PALEOZOICA 
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otros puntos algunas rocas eruptivas llegaron á intercalarse 
entre las capas de sedimento produciendo notables trastor- 
nos; al paso que en la península escandinava y en otros 
puntos de Europa los sedimentos se suceden con notable 
uniformidad y sin accidentes notables. 
Los mares silúricos ocupaban grandes superficies en Rusia 
y en los Estados Unidos; en la Europa central y occidental, 
por el contrario, forman cuencas de mediana extensión, 
pareciendo comunicarse difícilmente entre sí, á juzgar por la 
diversidad de su fauna. Estas cuencas estaban situadas 
principalmente en la península escandinava, en Bohemia, 
en el país de Gales, en Bretaña y en el centro de España; su 
diseminación denota que las tierras firmes se habían exten- 
dido mas. 
A partir del nivel caracterizado por el Eozoon canadense, 
las capas de sedimento se suceden en un espesor de varios 
miles de metros, sin que se hayan encontrado aun fósiles; 
pero esta penuria denota la escasez y de ningún modo la 
ausencia de los animales marinos. No se debe olvidar que el 
metamorfismo, los frotamientos y los replegamientos del 
suelo, la naturaleza del centro mineral, y otras muchas causas, 
hacen desaparecer ó desfigurar del todo los fósiles, que 
tienen tantas menos probabilidades de conservación, cuanto 
mas antigua es la época que estudiamos. Es preciso observar 
igualmente que muchos animales marinos no poseen ninguna 
parte sólida ni dejan por lo tanto vestigios; y nada nos 
asegura, por otra parte, que las capas reputadas como estériles 
lo sean realmente, puesto que la experiencia de cada dia 
ofrece la prueba de lo contrario. 
Primeros SÉRES VIVIENTES.— Por fin aparecen 
los primeros vestigios de animales marinos : son cavidades 
cilindricas análogas á las de los anélidos arenícolas, y vagas 
huellas que parecen pertenecer á poliperos, anélidos y á un 
tribolites, creyéndose distinguir también los vestigios de 
plantas marinas. Bien pronto aparecen mas claras estas 
marcas ó señales, y no se tarda en hallar fósiles completos. 
Los mas antiguos son foraminíferos, poliperos, equínidos, 
moluscos, briozoos, braquiópodos y terópodos; casi al mismo 
tiempo aparecen los trilobites, que pululaban en el mar 
silúrico, donde alcanzan su mayor desarrollo numérico. Sin 
embargo, los mares se pueblan rápidamente: los poliperos 
zoantos tabulados y rugosos, casi desconocidos en las épocas 
siguientes; numerosos crinoideos, del todo característicos, 
algunos precursores de la importante clase de ios equínidos; 
los graptolitos; innumerables moluscos braqúiopodos, perte- 
necientes á géneros de los que aun existen algunos; moluscos 
acéfalos y gasterópodos menos abundantes; cefalópodos 
muy numerosos, todos de la categoría de los tentaculiferos 
de tabiques lisos, cuyos géneros están representados algunas 
veces por centenares de especies; trilobites sumamente 
variados y algunos crustáceos inferiores; sérpulas y otros 
anélidos; y, por último, peces ganoideos, constituyen el 
cuadro de la fauna silúrica, que cuenta mas de 10,000 espe- 
cies. En las capas superiores es donde aparecen los animales 
vertebrados; en Inglaterra, en Bohemia, y sobre todo en 
Rusia, se han hallado los primeros vestigios de peces, que 
recuerdan los del terreno devónico, y cuyas osamentas y 
restos diseminados constituyen en ciertas localidades inglesas 
una capa de gran extensión superficial. 
Carácter DE la FAUNA SILURICA. En resu- 
men, la época silúrica bajo el punto de vista orgánico puede 
decirse que representa el reino de los poliperos zoantos ru- 
gosos y tabulados, de los crinoideos cistideos, de los grapto- 
litos, de los moluscos braquiópodos, de los cefalópodos nau- 
tífidos y de los trilobites. Los braquiópodos forman poco 
mas ó menos los 3/10 de los moluscos paleozóicos, y sola- 
mente los 1 1 200 de los moluscos actuales: en 1850 Bronn 
registraba ya 589 pertenecientes á este primer período orgá- 
nico, y hoy se conocen mas de 1,5 o0 ' E n l° s moluscos cefa- 
lópodos halló Mr. Barrande 1,622 especies, de las cuales 
correspondían 373 á los Cirtoceras y 851 á los Ortóceras. 
Los trilobites figuran en número de mas de i, 7 co especies: 
una notable familia de poliperos, la de los graptolitos, princi- 
pia y concluye en los mares silúricos. 
Flora silúrica. — Difíciles de conservar por la fo- 
silización, las algas marinas no son conocidas sino por vesti- 
gios bastante vagos: hasta ahora no se han señalado las plan- 
tas terrestres de una manera segura mas que en las capas 
superiores: son tipos afines de las, licopodiáceas, y sin duda 
existían anteriormente. En efecto, sin hablar del Equisetum 
Sismondae, cuyo verdadero yacimiento es desconocido aun, 
se pueden atribuir á vegetales terrestres las vetas carbonosas 
y las masas de antracita que existen en el terreno silúrico, 
y el grafito del horizonte laurentino del Canadá. 
FAUNA SILÚRICA. — Hecha esta indicación general, 
describamos rápidamente los principales tipos de la fauna 
silúrica. 
AMORFOZOOS. — No necesitamos detenernos en la se- 
rie de los amorfozoos, pues apenas se halla representada por 
algunas esponjas, cuyos principales grupos se han indica- 
do ya. 
RADIADOS. — Los radiados silúricos pertenecen a la 
clase de los poliperos y á la de los equinodernos. 
Los poliperos silúricos forman casi exclusivamente parte 
de las familias de los zoantos tabulados y rugosos y de los 
graptolitos, cuyos representantes pueden verse en las figuras 
del texto pág. 458. 
EQUINODERMOS. — La clase de los equinodermos esta 
representada por los ordenes de los crinoideos, esteleridos y 
tal vez por los equínidos. 
CRINOIDEOS. — Los crinoideos se han comparado á 
menudo con las estrellas de mar invertidas. Consisten, efecti- 
vamente, en un cuerpo ensanchado en cúpula, que contiene 
los principales órganos, representando la región central de 
las asterias. Este cuerpo ó cáliz formado exteriormente por 
un gran número de piezas articuladas entre sí, esta rodeado 
de brazos, articulados también, y que algunas veces se ra- 
mifican á lo infinito. El cáliz está cerrado interiormente yen 
la parte superior por una bóveda que cubre las visceras, 
compuesta de piezas que terminan sobre el nivel de la in- 
serción de los brazos. La boca se abre en la parte superior 
y en el centro de dicha bóveda, y el ano, que se distingue 
siempre, está á un lado. Hay r crinoideos libres, pero los mas 
se hallan fijos en el suelo por un tallo flexible, rectilíneo, 
compuesto de un gran mímero de discos agrupados entre sí. 
Su forma es casi siempre circular ó pentagonal, y las estrías 
de sus caras en contacto proporcionan buenos caractéres 
para distinguir los géneros y las especies. Por lo general se 
ensancha el tallo en su base, fijándose en el suelo por medio 
de una dilatación que simula una raíz con cuyo nombre se 
distingue. 
Los crinoideos silúricos pertenecen principalmente a la 
familia de los cistidos, que se reconocen por su cáliz ovoideo 
sin tallo, ó con uno muy fuerte y corto. Los brazos son ru- 
dimentarios, y faltan en varios géneros. Caracterizados por 
el desarrollo normal de sus brazos y de su tallo, los verda- 
deros crinoideos se hallan representados igualmente en el 
terreno silúrico por formas globulosas y recogidas, pertene- 
cientes á la familia de los ciatocrínidos. 
ESTELÉ R IDOS. — Los esteléridos comienzan en las ca- 
pas superiores del terreno, y pertenecen á la familia de los 
astéridos, que es la mas elevada. Cubiertos exteriormente de 
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