PALEONTOLOGIA 
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podemos demostrar que la misma benéfica Inteligencia que 
revela su poder en nuestros tiempos, le manifestó igualmen- 
te en épocas muy anteriores á las que se recuerdan de nues- 
tra existencia. 
Pero con estas investigaciones reconocemos además una 
verdad de no menor importancia, y es que los fenómenos 
del mundo no se suceden con la mecánica semejanza que se 
atribuye en los círculos de la filosofía epicúrea, porque po- 
demos demostrar que en las diversas épocas geológicas ocur- 
rieron cambios correspondientes en la estructura orgánica; y 
que en todos estos casos, los órganos, mejorando los tipos 
fundamentales, eran siempre los mas propios para las funcio- 
nes del ser. Las mas elevadas generalizaciones en la ciencia 
de los cuerpos orgánicos, asi como las leyes de Newton 
para la materia universal, nos convencen pues de la exis- 
tencia de una gran Primera Causa, que no es ciertamente 
mecánica. 
\ a que la obra de Owen sobre la que hemos calcado, por 
decirlo así, la Paleontología que precede, limítase, no obs- 
tante la indisputable competencia de su autor, lumbrera de 
la ciencia inglesa, á trazar el cuadro del desarrollo orgánico 
del reino animal desde que apareció en el globo hasta nues- 
tros dias, lícito me ha de ser completar este tratado con la 
indicación de las 1 * aúnas y Floras que como características 
de los diferentes terrenos de sedimento se han ido sucedien- 
do sin interrupción. Quizás se me eche en cara el no haber 
redactado un libro original de Paleontología como digno co- 
ronamiento de la Creación; causas empero, superiores á mis 
deseos y tal vez á los de la casa editorial han impedido llevar 
á cabo este que era mi desiderátum, tanto mas fácil de ha- 
berlo realizado, cuanto que la mayor parte de la obra está 
ya escrita. 
Adoptando el método lógico del orden de aparición de 
los seres empezaremos por la época i. a ó 
Vy xjl [IraLEOZOICA^^^^ 
La aparición de la vida señala el principio de este perío- 
do, cuyo nombre significa tiempo de los animales antiguos, de 
palay os y zoos. Confusos aun, y vagamente estratificados en su 
origen, los bancos que se formaban en el seno de los mares no 
tardaron en marcarse con claridad, diferenciándose tan solo 
por su composición y accidentes estratigráficos, de los terre- 
nos de sedimento mas recientes. Las inyecciones ígneas, las 
rupturas, los replegamientos y ondulaciones con los contor- 
neamientos de las capas, figuran en este período en gran 
número; fuertes frotaciones comunican á muchas masas la 
estructura pizarreña y hojosa; y los sedimentos químicos vie- 
nen á intercalarse ¡i menudo en medio de los de origen me- 
cánico, que predominan, sin embargo, sobre todo en la base 
del sistema. Las tierras firmes aumentan de extensión al re- 
dedor de la mayor parte de los puntos salientes, apareciendo 
nuevas islas en considerable número; Europa asemejábase á 
la sazón á un vasto archipiélago: algo mas resistente ya la 
corteza terrestre, da no obstante paso á numerosas erupcio- 
nes de rocas ígneas ó hidrotermales, entre las que dominan 
los granitos y los pórfidos; comienzan á dibujarse cadenas 
de colinas y verdaderas montañas. De esta época datan mu- 
chos accidentes orográficos en la península Escandinava, Fin- 
landia, Polonia, Rusia, la Alemania central, Escocia, el país 
de Gales, Bretaña, el Limosin y el centro de España, tierras 
todas por lo general aisladas é independientes unas de otras. 
Entonces fue cuando aparecieron, del todo ó en parte los 
Alpes escandinavos, e l Hundsruck, el Taurus, el Herzgebir- 
ge, etc. Este período comprende cierto número de terrenos 
-l ue importa estudiar separadamente. 
Terreno Laurentino. — Así llamado porque 
ocupa vastas superficies en el Canadá, á orillas del rio San 
Lorenzo: consta de gneis, calizas y pizarras, mas ó menos 
penetradas de rocas eruptivas y de filones. 
Por su enorme espesor, que excede de 10,000 metros, se- 
gún los geólogos norte-americanos, debe considerarse como 
un terreno bien distinto. Los bancos calizos que encierra, de 
bastante importancia, proceden indudablemente de las fuen- 
tes minerales, las primeras sin duda que existieron, sobre 
todo admitido que los gneis son rocas metamórficas hidro- 
termales, de sedimentación mecánica. 
Si el Eozoon canadense, que caracteriza el terreno lauren- 
tino, es real y efectivamente un fósil de naturaleza animal, 
los foraminlferos ó rizópodos son los primeros séres cuya 
existencia se haya demostrado oficialmente, siquiera su vida 
suponga otros organismos anteriores que le sirvieran de ali- 
mento. Forzoso es, sin embargo, declarar que muchas auto- 
ridades científicas niegan, fundados en razones muy valede- 
ras, la naturaleza orgánica á esta aurora de la vida que es lo 
que significa la pomposa palabra Eozon con que se la designa. 
Edad relativa délos fósiles . — Sobre este punto debo obser- 
var que la época de la aparición de los séres no se dará 
jamás sino provisionalmente y con una precisión relativa. 
No cabe duda que alguna parte de los datos contenidos en 
este capítulo no estará del todo conforme con la ciencia 
cuando el lector lea estas líneas, pues á cada instante se 
hace algún inesperado descubrimiento que aleja hácia el 
pasado el origen de tal ó cual familia. Así, por ejemplo, la 
especie humana, que databa de la época actual para Cuvier 
y los de su escuela, se remonta, según Boucher de Perthes, 
á la época cuaternaria; para Mr. Desnoyers comenzó á fines 
del período terciario; y para Mr. Bourgeois á mediados del 
mismo. Con frecuencia se reproduce idéntico hecho: muchos 
tipos habrán envejecido en los dos reinos orgánicos, pero 
sin duda en una proporción relativa; de modo que las 
relaciones generales no se habrán modificado de una manera 
sensible. 
Los vegetales, que se alimentan directamente de la mate- 
ria inorgánica, han precedido sin duda alguna á los animales 
en el globo; pero como no conocemos ninguna planta de la 
época Laurentina, solo con gran reserva nos atreveríamos á 
considerar como de aquella remota época el Equisetum 
hallado en un cantoerrático de gneis de la Valtelina. 
Sin embargo, esta especie es la mas antigua planta terrestre 
conocida, y pertenece á una de las familias mas superiores 
de las criptógamas. 
Si juzgamos por lo que vemos en los arrecifes de formación 
reciente, es de presumir que vegetales mas imperfectos, tales 
como musgos, liqúenes, setas, algas de agua dulce y salada, 
que la fosilización no conservó, poblaban entonces las tierras 
y los mares. 
He dicho que hoy es por lo menos dudosa la naturaleza 
animal del Eozoon; con efecto, los señores King y Rownay, 
por ejemplo, ven en este fósil, que pretenden haber ha- 
llado en una roca liásica de la isla de Skye, el resultado 
de perforaciones y grietas debidas á una causa puramente 
mecánica. 
Ter ren O Silúrico. — La sedimentación continuaba 
por entonces con mucha actividad en las cuencas de los 
mares, donde se depositaron conglomerados, areniscas y 
pizarras mezcladas con poderosos bancos de caliza; pero 
\erificabase la sedimentación en escala muy diversa, pues 
mientras el silúrico apenas cuenta 600 metros de espesor en 
Suecia, alcanza 8,000 en Inglaterra, debiendo agregar á ellos 
una buena parte de los 8,ooo atribuidos en el mismo país al 
terreno llamado cámbrico. En Inglaterra, en Bohemia y en 
