PALEONTOLOGIA 
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PLACOIDEOS. — Estos peces, cuyos tipos vivos están re- 
presentados por los tiburones y rayas, tienen la piel tan pron- 
to desnuda como cubierta de pequeñas espinas compactas, ó 
en otros términos granulada; otras veces está provista de 
placas huesosas irregularmente diseminadas, y que presentan 
en su parte superior puntas ó ganchos. Su esqueleto es car- 
tilaginoso, y la cola de ordinario heterocerca, lo cual quiere 
decir que la aleta caudal, en vez de terminar la columna 
vertebral, está retirada por debajo. Las partes conservadas 
por la fosilización son en particular los dientes, las placas 
huesosas y los radios endurecidos de las aletas, llamados 
ictiodorulites. 
GANOIDEOS.— Están representados aun en la naturale- 
za viva por el bichir del Nilo y por un reducido número de 
otras especies; estos peces se distinguen por sus escamas 
huesosas, revestidas de una capa de esmalte, dispuestas en 
series regulares, é imbricadas entre sí por sus bordes. Algu- 
nas veces se halla cubierta una parte del cuerpo de placas 
sencillamente huesosas, que se apoyan unas en otras forman- 
do una verdadera coraza. El esqueleto es huesoso <5 cartila- 
ginoso; en la mayor parte de los géneros paleozoicos, un sen- 
cillo cordon dorsal reemplaza á la columna vertebral, y la 
cola es heterocerca. Los ganoideos fósiles se dividen en tres 
órdenes principales, á saber: i.° los acorazados, cuyo cuerpo 
está en parte revestido de un escudo de placas huesosas; 
2. 0 los rombiceros, que tienen las escamas estrechamente 
unidas entre si por sus bordes, y en forma de rectángulo ó 
paralelógramo, y 3. 0 los melíferos, cuyas escamas son libres 
y redondeadas en el borde posterior. 
Teleosteos, — Estos peces son los mas comunes en 
nuestros dias: distínguense por sus escamas córneas sin es- 
malte, regularmente imbricadas y redondeadas en su borde 
posterior. Son huesosos y homocercos, es decir, que la aleta 
caudal termina el cuerpo en la extremidad de la columna 
vertebral. 
Se han dividido los peces teleosteos en dos órdenes, aun- 
que muy artificiales, según que el borde posterior de la es- 
cama sea entero ó dentado: son los cicloideos y los tenoi- 
deos. 
Los peces devónicos eran todos placoideos ó ganoideos; 
los prinieros son conocidos sobre todo por los innumerables 
ictiodorulites que han dejado en muchos niveles. Los ganoi- 
deos pertenecen á tres órdenes y entre ellos el de los acora- 
zados es el que ha ofrecido principalmente los tipos mas 
notables. Los Pterichthys, cuya cola era la única parte esca- 
mosa, tenían los miembros pectorales muy desarrollados y 
mas bien parecían patas que aletas. Los Cephalaspis, mas 
extraordinarios aun, distinguíanse por su cabeza redondeada 
en la parte anterior y de enormes dimensiones, prolongada 
lateralmente en dos puntas semejantes á las de las mejillas 
de ciertos trilobites. Los rombiceros y los ciclíferos se apro- 
ximan mas á la forma ordinaria de los peces actuales. Estos 
dos órdenes están representados en la época devónica por 
numerosos géneros, muy ricos en especies. 
Véanse las figuras que completan la descripción del terre- 
no devónico en la Geología y las correspondientes en la Pa- 
leontología. 
Aun no se han señalado de una manera auténtica en el 
terreno devónico los vertebrados de respiración aérea. 
Desde que M. Huxley demostró que la arenisca roja de 
la célebre localidad de Elgin en Inglaterra pertenece al ter- 
reno del trias, los mas antiguos reptiles conocidos son los 
del terreno carbonífero. Con mucho mas motivo no contie- 
nen los bancos devónicos ningún vestigio de vertebrados de 
sangre caliente. 
CARACTERES DE LA FAUNA DEVÓNICA . — Po- 
demos decir en resúmen, que la época devónica representa 
el reinado de las climenias y de los goniatites, y que se ca- 
racteriza sobre todo por las calceolas, los estrigonocefalos, 
los spirifer de grandes alas, las climenias y los peces ganoi- 
deos acorazados. 
FLORA devónica. — La flora de este período ofrece 
ya cierto interés: abstracción hecha de las algas marinas y de 
las criptógamas inferiores, que solo dejaron vagos vestigios, 
conocíanse ya en 1850 unas sesenta plantas terrestres, perte- 
necientes sobre todo á las familias de las equisetáceas, de 
los heléchos, de las licopodiáceas, y á la grande división de 
las gimnospermas. Hoy dia asciende este número á ciento 
ochenta: los Calamites, las Estigmarias, las Sigilarías, los 
Psilophiton, los Lepidodendron, las Nogeratias, los Protota- 
xites, y otros géneros precursores de la magnifica flora car- 
bonífera, están representados en el terreno devónico por 
especies particulares: la descripción de las familias se hará 
al tratar del terreno de la Ulla. 
Todos de gran tamaño, y con frecuencia de colosales di- 
mensiones, estos vegetales cubrían sin duda una parte de las 
tierras firmes y pululaban en los pantanos y turberas de la 
época, donde vivía ya una concha de agua dulce. Sumamen- 
te notable por el número y vigor de los individuos, esta flora 
era sin embargo muy monótona, consistiendo tan solo en 
cada localidad en ocho ó diez especies sin flores, que se 
repetían indefinidamente. Los depósitos de antracita, que 
adquieren notoria importancia, denotan la riqueza de la ve- 
getación, haciendo stíspechar la existencia de lagos ó panta- 
nos muy extensos. 
Fauna devónica en general. — La fauna de- 
vónica no es sino la continuación de la silúrica, pero con 
marcada tendencia al perfeccionamiento. Algunas especies 
pasan de uno á otro terreno; muchos géneros silúricos están 
representados en la época devónica por formas nuevas; va- 
rias se extinguen; y las que aparecen presentan á menudo 
mayor complicación en la estructura. Esta fauna, que cuenta 
ya 5,160 especies, constituye un conjunto indivisible, compa- 
rable con una de las tres grandes faunas silúricas, y sin em- 
bargo mas rica tal vez que ninguna de estas últimas; de modo 
que bajo el punto de vista paleontológico apenas equivale el 
terreno devónico á la tercera parte del silúrico. Así pues, las 
subdivisiones son menos generales y naturales, variando mas 
en número é importancia según la localidad, porque se fun- 
dan mas bien en la petrografía que en la paleontología. Por 
este primer ejemplo vemos hasta qué punto es artificial la 
división del periodo geológico en épocas distintas, y cuánto 
se puede variar la extensión de estas. Nada se opondría, en 
efecto, á que se reuniera el terreno devónico ai silúrico, del 
cual formaría la fauna cuarta. Por motivos de conveniencia, 
y porque no es cómodo dejar en una sola agrupación un 
conjunto de bancos demasiado considerable, mas bien que 
por consideraciones basadas en la naturaleza de las cosas, se 
ha procedido á separar los estratos devónicos en un terreno 
aparte. Nada impediría tampoco dividir el sistema silúrico 
en tres terrenos, cada uno de los cuales vendría á tener poco 
mas ó menos la importancia paleontológica del devónico. 
Cuando se conozcan mejor las capas fosiiiferas mas antiguas, 
será probablemente necesario introducir modificaciones im- 
portantes en las subdivisiones del periodo paleozoico. 
Distribución geográfica de los fósiles 
DEVÓNICOS. Tal vez se distingan menos fácilmente en 
esta época que en la silúrica los centros de dispersión. El 
área ocupada en el globo por la mayor parte de las especies, 
era siempre muy extensa. M. Verneuil indica cuarenta espe- 
cies comunes á Europa y á los Estados Unidos; casi todos 
los fósiles devónicos de España y del Cáucaso se encuentran 
