DICINODONTES 
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cuello respecto al mayor ó menor tamaño de la cabeza; y de 
la estructura y dimensión proporcional de las extremidades 
anteriores y posteriores. Son conocidas y se han descrito 
mas de veinte especies de plesiosauro, cuyos restos se en- 
cuentran en el terreno jurásico, en el horizonte weáldico y 
hasta en el cretáceo superior, distribuyéndose desde el lias 
hasta la creta inclusive. 
GÉNERO PLIOSAURUS 
de esta forma modificada de sauropterigio son peculiares de 
os horizontes oxfórdico y kimerídgico del jurásico; en los 
condados de Inglaterra donde han sido depositadas dichas 
arcillas, no dejan de ser comunes las vértebras y los dientes. 
Los restos de las especies afines Pliosaurus Worinskii y 
Spondilosaurus de Ficher fueron descubiertos en las forma- 
ciones equivalentes de Rusia. 
M. Von Meyer considera el número de las vértebras cer- 
vicales y la longitud del cuello como caractéres de primera 
importancia en la clasificación de los reptiles, y fundándose 
en ello creó su orden llamado Macrotrachelen, en el que 
comprende al Simosauro, al Istosauro y Notosauro con el 
Plesiosauro. No cabe duda que el número de vértebras en 
el mismo esqueleto tiene cierta relación con los grupos ordí- 
nicos; los ofidios ofrecen en estas un carácter común; pero 
no es el esencial, porque la forma de serpiente, dependiendo 
de multiplicadas vértebras, caracteriza asimismo á ciertos 
batrácios (Csecilia), y aun á varios peces (Muraena). Ciertas 
regiones de la columna vertebral son el centro de grandes 
variaciones en el mismo grupo de los reptiles : hay lagartos 
de cola larga y de cola corta; pero no separan los que están 
provistos de numerosas vértebras caudales, como los macru- 
ros, de aquellos que cuentan pocas ó mas. 
Hay fundadas razones, sin embargo, para sospechar que 
algunos de los saurios del muschelkalk, tan íntimamente 
afines al Notosauro como el Pliosauro lo es del Plesiosauro, 
han presentado modificaciones análogas en el número y 
proporciones de las vértebras cervicales. Apenas es posible 
contemplar el ancho y corto cráneo del Simosauro, con sus 
grandes dientes, sin inferir que semejante cabeza debió estar 
sostenida por un cuello mas breve y poderoso que el que 
llevaba la prolongada y estrecha cabeza del Notosauro ó de 
Pistosauro. Lo mismo podríamos decir respecto del Placo- 
dus y del Simosauro. 
Ni las proporciones, ni la armadura del cráneo del Placo- 
dus, ni tampoco ninguno de los caractéres craneanos y den- 
tales, permiten suponer que la cabeza no estuviese sostenida 
por un cuello comparativamente corto y fuerte: y la compo- 
sición del cráneo, sus proporciones, cavidades, y otros atri- 
butos anatómicos, indican claramente la íntima semejanza 
del Placodus con el Simosauro 
Los caractéres genéricos del Pliosauro residen en los dien- 
tes y en las vértebras cervicales : comparados los primeros 
con los del Plesiosauro, resultan ser mas gruesos en propor- 
ción á su longitud, y estar limitados por prominencias late- 
rales mas convexas; las estrías longitudinales que ofrece el 
esmalte están muy bien marcadas. Las vértebras del cuello 
son tan comprimidas que se asemejan á las del Ictiosauro 
(fig. 87 C); pero las superficies articulares son planas (figu- 
ra 89). En cuanto á lo demás, exceptuando las mas macizas 
proporciones de las mandíbulas y de los huesos de las extre 
midades, el armazón huesoso del Pliosauro tiene estrecha 
analogía con el del Plesiosauro; y como las vértebras del 
tronco presentan las proporciones observadas en las de 
aquel, dan confusa idea del género de reptil á que verdade- 
ramente pertenecieron, cuando se encuentran separadas. 
Algunos individuos de la especie Pliosaurus brachydeirus 
parecen haber alcanzado cuarenta piés de longitud: un diente 
del Pliosaurus grandis, procedente de la arcilla de Oxford, 
tenia dos pulgadas y siete lineas de diámetro en la base, as 
dos extremidades del órgano están rotas, pero su longitud 
pudo exceder de ocho pulgadas, que es la dimensión e 
diente del mas corpulento cachalote ó ballena. Los resto. 
GÉNERO POLIPT1CODON 
Está representado por especies cuya dimensión iguala á 
la del Pliosauro. Los dientes tienen una fuerte corona cónica 
con un corte sub-circular transverso, y las estrías longitudi- 
nales del esmalte se agrupan al rededor de la corona, de cuyo 
carácter deriva el género su nombre, que significa diente de 
muchas estrías. Difieren dichos Organos de los del Mosasauro 
ó Pliosauro por la carencia de la faceta plana y lisa de la 
corona, cuya superficie esta dividida en dichos géneros por 
dos estrías longitudinales. Los dientes encajan en alvéolos 
bien marcados, como en el Plesiosauro. Las vértebras halla- 
das en el mismo horizonte, que corresponden por su tamaño 
con los dientes, ofrecen el tipo plesiosauroideo. Los huesos 
de una ancha aleta, ó miembro natatorio, descubiertos en la 
creta de Kent, pudieron pertenecer al Polipticodon. 
Los restos de este género no han sido hallados hasta aquí 
sino en las formaciones cretáceas; en la arenisca verde supe- 
rior de Kent, en Cambridge, en el neocómico de Kurts, en 
Rusia, y en la creta de Kent, en Sussex. 
El tipo sauropterigio alcanzo el máximum de su dimen- 
sión bajo las dos últimas formas genéricas, al terminar la 
gran época mesozóica, cuando todo el orden se habia extin- 
guido ya. 
ORDEN V— ANOMODONTIDOS 
En los representantes de este orden faltan los dientes, ó 
se reducen á un solo par en los maxilares, que tienen la 
forma ó proporción de colmillos; obsérvase un orificio parie- 
tal y dos fosas nasales externas; el pedúnculo timpánico está 
fijo: las vértebras son bicóncavas; el cuerpo de las costillas es 
largo y encorvado; los anteriores se bifurcan en una de sus 
extremidades; el sacro tiene mas de dos vértebras; los miem- 
bros son ambulatorios. 
FAMILIA— DIC1N0D0NTES 
El carácter principal consiste en la presencia de un largo 
colmillo en cada hueso maxilar;los premaxilares se articulan, 
formando con la mandíbula inferior una boca en forma de 
pico. 
Los restos de esta muy singular familia de reptiles no se 
han encontrado hasta aquí sino en el sur de Africa, donde 
aparecen petrificados en una piedra dura, probablemente del 
período triásico. En las modificaciones del cráneo se recono- 
cen caractéres del crocodilo, de la tortuga y del lagarto, 
combinados con la presencia de un par de enormes colmillos 
agudos que crecen hácia abajo, cada cual en un lado de la 
mandíbula superior, como los de la morsa llamada trichecus. 
En estos singulares animales no se desarrollaba otra clase 
de dientes; la mandíbula inferior parece haber estado armada, 
como en la tortuga, de una faja córnea. 
A juzgar por el ahuecamiento de las superficies articulares 
de las vértebras, estos reptiles deben haber sido buenos na- 
dadores, y probablemente acostumbraban á vivir en el agua; 
pero la estructura de los conductos óseos de las fosas nasales 
demuestran que debian salir á la superficie para respirar el 
