SUR DES ESPÈCES VÉGÉTALES AFFINES 207 
riences impraticables, d’une durée presque illimitée. Par le fait, ce sont eux 
qui sont les plus grands ennemis du progrès scientifique; car ils font beau- 
coup plus de tort à la science que les partisans déclarés et actifs de l’er- 
reur. Ces derniers en effet, par leurs travaux qui en provoquent d’autres, 
par leurs affirmations qui sont contredites, préparent, sans le vouloir, le 
triomphe de la vérité et contribuent à le rendre plus complet et plus 
durable. 
Si les espèces affines n’étaient pas de vraies espèces, elles ne pourraient 
recevoir d’autre qualification que celle de races, puisqu’on entend par 
races des variétés d’un même type qui sont devenues fixes et héréditaires. 
Mais l’opinion qui tendrait à voir en elles des races, plutôt que des espèces, 
paraît insoutenable, puisqu’elles offrent tous les attributs de l’espèce. Si 
l’on admet, par hypothèse, qu’elles proviennent originairement d’un type 
commun, qui d’un qu’il était d’abord est devenu ensuite multiple, on peut 
aussi bien admettre qu’un type linnéen quelconque a pu être démembré 
d’un type plus large, ce dernier d’un autre et ainsi de suite, jusqu’à 
l’identification originelle de toutes choses ; ce qui revient à donner plei- 
nement gain de cause aux transformistes. 
Les savants, depuis Linné surtout, ont généralement donné le nom de 
races à toute une catégorie de végétaux des cultures que le vulgaire 
prend souvent pour des espèces, dont les caractères sont fixes et invaria- 
bles, mais beaucoup moins tranchés que ceux des types linnéens. On a 
supposé que leur existence était due à l’action de l’homme, à l’influence 
prolongée de la culture, et qu’ils étaient issus de types primitifs actuelle- 
ment perdus. Cette hypothèse a été suggérée par l’analogie qu’ils semblent 
offrir avec les races des animaux domestiques, qui sont pareillement sou- 
mis à l’action de l’homme. On n’a pas pris garde que cette analogie n’est 
qu’apparente ; car les races des animaux domestiques, lesquelles sont en 
effet de vraies races, n’ont qu’une fixité purement relative, puisqu’elles 
disparaissent par les croisements, comme on le sait, et qu’ainsi elles ces- 
seraient très-promptement d’exister, si la volonté de l’homme ne les main- 
tenait dans l’isolement. 
Il en est tout autrement des végétaux des cultures appelés races, dont 
la fixité est au contraire absolue et qui ont leurs analogues exactement, 
sous le rapport des caractères, dans les végétaux sauvages que je viens 
