MAMÍFEROS 
543 
* 
4 
tanto mas notable, cuanto que todas las especies existentes 
conocidas de este género marsupial están confinadas ahora 
en América. Parece que un oposum estuvo asociado con el 
Hyracotherium en la formación eocena de Suffolk, donde 
también se descubrió un animal con colmillos semejantes á 
los caninos del Chseropotamus, y varios restos de un mono 
(Eopithecus). Por lo que hace al Didelphis Gypsorum, sus 
relaciones genéricas se deducen de caractéres de la mandí- 
bula inferior y de los dientes; pero estos se hallaban asocia- 
Ftg. 122 . — MANDIBULA SUPERIOR DEL HY/ENODON 
dos con otras partes del esqueleto en la misma piedra. 
Cuando Cuvier manifestó su convencimiento de que el fósil 
era de la naturaleza del Oposum, á juzgar por las partes 
examinadas primeramente, sus contemporáneos científicos 
no le dieron crédito, pero no tardó en demostrarles la exac- 
titud de su aserto. En la piedra que contenia la mandíbula 
y los dientes quedó al descubierto el contorno de la parte 
posterior de la pelvis, hallándose la anterior enterrada en 
ella; pero valiéndose Cuvier hábilmente de sus medios de 
exploración, sacó á luz dicha parte, con dos huesos marsu- 
piales (fig. 123 a a) en su posición natural. De este modo 
demostró que en los depósitos de agua dulce había perma- 
necido enterrado, endureciéndose con el trascurso de los 
siglos en la caliza de construcción de París, un animal cuyo 
género es ahora propio de América. No deja de ser curioso 
tampoco observar que el Peccari, el animal existente mas 
afine al antiguo Chseropotamus, es asimismo, como el Opo- 
sum, peculiar de América; y que dos especies de tapir, las 
mas análogas entre las existentes, al Lophiodon y al Paleo- 
therium, existen en el sur de aquel país. 
Los depósitos marinos de la época miocena presentan los 
restos de géneros extinguidos de delfines (Ziphius y Dioplo- 
don), y de ballenas (Balaenodon). Varios dientes petrificados 
de cetáceo, y huesos del oido llamados Cetatolitos (fig. 124), 
fueron arrastrados desde el primitivo yacimiento ai crag rojo 
de Suffolk. Estos fósiles pertenecen á especies distintas de 
todos los cetáceos conocidos hoy dia, y que probablemente 
como algunos cuadrúpedos contemporáneos, presentaban 
caractéres cuyo desarrollo es embrionario y transitorio en los 
mamíferos afines de la actualidad. Los dientes de estos ce- 
táceos fueron descritos en 1840, y los huesos de los oidos 
en 1S43. El inmenso número de estos fósiles, que tienen 
gran cantidad de fosfato de cal, inclinó el ánimo del profe- 
sor Henslow á llamar la atención de los químicos agriculto- 
res sobre el crag rojo, asegurándoles que era un depósito de 
riquísimo abono. En efecto, desde aquella época ha produ- 
cido una gran cantidad que importaba miles delibras anual- 
mente. El crag rojo se encuentra en masas desde Walton- 
on-Naze, en Essex, hasta Aldbro, en Suffolk, y se extiende 
desde la costa en un espacio de cinco á quince millas tierra 
adentro; el espesor de la formación es de diez pies por lo 
general; pero en algunos sitios llega á cuarenta. 
Los conocimientos que tenemos de la progresión de la 
vida de los mamíferos durante el período mioceno se deri- 
van principalmente de los fósiles continentales. Estos nos 
enseñan que una ó dos de las formas genéricas mas comunes 
en el terreno terciario mas antiguo vagaban aun por la tier- 
ra; pero que el resto de los mamíferos del eoceno habían 
sido reemplazados por nuevas formas, algunas de las cuales 
presentan caractéres intermedios entre las de los géneros del 
eoceno y del plioceno. El Dinoterio y el Mastodonte, por 
ejemplo, acortan la distancia que media entre el Lophiodon 
y el Elefante; el Antracotherium y el Hippoligus, la que hay 
entre el Chreropotamus y el Hippopotamus; el Acerothe- 
rium era el eslabón que unia al Paleotherium con el Rino- 
ceronte; y el Hippotherium constituía el tránsito del Palo- 
plotherium al Caballo. 
Una de las mas extraordinarias formas extinguidas del 
orden de los cetáceos fué restaurada á favor de unos restos 
fósiles descubiertos en las formaciones del período mioceno 
en Europa y la América del Norte. Los dientes de esta ba- 
llena carnívora, para la cual parece ahora generalmente 
aceptado el nombre de Zeuglodon, fueron primeramente 
descritos y figurados por el paleontólogo Scilla en su obra 
titulada De Cofporibus Marinis , y desde entonces han sido 
objeto de diversas interpretaciones. Los restos se hallaron 
en el terreno mioceno de Malta, y se conservan ahora en el 
Museo de Cambridge. 
Mr. Harían describió y figuró asimismo los restos de una 
especie gigantesca del mismo género, descubiertos en las 
formaciones miocenas de Arkansas, en el Mississippí, á los 
cuales consideró como procedentes de un reptil, dándole el 
nombre de Basilosaurus. Varios dientes de una especie mas 
pequeña, hallados por Mr. Grateloup en las capas del mio- 
ceno de la Gironda y Herault, fueron atribuidos por dicho 
autor á un reptil que llamó Squalodon. En 1839 llevó á 
Londres Mr. Harían los restos del Basilosaurus; y sometidos 
á la inspección de Mr. Owen, clasificáronse como de mamí- 
fero cetáceo. Después se obtuvo el esqueleto entero en los 
big. 1 2g. — PELVIS Y HUESOS MARSL'PIA- fig. 124 . — CETATOl ITO Ó 
LFS DEL DIDELPHIS GIPSORUM HUESO FÓSIL DEL OIDO 
DEL RAI .-EN ODON GIB- 
EOS US. 
I M '■¿I, K 
\ J I \ V 1 
depósitos del mioceno de Alabama, reconociéndose enton- 
ces que el cuerpo tendría al menos setenta piés de largo. El 
cráneo es largo y estrecho; las mandíbulas están armadas de 
dientes de dos clases, muy espaciados; los anteriores tienen 
coronas cónicas, muy comprimidas, ligeramente encorvadas; 
y están fijos por una raíz sencilla; los posteriores son mas 
grandes, con la corona mas extendida longitudinalmente 
(figura 125) y la punta mas obtusa; esta corona se contrae 
