post-frontal exteriormente; son de forma oval, y por 
su tamaño relativo se asemejan mas bien á las de los croco- 
dilos que á las del tipo lacertido. 
Por la estructura huesosa que en el Ictiosauro está en 
relación con las aletas anteriores se infiere que el animal 
tenia la costumbre de salir á la playa y arrastrarse sobre la 
arena, pues no se reconoce tal carácter en ningún delfín ó 
ballena ú otro animal semejante, carácter cuya ausencia es 
principalmente la causa de que dichos séres marinos de 
respiración aérea se muevan con tanta dificultad cuando 
quedan en seco. En el Ictiosauro consiste dicha estructura 
en un fuerte arco huesoso, invertido, que se cruza por debajo 
del pecho desde la articulación de una espaldilla á la otra; 
siendo lo mas notable en la conformación de este arco 
escapular su gran semejanza por el número, forma y dispo- 
sición de los huesos con la misma parte del singular mamí- 
fero acuático de Australia llamado Ornitorinco. Cuando el 
Ictiosauro salía á la playa, fuese para dormir ó bien para 
solazarse, permanecería echado o se arrastraría, tocando con 
el vientre la tierra. 
El carácter mas exrraordinario de la cabeza consiste en la 
enorme magnitud del ojo; deduciéndose de la cantidad de 
luz que atravesaba la pupila, que el animal tenia sumamente 
desarrollado el sentido de la vista, hasta en la oscuridad. En 
los cráneos fósiles no es raro ver frente á la órbita misma 
una serie circular de placas huesosas muy ténues y petrifica- 
das, dispuestas al rededor de una abertura central, donde 
estaba situada la pupila. Este curioso aparato serviria para 
proteger el órgano de la visión cuando el Ictiosauro salía á 
la superficie del mar, ó bien al sumergirse á grandes profun- 
D didades, donde podría lastimarle de otro modo la presión 
del denso elemento. «El enorme ojo del Ictiosauro, escribió 
Buckland, es un instrumento óptico de prodigiosa fuerza, 
que permitía á este animal divisar su presa á gran distancia 
en medio de la oscuridad de la noche y délas profundidades 
del mar.» 
En el Ictiosauro común se cuentan diez y siete placas 
escleróticas, qae forman la parte anterior déla pupila: en un 
ejemplar bien conservado, existente en el Museo Británico, 
la abertura de aquella, tal como está limitada por dichas 
láminas, forma un óvalo completo, de pulgada y media de 
diámetro, siendo el largo de las placas de ocho á diez líneas, 
y de cuatro pulgadas el diámetro de la órbita. La posición 
del círculo esclerótico en aquella cavidad demostraba cómo 
se habían hundido por la presión del cieno. 
Tratándose de la restauración de especies extinguidas, 
para ninguna se encuentran tan abundantes y completos 
materiales como para el Ictiosauro; ellos demuestran que 
su aspecto externo era el de un enorme pez abdominal, 
con una larga cola provista de una aleta, pero sin escamas, 
cubierto solo por una piel suave, análoga á la de las ba- 
llenas. 
La boca era ancha; las mandíbulas largas, provistas de 
numerosos dientes agudos, indicio de un animal carnívoro 
y voraz; pero las especies diferian entre sí por la modifica- 
ción de dichos caractéres. 
Se han descubierto masas de huesos triturados y de esca- 
mas de peces extinguidos que vivieron en los mismos mares 
y en la propia época que el Ictiosauro, restos que se halla- 
ban debajo de los ejemplares fósiles; también se han en- 
contrado otras mas pequeñas y duras, que contenían huesos 
de peces con la impresión de la estructura de la superficie 
interna del intestinto de aquel voraz lagarto de mar. 
Al buscar la evidencia de la fuerza creadora desde las 
mas primitivas formaciones de la costra terrestre hasta las 
mas modernas, hállanse primeramente restos del Ictiosauro 
en el lias inferior, y mas ó menos abundantemente en todos 
los estratos marinos, incluso las formaciones de la creta. 
Aparecen sobre todo numerosos en el lias y en las oolitas, 
habiéndose descubierto las mayores y mas características 
especies en dichas formaciones. Conócense hoy dia mas de 
treinta especies, muchas de las cuales han sido ya des- 
critas. 
Cuando son conocidas las formas anteriores de un género 
extinguido de cualquiera clase, se deben comparar los 
caractéres de aquel con los de sus predecesores en la misma 
mas bien que con los de sus sucesores, á fin de estudiar 
mejor las verdaderas afinidades. 
Así, por ejemplo, obtiénese mas exacta idea del Ictiosauro 
