LOS ELATÉRIDOS 
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nados por el soL Es un coleóptero del todo inofensivo, de 
unos íi“,oo3 de lai^o por ir,004 de ancho. Su frente está li¬ 
mitada por un reborde surcado en la parte anterior; cada uno 
de los artejos centrales de las antenas es tan largo como an¬ 
cho y el segundo mas corto que el tercero; el escudo collar 
es mas largo que ancho y un ixjco recogido junto á los ángu¬ 
los posteriores, que son agudos y un poco salientes, hallán¬ 
dose cubiertos de finos puntos iguales; los élitros, poco 
anchos, y con ligeros surcos y puntitos, se redondean por 
detrás en una línea común. Ia parte anterior del pecho se 
ensancha un poco hacia adelante y carece de surcos para las 
antenas. Los bdos de las patas posteriores se ensanchan un 
poco hicia adentro; los piés. y,^.^tas son sencUlgs y la 
primera articulación tienj|i^m^^tud com< 
tes juntas. El brillo oolor m 
U 
un poco por los pelos g|i^&^ámique se lialUti|ani 
frecuencia individutKt de élitros ¡)ardos. A 
Usos, COSTUMBRES T RÉGIMEN.^kr^ldcl 
atoó áspero no puede considerarse como mofen^Mp^x^t^uc 
ocasiopa grandes estragos en nuestras plantas cultiv’adas ct^n- 
ñesentan muchas. Tienen la estructura vermiform^dc 
larvas de elatérklos conocidos; la cabeza es carac- 
K^r los tres cuadriláteros de la cara inferior; las seis 
í torácicas y el solo tegumento de quitina, de color 
ito. El primero de los dos segmentos del cuerpo 
que los otros, los cuales son iguales entre sí; sobre 
re un surco longitudinal en el ^^ntro del dorso. El 
liento, que apenas se estrecha, tiene una escotadura 
y se aplana en su ante^or^^resentando va- 
; el borde posterior se te«|raa en^ semicírculo de 
cada lado de la escotadu ^^ a apófisis cónica de 
forma en cierto modo dosip^ndices Hos dientes 
o de estos apéndices cuadrángu lares están dispues- 
junto á otro, mientras que el tercero, situado sobre el 
ntenor, se dirige hacia arriba. Estos tres dientes, así como 
las prominencias obtusas de los lados y las ])rotubmncias 
del segmento, suelen tener un color pardo. El vientre, de for¬ 
ma aplanada, está un poco mas hundido que los bordes de 
los escudo» dorsales, en cuyos repliegues se ocultan los estig¬ 
mas; en el líltimo anillo presenta un pequeño reborde arr 
queado que reúne los laterales; dentro de él y en el anterior 
del último segmento se abre el ano, que puede salir en forma 
de espiga, sirviendo de auxilio en la locomoción. 
1.a larva, fácil de reconocer |)or el último segmento que 
desCTibir, habita, s^n ha observado Candeze, 
debajo de la corteza de árboles muertos; yo la he visto en el 
suelo, y también en \'arias plantas, sobre todo en las zanaho¬ 
rias. Así como la larva del abejorro, devora la punta de la pe- 
quefla planta, que muy pronto enferma, no pudiendo ya en¬ 
tonces dcsanollarsc. En cuanto i la duración de la vida de 
esta larva, nada puedo asegurar de positivo, pero sin duda 
suljsiste \-arios años, según suponen todos los demás autores. 
EL CUCUYO—PYROPHORUS NOCTILUCUS 
CaractÉRSS. —La América central y meridional, tan 
ricas en insectos, producen en sus regiones cálidas unas cien 
especies de elatéridos que además de los caractéres de la fa¬ 
milia tienen la maravillosa facultad de lucir de noche, como 
las luciérnagas. Son las «moscas de fuego,» insectos gran¬ 
des ó de tamaño regular, casi todos de color pardo oscuro y 
cubiertos de un espeso pelo gris amarillo. Pertenecen al sub¬ 
género pyrophorus^ y fácilmente se reconocen por una man¬ 
cha de color amarillo de cera, inmediata á cada ángulo pos¬ 
terior del escudo collar: de estas manchas parle la luz mágica 
que despiden esos insectos. La frente, truncada ó redondeada, 
presenta un grueso reborde en su parte anterior, pero carece 
del trasversal; los ojos son muy grandes; las antenas están 
aserradas de dientes desde la cuarta articulación ó carecen 
de ellos. El escudo collar trasversal es casi siempre above¬ 
dado en forma de cojin, y i)rolongado en los bordes poste¬ 
riores en una punta cs¡)inosa mas ó menos fuerte. Las patas, 
comprimidas y filiformes, están cubiertas de i)clo en su cara 
inferior (fig. 22). 
Observaciones generales.— No debemos ad¬ 
miramos deque unos insectos dotados por la naturaleza de cua¬ 
lidades tan notables como las ejue ofrece la mosca de fuego 
hayan llamado la atención de los hombres que no conside¬ 
ran las cosas bajo el punto de vi.sta de nuestros naturalistas 
podemos. En la obra de Moufct (1634), vemos ya un gra- 
^bado bastante bueno y una descripción de una es{)ccic gran¬ 
de, en la cual se llama al coleóptero cicindela^ en griego Ce- 
phalolampiSy porque su luz no parte de la cola sino de su 
cabeza, refiriéndose dcl modo siguiente lo que sobre él se ha 
leido en la descripción de los viajes de Oviedo: «El cucuyo, 
luatro veces mas grande que nuestra especie voladora (en un 
|asaje antcri(»r hablaba dcl lampyris también como de un d- 
pertenece al género de los cscarabeos (scaraheo- 
Sus ojos brillan como una linterna, con cuya luz el 
espacio se flumina de tal modo que cualquiera, puede leer, 
escribir ú ocuparse en otro trabajo en su habitación. Varios 
individuos juntos dan una luz mucho mas clara, de modo 
que muchas personas podrian viajar en la noche mas oscura 
con esta luz, que ni el viento, ni la niebla ó la lluvia pueden 
apagar. Los habitantes primitivos del }>ais no se sen ian de 
Otra luz ni en las casas, ni ol aire libre. I>os es{)añoles, no 
obstante, prefieren la luz de antorchas <S de lámparas porque 
el brillo del insecto luminoso desaparece poco á poco con la 
edad; pero cuando de noche tienen que salir al aire libre ó 
han de luchar contra un enemigo que acaba de abordar, solo 
buscan el camino con ayuda de este coleóptero y caqgando 
un soldado cuatro cucuyos engañan al enemigo de muchas 
maneras. Pues cuando el noble Tomás Candisius y el caba¬ 
llero Roberto Dudley, hijo del célebre Roberto conde de 
Lciccstcr, pisaron por primera vez la costa de las Indias oc¬ 
cidentales y en la noche de su llegada vieron acercarse de 
])ronto por un bosque inmediato una infinidad de luces, co¬ 
mo de antorchas encendidas, volvieron presurosos á sus bu¬ 
ques creyendo que los es{)añolcs estaban en acecho con ca¬ 
ñones y mechas encendidas. Allí se hallan varios insectos de 
este género, pero como el cucuyo es el mas notable de todos, 
Oviedo posa en silencio las otras especies. Los indios suelen 
untarse la cara y el pecho con un ungüento preparado con 
esos insectos, á fin de parecer hombres de fuego. No se com¬ 
prende cómo esto puede ser posible, pues con la vida del co 
leóptero desaparece también su luz radiante, ó por lo menos 
no puede durar mucho tiempo. 
»Como entre los indios tienen un uso tan general, pues no 
podrian dormir sin ellos á causa de los mosquitos nocturnos 
(los cuales caza el cucuyo con la misma afición que las go¬ 
londrinas las mos(uis), ni tamjX)co trabajar de noche sin estas 
luces naturales, han inventado N-arios medios para cogerlos, 
los cuales daré á conocer al lector según los informes de Pe¬ 
dro Mártir, <S de testigos oculares. indios, que e.stán con¬ 
denados á la ociosidad durante la noche por falta de luz, 
salen con antorchas encendidas, y gritando en alta voz ntccu- 
yky atcatyé^ agitan aquellas por el aire de modo que los co¬ 
leópteros acuden atraidos por la luz ó caen al suelo. .Algunos 
indios cogen los insectos con ramas y pañuelos, y otros los 
retienen con redes hasta que .se dejan coger con las manos. 
> Hay alli también otros animalitos voladores que lucen de 
noche, pero son mas grandes que los de nuestros países y .su 
