PRIMER ORDEN 
COLEÓPTEROS — coleóptera ó eleutherata 
Car acter es. —Los caracteres exteriores de loscoleóp- 
teros se reconocen, desde luego en los di^^anos niasticadorcs, 
en el protórax libre, en el abdomen, que está soldado, y en los 
élitros, que forman una sutura :1a raetamorfósis es completa. 
cabeza queda muy raras veces libre por delante del es¬ 
cudo-collar, pues se recoge en el mismo á mas ó menos pro¬ 
fundidad; la prolongación de la región anterior en una espe¬ 
cie de trompa puede citarse como la forma mas particular, ' 
siendo muchas las variaciones. Respecto á los órganos mas- 
ticadores, ya hemos dicho lo necesario en la introducción, y 
aqui solo afiadiré que los palpos maxilares de los coleópte¬ 
ros se componen de cuatro artejos y los labiales de tres, 
Jiallándose el labio inferior mucho mas desarrollado que ■ 
la lengua, (juecasi siempre es entera. Ix)s ojos son enteros ó 
escotados, á veces tan profundamente que á cada lado se 
dividen en un grupo superior y otro inferior de ojitos, mien¬ 
tras tiuc los ocelos no e.xistcn, salvo muy pocas excepciones. 
En ningún otro órden se encuentra tal varic^dad de antenas 
como la que^freeen los coleópteros; los mas las tienen cOn 
once anejos, aunque también las hay hasta de treinta y f 
cuatro; mayores diferencias se obscr\*an en la longitud; las . 
mas grandes recuerdan jwr su forma Ia.s cerda.s, los hilos, las 
sierTa.s, ¡reines, abanicos, y otros objetos, no pudiendo hacer¬ 
se á menudo comparación á causa de su irregularidad. Mu¬ 
chas de estas formas han adquirido gran importancia para la 
clasificación de ciertas familias, según veremos después. 
El protórax libre, como se ol>serva en todos los demás in¬ 
sectos que le |)Oseen, adquiere mayor desarrollo que los otros I 
segmentos del tórax, influyendo por su forma esencialmente 
en la de todo el roleóplcro. El mesotórax está mucho menos 
desarrollado, pues no necesita ningún espacio interno mayor 
para la inserción de los miisculos, porque la porte media de 
las patas tiene otro uso muy diferente y los élitros no son ór¬ 
ganos del vuelo; allí donde el escudete está bien desarrollado 
se inserta en una escotadura de los élitros. Tampoco c) meta- 
tórax ofrece desarrollo, sobre todo en la parte sui>crior; solo 
en ios coleópteros cuyas patas |>osleriores deben hacer gran¬ 
des esfuerzos ¡xira nadar ó saltar, llega d la* cara abdominal 
posteriormente y cubre en parte Uts primeras escamas aMo 
mínales. 
Caracteríslicos son los élitros, poique en la llamada sutura 
se tocan ó mas bien se encajan en línea recta en el cenU’o 
del cuerpo. En otros insectos cuyas alas anteriores forman 
élitros, el uno sobresale del otro, de modo que la sutura des¬ 
aparece, según se obserNti en los élitros de la esjjecie mdoe 
y otras cxcc|)CÍones entre los coleópteros. En la mayor izarte 
de tas especies los élitros no reposan .sencillamente sobre el 
dorso sino que rodean con su borde exterior mas ó meno.<i 
íntimamente los lados del cuerpo. El i>unto donde se toca el 
borde exterior con el anterior forma los hombros, v auinio 
menos marcadamente resallan estos, tanto mas desajxirece el 
contraste de los citados bordes y tanto mas se acorta el ante¬ 
rior. Solo en los élitros cortados se hacen notar también un 
líorde |>ostcrior, sin el ángulo de la .sutura, y otro exterior. En 
la mayor |)arte de casos, los élitros se adelgazan en sn extre¬ 
midad, tomando cada cual la forma de furnia, de modo que 
