SAUROPTERIGIOS 
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y estructura que se observa en el Plesiosauro, género cuyos 
restos, después de haber permanecido enterrados durante 
miles de años entre los de millones de séres extinguidos 
de la antigua tierra, han salido por fin á luz gracias á las 
investigaciones del geólogo, siendo sometidos á nuestro 
exámen en casi tan perfecto estado como los huesos de las 
especies existentes en la actualidad .» 
Los primeros restos de este animal se descubrieron en el 
lias de Lime Regis hácia el año 1822, y se los designó con 
el nombre de Plesiosaurus, denominación derivada de las 
palabras griegas plesios , cerca, y saurus , lagarto, porque les 
autores vieron que era mas semejante á este animal que el 
Ictiosauro, procedente de la misma formación. 
Desde la época citada se han hallado los esqueletos enteros 
de varios individuos de distintas especies, los cuales confir- 
maron la sagaz y bien entendida restauración de los primeros 
descubridores. 
Columna vertebral . — Los cuerpos de las vértebras tienen 
las superficies articulares planas ó ligeramente cóncavas, 
ofreciendo de ordinario dos orificios en su parte inferior: las 
vértebras cervicales consisten en un cuerpo, el arco medular 
y las pleurapófisis ; las últimas faltan en la primera vértebra, 
tienen hipapófisis. Los liga- 
mentos cervicales son cortos y se ensanchan en su extremidad 
libre , articulándose con una profunda cavidad que presenta 
un surco longitudinal. 
El cuerpo del atlas se articula con una gran hipapófisis 
por debajo, con la neurapófisis por encima, con el cuerpo 
del eje por detrás y con parte del cóndilo occipital de frente; 
todas las articulaciones, excepto la última, desaparecen por 
anquílosis en el Plesiosaurus pachyomus, y probablemente 
sucede lo mismo en las demás especies por efecto de la edad 
La segunda hipapófisis llega á ser confluente en el inter- 
espacio inferior entre los cuerpos del atlas y el axis. 
La región dorsal comienza por las vértebras en que la 
superficie costal empieza á estar sostenida sobre una diapó- 
fisis; esta aumenta progresivamente de largo en la segunda y 
tercera dorsal, continuándose como una prolongación trans- 
versa hasta cerca de la extremidad del tronco. En la vértebra 
caudal, la superficie costal baja gradualmente desde la 
merapófisis sobre el lado del centro, y nunca está dividida 
por el surco longitudinal que en los mas de los plesiosauros 
designa la superficie. Los sacos neutrales no suelen estar 
anquilosados con el cuerpo; las prolongaciones espinosas 
que se hallan en contacto á lo largo del tronco y en la base 
del cuello, debieron haber limitado los movimientos laterales 
del animal ; las pleurapófisis se prolongan y estrechan en las 
cervicales posteriores, convirtiéndose en delgados ligamentos 
en la región dorsal, donde se encorvan de modo que envuel- 
ven los dos tercios superiores de la cavidad abdominal torá- 
cica. En la región abdominal están subdivididas las hemapó- 
fisis, y con la pieza media forman una especie de peto, que 
ocupa el espacio que hay entre los coracoides y el púbis. 
En la cola las hemapófisis son cortas y rectas; y aquella 
es mucho mas breve en el Plesiosauro que en el Ictiosauro. 
El cráneo es muy deprimido, y viene á tener tres veces 
mas longitud que anchura; pero las proporciones varían en 
las distintas especies; la parte craniana que hay detrás de las 
órbitas es cuadrada; se contrae lateralmente hasta cerca de la 
maxila pre maxilar, y se ensancha luego un poco antes de 
redondearse. 
Las órbitas están en la mitad del cráneo ó cerca de ella; 
y en ningún ejemplar se ha observado hasta ahora el menor 
vestigio de láminas escleróticas. Las fosas temporales consis- 
ten en grandes aberturas cuadradas; las nasales, situadas poco 
mas allá de las órbitas, apenas son mayores que los orificios 
parietales. 
La mandíbula inferior presenta un elemento dentario 
angular en ambas ramas; los alvéolos son cavidades bien 
marcadas, que presentan un surco ó cavidad á lo largo de 
su borde interno en las dos mandíbulas. 
Cuando los dientes sucesivos comienzan á proyectarse, 
presentan como dos series; todos son agudos, largos, y del- 
gados, con finas estrías longitudinales en el esmalte; los 
anteriores son los mas largos. 
El escapular es un fuerte hueso tri-radiado, corto, y algo 
