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PALEONTOLOGIA 
ejemplar en Europa: acaso se hayan extinguido las especies: 
su género se halla confinado ahora en el Asia del Sur y la 
Central. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA DE LOS MAMÍFE- 
ROS CUATERNARIOS 
Del estudio de los mamíferos fósiles de los últimos hori- 
zontes terciarios resulta una curiosa generalización, como por 
ejemplo, la íntima correspondencia entre la fauna de los 
pasados y presentes períodos en la extensión europeo -asiática 
de tierra firme. En ella continúan existiendo especies de casi 
todos los géneros que están representados por mamíferos 
fósiles del plioceno y post-plioceno del mismo continente 
natural, y de la contigua isla de la Gran Bretaña. 
El oso tiene sus guaridas en Europa y en Asia; el castor 
del Ródano y del Danubio representa al gran Trogonterio; 
el lagomis y el tigre existen en ambas vertientes del Himala 
ya; la hiena habita en la Siria y el Indostan; el camello bac- 
triano representa el tipo del enorme Mericoterio del drift de 
Siberia; el elefante y el rinoceronte están representados to- 
davía en Asia, si bien confinados ahora en el sur del Hima- 
laya. Los verdaderos macacos son peculiares del Asia, y 
aunque muy abundantes en la parte del sur del continente y 
en el Archipiélago Indico, también existen en el Japón: un 
subgénero afine (Innus) está naturalizado hoy dia en el peñón 
de Gibraltar. Una especie fósil de macaco estuvo asociada 
con el elefante y el rinoceronte, en Inglaterra, durante el 
período de las mas modernas capas del plioceno lacustre. 
Las formas mas extraordinarias de mamíferos extinguidos, 
llamadas Elasmoterio y Sivaterio, tienen sus análogos mas 
afines en los paquidermos y rumiantes que habitan en el 
mismo continente de que son propios dichos fósiles. Cuvier 
coloca el Elasmotero entre el caballo y el rinoceronte. Los 
antílopes de cuatro cuernos, hoy existentes, son peculiares 
de la India, así como sus gigantescos análogos, ya extingui- 
dos, el Sivatero y el Bramaterio. Puede considerarse como 
parte de la misma concordancia general en la distribución 
geográfica, que el género Hipopótamo, extinguido en Europa 
y Asia, continúe representado en Africa, al paso que no se 
le encuentra en ninguno de los mas remotos continentes de 
la tierra. Africa tiene también su hiena, su elefante y rinoce 
ronte y sus grandes felinos carniceros. El descubrimiento de 
restos de la Hytena crocuta, ahora propia de Africa, y del 
Elephas africanus, en cavernas huesosas de Sicilia; y la pro- 
fundidad del mar, que se estrecha desde aquella isla hasta 
Africa, indica el curso de sumersión de una parte de la tierra 
que unió en otro tiempo al Africa con Europa. El Helado- 
terio de Grecia, y otras extinguidas especies de Camelopar- 
dalis de Europa y Asia, género que ya no está representado 
sino en Africa, justifican que se considere á las tres divisio- 
nes continentales del Antiguo Mundo como una gran pro- 
vincia ó circunscripción natural, por lo que hace á la distri- 
bución geográfica de los recientes géneros de mamíferos del 
plioceno y post-plioceno. El único gran desdentado, el Pan- 
golin gigantesco de Cuvier, hallado hasta aquí en los depó- 
sitos terciarios de Europa, manifiesta afinidades con el género 
Manís, que es exclusivamente asiático y africano. 
Extendiendo la comparación entre las series de mamífe- 
ros que hoy existen y las extinguidas al continente de la 
América del Sur, se observará primero, que á excepción de 
algunas especies carnívoras y cervinas, no se ha encontrado 
todavía en el sur de América ningún representante del cita- 
do género de mamíferos del antiguo continente. Bufón había 
anunciado mucho tiempo antes una generalización semejante 
respecto á las especies y géneros vivos de mamíferos, la cual 
se observa igualmente en los fósiles. Ni en las cavernas, ni 
en los mas recientes depósitos terciarios de la América del 
Sur, se encuentra un solo resto de elefante, de rinoceronte, 
de hipopótamo, de bisonte, de hiena ó de lagomis; mientras 
que los mas de los mamíferos fósiles de estas formaciones 
son tan diferentes de las formas europeo-asiáticas, como 
afines á los géneros de mamíferos peculiares hoy dia de la 
América del Sur. 
Los géneros Equus, Tapirus y Mastodon, constituyen las 
principales, si no las únicas excepciones. La representación 
del primero, durante los períodos plioceno y post-plioceno, 
por distintas especies en Asia y en la América del Sur, es 
análoga á la distribución geográfica de las especies de Tapi- 
rus en la actualidad. 
Solo en la América del Sur habitan ahora especies de ar- 
madillo, de agutis, de ctenomis y de mono platirrino; pero 
Fig. 146 — Corte del molar superior del megaterio 
hasta aquí no se han descubierto en Europa, Asia ó Africa, 
restos fósiles de un cuadrúpedo relacionado con cualquiera 
de dichos géneros. Los tipos del Bradipus y Dasypus esta- 
ban, sin embargo, ricamente representados por gigantescas y 
diversas formas específicas, en la América del Sur, duran- 
te los períodos geológicos que precedieron inmediatamen- 
te al nuestro. El esqueleto de uno de estos animales mi- 
de once piés desde la parte anterior del cráneo hasta la 
extremidad de la cola; hallábase enterrado en los depósitos 
fluviátiles que existen á siete leguas de Buenos- Aires, y fué 
extraído en 1841 desde una profundidad de doce piés. Este 
esqueleto ha servido de asunto á una obra titulada: Descrip- 
ción del esqueleto del extingudo Perezoso gigantesco ( Mylodo?i 
robustus ), en la que se encuentran datos suficientes para 
considerar á este individuo como representante de la misma 
familia natural de que forma parte el pequeño Perezoso ar- 
borícola de nuestros dias. 
Una especie mayor (Megatherium Cuv) coexistió con el 
Milodon en la América del Sur : su esqueleto entero se con- 
serva en los Museos de Madrid, de París y Lóndres, siendo 
aquí el primero que se conoció en Europa y el que nombró 
Cuvier; mide diez y ocho piés de largo; y su dentición es 
análoga á la del Bradypus, solo que los molares se prolon- 
gan mas y afectan una estructura mas compleja. Los elefan- 
tes que observan un régimen análogo al del megaterio, te- 
nían los dientes posteriores sostenidos por otros muy nume- 
rosos y pequeños; lo mismo sucedía en aquel animal, gracias 
al constante crecimiento y á la renovación de los mismos 
dientes. 
