L’ENCÉPHALITE DITE LÉTHARGIQUE 
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s’attaque principalement à la moelle épinière, l’encéphalite lèse 
avec prédilection le mésocéphale et parfois l’écorce cérébrale. Il 
est vrai que l’on a décrit des formes encéphalitiques de la maladie 
de Heine-Medin, comme on a observé des lésions médullaires 
discrètes dans celle de v. Economo (Harvier et Levaditi), mais 
ce ne sont là qu'exception, qui n’enlèvent rien à la localisation 
élective des deux germes. D’ailleurs, les réactions cellulaires 
du liquide céphalo-rachidien (l)ne sont pas les mêmes dans les 
deux affections. 
Même différence au point de vue des lésions histologiques. 
Dans la poliomyélite, tant humaine qu’expérimentale, le pro- 
cessus a une allure aiguë et se distingue par des altérations 
graves et profondes des neurones moteurs et sensitifs de la 
moelle. Il s’agit d’un processus de neuronolyse et de neurophagie 
dont voici le mécanisme, tel qu’il a été conçu par l’un de nous, 
en collaboration avec Landsteiner (2) : 
« Le fait que les cellules nerveuses offrent des altérations 
dégénératives à un moment où les intiltrations périvasculaires 
sont relativement peu prononcées, montre que le virus (ou les 
produits toxiques qu’il élabore) agit primitivemement sur ces 
cellules , et que la dégénérescence des neurones n est pas sous 
la dépendance des lésions vasculaires. On ne saurait non plus 
attribuer avec certitude les altérations des vaisseaux et des 
méninges à la désintégration primitive des cellules nerveuses, 
le virus pouvant engendrer lui- même directement ces altéra- 
tions. Le microbe de la poliomyélite envahit le système nerveux 
en suivant les espaces lymphatiques qui entourent les vaisseaux 
sanguins. Arrivé dans la substance grise, le parasite s attaque 
aux cellules nerveuses, pénètre dans leur protoplasma et y pul- 
lule. La pullulation du virus, et peut-être aussi la sécrétion de 
quelque toxine, amène, d’une part, la dégénérescence primitive 
du neurone, et, d’autre part, une réaction inflammatoire autour 
de ce neurone, réaction constituée par des polynucléaires et des 
mononucléaires. Les leucocytes, sous l’action nécrosante du 
microbe (ou de ses sécrétions), dégénèrent à leur tour, et cette 
première phase du processus aboutit ainsi à une niasse de 
(1) Voir le travail de Castaigne et Cathala. Journal médical français, n •> , 
9, p. 124. 
(2) Levaditi et Landsteiner. Loc. cil., p. 843. 
