DES PROCÈS-VERBAUX. 419 
végétaux herbacés alpestres, tels que les Draba Johannis , Ranunculùs 
glacialis , Saxifrage/, oppositifolia, etc. 
La similitude qui existe aujourd’hui entre la llore polaire et celle des 
parties élevées de nos Alpes est-elle la même si l’on étudie les végétaux 
fossiles? Les découvertes les plus récentes établissent que la flore paléon- 
tologiquc des régions polaires était analogue à celle de nos plaines : 
vers le 45 e degré de latitude, durant la période miocène. Les chênes 
verts, les pins, les ifs, les salisburia y abondent : on y retrouve en 
abondance des hêtres, des noisetiers, des platanes, des noyers, etc. 
Durant le système de la molasse, la température des pôles était donc 
beaucoup plus élevée qu’aujourd’hui. Faut-il en conclure, comme on l’a 
prétendu, que l’axe terrestre a subi une inclinaison ? Cette hypothèse sem- 
ble contredite par ce fait que les faunes et les flores des contrées équato- 
riales sont aujourd’huiles 'mêmes quedans la période miocène. Ncserait-il 
pas plus rationnel d’admettre que, dans son mouvement dans l’espace, 
le système solaire a subides alternatives de chaud et de froid? Les 
régions célestes posséderaient-elles des températures différentes ? Et 
ne serait-ce pas dans ces variationsqu’il faudrait chercher la raison 
des différences observées dans la flore miocène, comparativement à 
la flore actuelle? 
Celte lecture provoque une discussion à laquelle plusieurs membres 
prennent part. M. Mulsant dit que plusieurs géologues ont cherché à 
expliquer la douceur de la température des régions polaires à l’époque 
des terrains tertiaires moyens, par l’existence d’un grand nombre de 
fumaroles, qui pendant le jour augmentaient la somme de chaleur, et 
formaient pendant la nuit, au-dessus de la terre, un rideau qui 
empêchait le rayonnement nocturne. M. Débat cite à l’appui de la 
théorie exposée par M. Hedde les opinions des géologues relatives à 
l’extension des glaciers alpins. Ces neiges congelées, dans une période 
qui semble avoir précédé de peu de temps l’apparition de l’homme sur 
la terre, descendaient jusque dans le fond des bassins arrosés aujour- 
d’hui par le Rhône et divers autres fleuves. Les blocs erratiques attes- 
tent leur puissance et jalonnent leur passage. Ce transport des blocs 
erratiques par les glaciers, répliqué M. Mulsant, n’est pas admis par 
« 
tous les savants modernes. Quelques-uns l’attribuent à des débâcles de 
