PALEONTOLOGIA 
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de grupos particulares se han extinguido completamente, 
mientras que las mas pequeñas, de la misma antigüedad, 
consiguieron sobrevivir. Proporcionada al tamaño es la difi- 
cultad de la lucha, que como organismo viviente debe sos- 
tener el individuo de la especie contra las influencias que 
de continuo tienden á destruir la vitalidad, subyugando la 
materia á las fuerzas ordinarias físicas y químicas. Cualquier 
cambio, por consiguiente, militará contra la existencia en un 
grado relativo al tamaño de la especie. Si la estación seca se 
prolonga, el gran mamífero padecerá por la sed antes que el 
pequeño; si una alteración del clima afecta á la cantidad 
del alimento vegetal, el corpulento herbívoro será el primero 
que sienta las consecuencias; y si se presentan nuevos ene- 
migos, el animal grande les servirá mas pronto de presa, 
porque los pequeños se ocultan y pueden escapar. Así, pues, 
el hecho de existir ahora especies de reducido tamaño en 
países donde vivieron primitivamente otras mayores de las 
mismas familias naturales, no es consecuencia de una dege- 
neración, ó disminución gradual en las dimensiones, si- 
no el resultado de circunstancias que se explican por el 
hecho de que los mas pequeños animales pudieron acomo- 
darse á los cambios que hicieron sucumbir á los mas cor- 
pulentos. 
Que las especies, ó formas reconocidas por sus caractéres 
distintivos y la facultad de propagarlos, han dejado de exis- 
tir, desapareciendo sucesivamente, es un hecho que no 
admite discusión; tampoco se ha probado que fueran exter- 
minados por cataclismos excepcionales de la superficie de la 
tierra; que su limitación se deba á la sucesión de los tiem- 
pos, en algunos casos, ó los grandes cambios que se acumulan 
lentamente en el largo transcurso de las generaciones, es muy 
posible; pero todas las causas de extinción observadas hasta 
aquí parecen residir en las lentas y continuas alteraciones 
geológicas, ó ya en la repentina aparición, por decirlo así, 
de la especie humana en un limitado espacio de tierra no 
habitado antes. Es probable, por lo tanto, que la extinción 
de las especies, antes de la presencia del hombre, fuese de- 
bida á causas ordinarias, en el sentido de la correspondencia 
con las leyes del continuo cambio de las condiciones geográ- 
ficas y climatéricas en la superficie de la tierra. Las especies 
y los individuos menos adaptados para resistir tales influen- 
cias é incapaces de organizar su modificación, hubieron de 
perecer; en esta hipótesis, la extinción implica la falta de 
facultades en los séres sometidos á los cambios. 
Pero admitiendo la extinción como una ley natural que se 
ha ejercido desde el principio de la vida bajo formas espe- 
cificas de plantas y animales, podría esperarse encontrar al- 
guna evidencia de ella en nuestros tiempos, ó dentro del 
período histórico. Se han citado diversos casos de la extin- 
ción de especies, segura ó probablemente debida á la inter- 
vención directa del hombre. El loro, conocido con el nombre 
de Néstor productus de la isla Felipe, en Nueva Zelanda, es 
tal vez el último ejemplo de este caso; pero semejante causa 
no ilustra el problema de la extinción en períodos anteriores 
á la presencia del hombre, ni explica tampoco la causa de 
haber desaparecido las razas de invertebrados acuáticos y 
vertebrados. 
En el siglo pasado, los académicos de San Petersburgo, y 
muy acreditados naturalistas describieron y figuraron las 
partes huesosas de un animal anfibio que Cuvier clasificó 
con sus cetáceos herbívoros, dándole el nombre de Stellerus 
en obsequio á su descubridor. Este animal habitaba en las 
desembocaduras de los grandes rios que allí afluyen, y pare- 
ce que ya se ha extinguido; pero nada indica que el hecho 
se deba á la persecución por el hombre. En este caso no es 
dado atribuir la causa de la extinción mas que á los cambios 
físicos geográficos, que afectaron al fin funestamente las 
condiciones de existencia del Estelerio. Semejantes altera- 
ciones contribuyeron igualmente en un período primitivo á 
la desaparición del elefante de Siberia y del rinoceronte de 
las mismas regiones y latitudes; y una futura generación de 
zoólogos tendrá que consignar la total extinción del búfalo 
ártico (Ovibos moschatus). Los restos de esta especie y del 
Estelerio demuestran que eran contemporáneos del Elephas 
primigenius y del Rhinocerus tichorhinus. 
Sin embargo, recientes descubrimientos indican que en el 
caso de estos y de otros extinguidos cuadrúpedos, completó 
la obra de exterminio, comenzada por anteriores causas mas 
generales, una ruda y primitiva raza de hombres. 
En las capas de arena y grava que contienen restos del 
Mammuth y de otros extinguidos animales del cuaternario 
en el valle del Soma, cerca de Abbeville y Amiens, se han 
descubierto armas de piedra en diversos períodos desde el 
año 1838 hasta la actualidad (Boucher de Perthes . Antigüe- 
dades célticas y ante diluviales ). 
Estas evidencias de la especie humana fueron extraídas 
de dichos depósitos por Mr. Prestwich en 1859, y posterior- 
mente en el mismo año, por Mr. Flower, Mr. Gaudry y 
Mr. Pouchet. Los restos se hallaban en la grava de Saint 
Acheul. 
Las formaciones se sucedían desde la superficie del modo 
siguiente: 
Pies. Pulgadas. 
a Superficie del suelo tr 8 
b Arcilla parda en cuatro capas de 
diversos matices 12 i 
c Arena cuarzosa blanca y greda 
de color pálido, y masas de 
grava. 4 10 
d Grava basta sub angular, con res- 
tos de mamíferos y objetos de 
piedra dispersos, principalmen- 
te en la parte inferior. ... 5 o 
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Ln el deposito d , en St. Acheul, se hallaron restos del 
elephas primigenius, rhinocerus tichorhinus, equus fossilis, 
bos primigenius y cervus somonensis; en Abbeville, del 
cervus tarandus priscus, del felis speltea, de la hy?ena y del 
ursus spelaeus; y en St. Roch del elephas antiquus y del 
hippopothamus major. 
En muchas cavernas se han descubierto armas de piedra 
mezcladas indistintamente con huesos de la extinguida es- 
pecie del oso y del rinoceronte; una de ellas en particular 
estaba debajo de un mogote de corzo rojizo, y un fémur del 
oso de las cavernas, incrustados en la estalagmita superficial 
de la caverna de huesos de Brixham, en Devonshire, explo- 
rada cuidadosamente en el transcurso de 1858 á 1859 por 
una comisión de la Sociedad zoológica de Londres. 
Examinadas atentamente las armas é instrumentos des- 
cubiertos en las cavernas, reconocióse que eran obra del 
hombre. 
Por lo que hace á los caractéres geológicos de los depósi- 
tos, véase lo que dice uno de los mas prácticos investigado- 
res: «Aunque se relacionan intimamente con la actual 
configuración de la superficie, son siempre mas ó menos 
independientes de ella, y si bien se hallan á menudo cerca 
de las presentes líneas de desagüe, nunca se pudieron formar, 
como conjunto, bajo su acción. Mr. Lyell infiere del fenó- 
meno de los depósitos que contienen armas de piedra y 
