HOLOPTJQUIDOS 
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SUB-ORDEN II — OPISTOCELIOS 
El reducido grupo de crocodilos designado con este nom 
bre es artificial, y está basado en la estructura de las vérte- 
bras anteriores del tronco, que difiere algún tanto de la que 
ofrecen ios modernos crocodilos, según observó Cuvier en 
un ejemplar procedente de las capas de Honfieur y del 
Havre. Dicho autor ha descrito también algunas vértebras 
halladas en la grande oolita de Chipping Norton, y otras de 
gran tamaño de las formaciones de Wealden en Sussex y 
la isla de Wight. Pertenecen probablemente á la parte ante- 
rior de la misma columna vertebral en que se fundó el géne- 
ro Cetiosauro. Las pequeñas vértebras que descubrió Cuvier 
fueron atribuidas por Yon Meyer aun género llamado Strep- 
tospondylus. 
En una especie de Wealden, las vértebras dorsales miden 
solo cuatro pulgadas de largo, y las caudales un poco menos: 
caracterizan la especie denominada cetiosaurus brevis. 
Las vértebras caudales que tienen cinco y medio pulgadas 
de longitud, procedentes de la oolita inferior de Chipping 
Norton y de la grande oolita de Eustone, representan la 
especie llamada cetiosaurus medius. 
Las vértebras caudales de la formación de Portland, en 
Oxford, que miden siete pulgadas de largo, se atribuyen al 
Cetiosaurus longus, que debe haber sido el crocodilo mas 
gigantesco y semejante á la ballena. 
Dentición de los crocodilos. — Los dientes de los crocodilos 
así actuales, como extinguidos, se componen de un cuerpo 
de dentina compacta, que forma una corona cubierta de 
una capa de esmalte, hallándose la raíz revestida de otra de 
cemento. Esta raíz se ensancha ligeramente, ó se conserva 
igual hasta su base (fig. 99, a) que está profundamente 
excavada por una cavidad cónica, la cual se extiende dentro 
de la corona y suele hallarse perforada en su lado interior. 
El gérmen del diente c (figs. 98 y 99) se desarrolla 
desde la membrana que cubre el ángulo situado entre la 
base y la pared interior del alvéolo; la matriz del órgano que 
crece ejerce su presión sobre el tabique interno, y forma para 
sí mismo una profunda cavidad; al mismo tiempo ataca el 
lado de la base del diente contenido; y afianzándose cada 
vez mas, á medida que crece, penetra en la ancha cavidad 
carnosa del órgano primeramente formado, por medio de 
una perforación circular ó semicircular: el tamaño de esta 
en el diente, y la depresión de la mandíbula indican que 
esto es debido en gran parte á la matriz blanda, la cual debe 
haber producido su efecto excitando la acción absorbente, 
sin que intervenga fuerza mecánica. Vencida la resistencia 
del tabique de la cavidad carnosa, el diente que crece y su 
matriz se retiran de la depresión provisional alveolar, pene 
trando en la sustancia de la pulpa contenida en la cavidad 
del diente completamente formado. 
A medida que el nuevo diente va creciendo, retírase la 
pulpa del antiguo; este ultimo es atacado después; y minada 
la corona por la absorción de la superficie interior de su 
base, puede romperse por un ligero esfuerzo exterior cuando 
la punta del nuevo diente aparece. Tan pronto como este 
ltimo (fig. 99 b) ha penetrado en el interior del antiguo 
fig. 99 a), comienza á desarrollarse otro gérmen c , en la 
misma posición relativa que el anterior; y así se continúa 
sucesivamente la expulsión y sucesión de dichos órganos 
durante toda la vida de estos reptiles carnívoros de sangre 
fria. 
Desde el periodo de la emisión del huevo, los dientes del 
crocodilo se suceden unos á otros en dirección vertical, 
siguiéndose de aquí que el número de ellos es el mismo 
cuando el animal sale á luz que cuando llega á su completo 
desarrollo; y á causa de la rapidez con que se suceden, la 
cavidad de la base del diente completamente formado no se 
consolida nunca. 
En las mas de las extinguidas especies de crocodilos, los 
dientes se caracterizan por ser mas numerosas las protube- 
rancias longitudinales de la corona que en las modernas 
especies: pero en uno de los crocodilos de vértebras bicónca- 
vas (gonipholis crassidens), de la formación de Wealden y 
de la caliza de Purbeck, los dientes tienen coronas tan re- 
dondas y gruesas, en proporción á la longitud, como en los 
recientes crocodilos. 
Las mas antiguas especies de la oolita y del lias, llamadas 
Steneosaurus y Teleosaurus, tienen mandíbulas semejantes 
á las de los modernos gaviales; pero á veces mas largas y 
atenuadas, y provistas de dientes mas numerosos é iguales, 
propios para coger los peces. 
fig, qS.— sección de mandíbula Fig. 99 — dientes 
CON DIENTES DEL ALIGGATOR DEL gavial 
En todos los teleosauros los dientes son mas delgados y 
puntiagudos, y menos comprimidos que en el gavial; encór- 
vanse ligeramente, y la corona está cruzada por muchas 
estrías bien distintas, dos de las cuales son mas grandes que 
las demás: el colmillo es cilindrico. Los dientes de los ste- 
neosaurus, ó crocodilos extinguidos, con largas y delgadas 
mandíbulas, difieren de los del Teleosauro por ser algo mas 
gruesos en proporción á su longitud, y mas grandes relativa- 
mente á las mandíbulas. 
Las mandíbulas fósiles de los crocodilos extinguidos de- 
muestran que rigió la misma ley que ahora, para la sustitu- 
ción de los dientes, en las antiguas épocas, cuando dichos 
reptiles, superiormente organizados, existian en mayor nú- 
mero, ofreciendo las mas variadas modificaciones genéricas 
y específicas. 
SUB-ÓRDEN III— PROCELIANOS 
Todos los crocodilos existentes son procelianos: los carac- 
téres distintivos mas marcados, por los cuales se agrupan los 
correspondientes géneros, se derivan de las modificaciones 
del sistema dentario. 
En los caimanes (género Aligátor), los dientes varían en 
l8-lS 22-22 
número desde — — hasta á ; el cuarto de la mandíbula 
18-18 22-22 
inferior ó canino es recibido en una cavidad de la superficie 
