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PALEONTOLOGIA 
restos fósiles del hombre, el cual hubo de presenciar los fenó- 
menos tan asombrosos que señalaron la época cuaternaria, 
como las inundaciones diluviales, de las que pudo escapar 
gracias á su destreza; fué testigo de la prodigiosa extensión 
de los glaciares; y contribuyó sin duda á la desaparición de 
gran número de especies animales. 
Subdivisiones de la época cuaternaria. 
— Se ha tratado de establecer una especie de cronología de 
la época cuaternaria por medio de los animales característi- 
cos de cada período, habiéndose obtenido resultados, que 
aunque provisionales, ofrecen ya no escaso interés. Con 
efecto, Lartet establece en Europa cuatro épocas. principales, 
caracterizadas del modo siguiente: la primera por el oso de 
las cavernas; la segunda por el mammuth y el rinoceronte 
de narices tabicadas; la tercera por el reno; y la cuarta por 
los aurochs. Estas edades ó épocas se indican por la presen- 
cia, pero de ningún modo por la duración de los tipos, de 
los cuales viven algunos aun, habiéndose extinguido los 
demás en diversos momentos. La división hoy mas en boga 
es la siguiente: i.° periodo del Oso y Mammuth, 2. 0 del 
Reno y otros animales emigrados y 3/ de animales domes- 
ticados. 
Animales de la América del Norte.— 
Pero lo que sucedía en Europa no podía servir de regla para 
los otros países. En la América del Norte apenas existen los 
grandes carniceros de las cavernas, y el género hiena parece 
faltar completamente. Los rinocerontes habían desaparecido 
desde fines de la época terciaria; dos especies de elefantes, 
una de las cuales podría ser idéntica al Mammuth, caballos 
de grandes dimensiones, y otros varios tipos del antiguo 
continente, habitaban entonces en el nuevo, donde se han 
extinguido á fines del período. El mastodonte, que no pasa 
tal vez en Europa del período mioceno, es por el contrario 
uno de los animales mas propagados en América durante la 
época cuaternaria, y sus restos están á menudo mezclados 
con los de elefantes y de caballos. El reno, el alce y el buey 
almizclero, existian simultáneamente en los dos continentes; 
pero el nuevo no ha producido aun vestigios de los aurochs, 
ni tampoco del gran ciervo de las turberas, al que sustituía 
una especie mas gigantesca aun. 
Por último, enormes animales desdentados, de los géne- 
ros Megaterio, Megalonix, Mylodon, Glyptodon, etc., com- 
pletaban la característica de la fauna cuaternaria de la Amé- 
rica del Norte. Fácil es deducir de todo esto, que las causas 
que determinan la extinción de las especies son tan miste- 
riosas como las de su aparición. No podemos, con efecto, 
comprender, porqué los rinocerontes, los caballos y los 
elefantes han dejado de formar parte de la fauna del Nuevo 
Mundo, puesto que el caballo, importado en los tiempos 
modernos, se multiplicó de una manera asombrosa, y que 
todos los animales del antiguo continente hallarían en el nue- 
vo algún punto que reuniera las condiciones para prosperar. 
animales de la América meridional. — 
El diluvium de las pampas de la América del Sur y las ca- 
vernas del Brasil contienen una fauna sumamente notable, 
caracterizada sobre todo por los desdentados. Encuéntranse 
carniceros, roedores, mastodontes, caballos, llamas, monos 
de la tribu de los cebinos, y en fin, tatús enormes y otros 
desdentados gigantescos, pertenecientes al menos á unos 
quince géneros distintos. Este conjunto orgánico es del todo 
análogo á la población actual de la misma parte del mundo, 
patria exclusiva de los cebinos, de las llamas, de los tatús y 
de la mayor parte de los desdentados. Desde la época cua- 
ternaria comienzan pues á señalarse los actuales centros de 
dispersión, lo cual hará mas evidente el rápido exámen de la 
fauna de algunos otros países. 
ANIMALES DE AUSTRALIA, DE LA NUEVA 
Zelanda Y de Madagasgar.— La Nueva Holan- 
da y las tierras inmediatas, que no encierran hoy dia mas 
que mamíferos marsupiales y ornitodelfos, estaban pobladas 
exclusivamente de didelfos; pero sus especies alcanzaban las 
enormes dimensiones acostumbradas en los animales de la 
época cuaternaria. Entre los carniceros, el Thylacoleo carni- 
fex llegaba á tener la talla del león ; había dos masurpiales 
roedores del tamaño del tapir, y herbívoros con las dimen- 
siones del buey y del hipopótamo. El cráneo del Diproto- 
donte medía un metro de largo. Compuesta solo, hoy dia, de 
aves corredoras con alas rudimentarias, la fauna de los ani- 
males de sangre caliente de la Nueva Zelanda no contenia 
tampoco, en la época cuaternaria, mas que aves análogas de 
muy gran tamaño. Ha producido los Palceopteryx, los Apte- 
rornis, Notornis, y diez especies de Dinornis, una de las cua 
les, llamada Moa por los indígenas, subsiste tal vez aun en 
el interior del país. Madagascar se caracteriza igualmente por 
sus aves corredoras : encuéntranse allí Dinormis y el gigan- 
tesco Epyornis, que medía al menos cuatro metros de altu- 
ra, y cuyos huevos tenían una cáscara de 8 milímetros de 
espesor, por 32 á 34 centímetros de largo y una capacidad 
de cerca de 9 litros. 
Para poner fin á esta rápida reseña paleontológica, séame 
permitido indicar la división que al menos por lo que á Eu- 
ropa se refiere, podría admitirse de los tiempos terciarios y 
cuaternarios con referencia á los principales tipos de mamí- 
feros. 
Tiempos cuaternarios. 
Id. terciarios,. 
histórico. . 
legendario . 
prehistórico, 
neoceno. . . 
plioceno. . , 
mioceno . . 
meso-mioceno 
epi eoceno. . 
eoceno. . . . 
hipo eoceno. 
Hípico 
Uro rengífero 
Urso-elefantino 
Elefantino 
Masto elefantino 
Dinotérido 
Antrocotérido 
Paleotérido. 
Lofiontido 
Corifodontido 
La aparición y presencia del hombre mas ó menos pro- 
blemática en el terreno terciario, completamente fuera de 
duda durante el período cuaternario, con la fauna y flora 
actuales, completan el cuadro del desarrollo de la vida desde 
que allá por los tiempos laurentinos y cámbricos, si en rigor 
deben ó pueden considerarse como independientes del silú- 
rico, verificó su misteriosa aparición en el globo. 
Teniendo por necesidad que adaptarse á las condiciones 
de existencia que este globo ha ofrecido en sus distintos 
períodos, sin prejuzgar en manera alguna las causas natura- 
rales ó sobrenaturales que en su aparición pudieron interve- 
nir, claro es que la distinta naturaleza y distribución de 
los séres orgánicos en los mares y en las tierras constituye 
el dato mas precioso para caracterizar las distintas épocas de 
la Historia de nuestro planeta; razón por la cual no puede 
darse un paso seguro en su estudio, sin acudir á los inago 
tables y preciosos veneros de riqueza científica que la Pa- 
leontología suministra. 
FIN DEL TOMO NOVENO Y ULTIMO 
