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PALEONTOLOGIA 
colmillos que parecen ser de víbora, y vértebras de un colu- 
ber, que tendría tres veces el tamaño de una de las especies 
existentes en Europa. Tres fósiles de ofidios, hallados en la 
pizarra de Oeningen, sirvieron de base para las especies 
coluber arenatus, C. Kargii y C. Owenii. 
En estalagmitas superficiales se han hallado algunos huesos 
de serpientes, que acaso sean del período de la historia hu- 
mana. I ero lo que mas interés ofrece para nosotros es el 
hecho de la existencia de ofidios reptiles de las familias 
venenosas en los primitivos períodos terciarios antes de que 
ninguna de las especies existentes de mamíferos apareciese 
en la tierra. Los fósiles del eoceno y del mioceno demuestran, 
sin embargo, los mismos movimientos de reptacion que en la 
actualidad, y las vértebras indican esa misma estructura de 
la columna vertebral que suplía en las serpientes la falta de 
manos, piés y aletas. 
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Caractéres. Costillas del tronco anchas, planas, 
unidas por sutura, formando con sus vértebras el esternón y 
placas dérmicas; cubierta torácico-abdominal en forma de 
caja, en la que pueden ocultarse los miembros, la cola, y 
comunmente la cabeza; no existen dientes; fosa nasal externa 
sencilla. 
Las mas comunes evidencias de quelonios extinguidos 
consisten en los restos fósiles que presentan los caractéres 
^ son P or re S u ^ ar fragmentos ó porciones 
divididas; pero como ofrecen modificaciones características 
de las principales divisiones del órden, debemos hacer algu- 
nas observaciones para facilitar el estudio. 
En las familias marinas llamadas chelone y trionix consis- 
ten los restos en un peto (fig. 102, B) y un caparazón (A); las 
especies de agua dulce (emys), y las tortugas de tierra 
(testudo), tienen además paredes laterales. El caparazón se 
compone de una serie de piezas simétricas ch á py t y de otras 
dos irregulares á cada lado; las simétricas, llamadas placas 
neurales, son huesos dérmicos; las marcadas desde s 1 á s 8 
están unidas con las extremidades de otras tantas vértebras 
dorsales, y las otras quedan libres; la primera ch, se llama 
nucal, y la última py t pigal. Las placas contiguas laterales, 
plii.pl 8, son dérmicas, unidas con las ocho costillas sub- 
yacentes, por lo que se llaman placas costales; las exteriores 
son las placas marginales m 1 á m 12, que constituyen 
osificaciones dérmicas, varias en número y no existen en los 
trionix. 
El peto (fig. 102, B) se compone del esternón s y de cuatro 
pares de costillas extérnales, hallándose unidos con algunas 
ó con todas los huesos dermales de diversas formas. Estas 
placas compuestas figuran en determinado número en los 
quelonios existentes, y han recibido nombres especiales. La 
pieza media única s es la entosternal; las mas anteriores e s 
son las episternales; las siguientes h s las hiosternales; 
p í indica las hiposternales, y .r s las jifisternales. 
Cada uno de los indicados elementos del espaldar y del 
peto muestran caractéres que dan á conocer la naturaleza y 
afinidades del quelonio. En las tortugas marinas están menos 
completos el peto y el espaldar; las extremidades de las 
costillas penetran en cavidades de algunas de las placas 
marginales, como los dientes en los alvéolos (fig. 102, A); y 
en el peto se ven cavidades análogas, que en las especies de 
agua dulce se llenan por la osificación; las placas costales se 
unen por suturasá las marginales. Excepto en los trionicidos. 
todos los elementos exteriores del peto y del espaldar están 
impresos por las capas córneas que cubrían los elementos 
huesosos, pudiéndose así reconocer su forma y dimensiones 
después que aquellos dejaron de existir. Las impresiones 
marginales de las cinco piezas medias están indicadas en el 
espaldar (fig. 102, A), en v i á v 5; las líneas que salen de 
los ángulos laterales marcan los límites de las placas costales. 
En el peto fósil (fig. 103), la línea que hay entre h u y p e 
indica las placas humerales y pectorales, y la que se ve 
entre p e y a ¿/las pectorales y abdominales, y la que existe 
entre fe y a n las femural y anal, etc. 
Las tortugas que no pueden introducir la cabeza dentro 
de la concha, la tienen grande y bien osificada, como en la 
figura 86, B, donde el post frontal & el mastoideo m y el 
escamoso k , forman una bóveda sobre el verdadero cráneo. 
Los huesos de los miembros están modificados según el 
centro de vida y la locomoción; pero son siempre sólidos. 
Ya hemos hecho referencia en otro lugar á las impresiones 
observadas en las areniscas del período triásico en Dum- 
frieshire, indicando que serian probablemente huellas de 
quelonios. La mas primitiva prueba de la existencia de estos 
séres, hallada por W. Jardine en Corncockle Muir, consiste 
en el cráneo del Chelone planiceps, de la arenisca de Port- 
land, y en el caparazón y el peto de los extinguidos y singu- 
larmente modificados géneros Tretosternon y Pleurosternon 
(% 103X procedente de Purbeck. En el jurásico superior, 
ó pizarras biográficas de Cirin, se han hallado restos dé 
Emídidos, atribuidos á los géneros Hydropelta y Achelomia. 
io 3 ‘ PETO DEL PLEUR0STERX0N EMARGINATUM 
Las verdaderas tortugas marinas, Chelone Camperi, C. 
Bensteri y C. pulchriceps, han dejado sus restos en los hori- 
zontes cretáceos; el emidido Protemis procede de la arenisca 
verde, cerca de Maidstone; los depósitos terciarios del eoceno 
de Bretaña contienen muchos restos de tortugas marinas y 
de agua dulce Muchas especies han dejado sus restos en la 
arcilla de Londres, en la desembocadura del Támesis, y son 
mas numerosas que las que ahora se conocen en todo el 
mundo. L na de ellas, C. gigas, alcanzó extraordinarias di- 
mensiones, pues el cráneo que existe en el Museo Británico, 
mide mas de un pié de ancho. El Chelone longiceps se ase- 
