INTRODUCCION 
XI 
j>oder dilatarse á medida que va aumentando el volümen de rollo, de modo que parece incapaz, y asi lo es por regla ge- 
la larva; en los casos que hemos indicado, no ha menester el neral, de ejercer las funciones de la procreación, que son 
joven insecto de tanto abrígo, y conservase la piel bastante distintivas de la madurez del cuerpo; sin embargo, descubrí- 
blanda y elástica para no entorpecer el crecimiento. época mientos interesantísimos, hechos muy recientemente, han 
de este para los insectos es la del estado de larva, lo que ex- demostrado una vez mas, que la naturaleza no está siempre 
plica su extraordinaria voracidad durante este periodo. En el sujeta á las leyes (lUC b i)erspicacia humana le ha fijado ere- 
trascurso de 24 horas suele consumir una oruga de lepidóp- 1 yendo haber j^enetrado ya t(xios sus misterios, y que no hay 
tero mas del doble de su propio peso de materia v^etal, regb por absoluta que parezca y por mas que como tal haya 
aumentando aquel al cabo de 30 dias hasta 9,500 veces del 
()uc tenia la larva al salir del huevo. Considerando estas cifras, 
nos explicamos fácilmente las espantosas dc\'astac¡oncs que 
causan en toda clase de plantas las larv’as que viven en nues¬ 
tros jardines, en los huertos, y en los montes y prados. 
l.as larvas de los insectos de metamorfósis completa tie¬ 
nen generalmente una forma prolongada, ¡)or lo regular ani¬ 
llada, ])ero no son |)or eso gusanos. A pesar de (jue muchas 
se parecen á estos liltimos, difieren sin embargo al examinar¬ 
las mas de cerca. Hay lai^ras con patas y otras sin ellas: las 
primeras piesenlaii regularmente en los tres primeros seg¬ 
mentos del cuer|x> que indican la c,ibeza, y que mas adelante 
forman el tórax, tres pares de patas articulados que rematan 
en una ó en dos caras y que se han llamado patas dtl tbrax; 
cuando estas faltan, la larva debe considerarse como áixida, 
aunque unas prominencias verrugosas ocupen el lugar de 
dichas extremidades. Además de las patas del tórax, en algu¬ 
nos segmentos, ó en casi lodos los del vientre, presentan 
patas abdominalis que nunca están articuladas, pareciendo 
mas bien prominencias carnosas de b piel. Unos once ó 
doce sámenlos forman además la cabeza y cueqx) de b 
brv*a. El nómero de 22 patas es el mayor que alcanza un in¬ 
secto. 1.a cabeza córnea está provista de órganos masticado- 
res de b boca, aun en el caso de que b imagen sea un 
insecto chupador. la mayor parte de las br\a.s tienen en su 
interior dos glándulas tejedoras, en bs que se desarrolla una 
sustancia viscosa que puede prolong-irse como hilos y se en¬ 
durece en el aire; dos abcrtura.s micrt^ópicas en el labio 
inferior dan salida á esta sustancia y con ella fabrica la brva 
sus tejidos. Estos sirven sobre todo de abrigo en la juven¬ 
tud, y también mas tarde, ó en tiempo de necesidad como 
medio de fuga; pero mas bien de abrigo en el tránsito del 
estallo de brva al de crisálida Muchas larvas fabrican su 
capullo, dentro del cual sufren la trasformacion en crisálida 
Según sabemos, ciertas larvas producen la preciosa seda 
los larvas sin patas se llaman gusanos, y tienen una ca¬ 
beza córnea, ó una extremidad anterior cuya forma no es 
determinada, pudiendo prolongarse en figura de punta ó 
contraerse mucho, sin que se reconozca ningún vestigio de 
a)})eza con órganos masticadores de b^boca Se las Ita lla¬ 
mado por esto larvas sio «abeza, y habbremoK de ellas mas 
minuciasainentc al tratar de los diptcim 
Ta circunstancra de que los insectos chupadores indican 
ya en csUido de larva su alimento, demue-stra la variedad del 
género de vida de las es])ccies, y de elb pueden deducirse 
otras diferencias de las larvas respecto á las relaciones en 
que se hallan con el mundo e.\terior. los mas viven libre¬ 
mente en las plantas, y son á menudo muy abigarradas, ó 
bien habitan dcl>ajo de bs piedras, de la hojarafcsca en des¬ 
composición, ó en otros escondites (¡ue abandonan temix>- 
ralmcTitc, sobre todo de noche. Otra-s no salen nunca á b 
luz. (losando su vida en el suelo, en el interior de bs pbn- 
tas, en cuerpos de animales ó en el agua los lar\as lucífu¬ 
gas se distinguen jior su color ebro, y solo en los sitios 
cubiertos de quitina suelen presentar un tinte oscuro mas de¬ 
terminado; son mas pálidas después de cada muda 
De lo que llevamos dicho se desprende, que b larva no es 
mas que el inserto en su primera edad y ¡leríodo de dcsar- 
valido durante siglos, que á la (lostre no venga á tener sus 
exceixúones- Examinando N. Wagner en Casan, en agasto 
de 1861, unas larvas bbnquecinas y Instante desarrolladas, 
de cuatro á cinco y medio milímetros de longitud, que cogió 
debajo de b corteza de un olmo muerto y que resultaron 
ser de una especie de cecidómidos, encontró dentro del 
cuerpo de aquellas otras mas jiequeftas en diferentes estados 
de crecimiento; la ¡irimera idea que sugirió este hallazgo 'á 
dicho naturalista fué la de que las últimas procedían de algún 
insecto (xirásito, viviendo á expensas de bs otras y aguar¬ 
dando allí su mayor de-sarrollo. I .;i extraordinaria semejanza 
de las larvas pequeñas con las mayores y, aun ma.s, la cir¬ 
cunstancia de que en aquellas también se formaron después 
otra.s enteramente iguales, vinieron, emjiero, á demostrar que 
la conjetura anterior, que parecía b mas natural, era un er¬ 
ror, y que unas y otra.s larvas pertenecían á la misma es|>c- 
cié. Este descubrimiento de Wagner cau.só gran sen.sacion 
en el mundo científico, motivando el que varios entomólogos 
se ocuparan de caso tan extraordinario y procuraran averi¬ 
guarlo por si mismos. Asi consiguió Fr. Meincrt descubrir, 
en el mes de junio, debajo de la corteza de un tronco de boj, 
gusanos vivnjjaros de dípteros, y criar algunos de ellos hasta 
.su trasformacion en insecto |>erfecto, al que dió el nombre de 
fia star mftralms. Pagcnstecher tuvo también ocasión de 
examinar en idénticas condiciones algunos gusanos rjue en¬ 
contró entre antiguos dcsjjerdicios en descom|K)sicion de una 
fábrica de azúcar; estos son distintos de los anteriores y (ler- 
icncccn á otra especie. Recientemente el projiio Wagner ha 
podido asimismo obtener insectos (lerfectos de los suyos; 
queda, |)ucs, demostrado por mas de una exjieriencia, que 
existen larvas vívÍ]ki«b de dípteros y que las que ellas dan á 
luz ya dcsarrollada.s proceden, según todas probabilidades, 
de huevas contenidos en su cuciqio. 
Fuera de los casos aislados que acabamos de a])untar y 
que están en manifiesta contradicción con todas las demás 
observaciones hechas hasta el día, los in.sectos con motamor- 
fósis completa pasan del estado de larva á un (leríodo de 
rqxiso á b par que de trasformacion, que es el de ninfa; y 
SI bien aquellos que solo b cx|)criuientan (xircial llevan 
igualmente el inlsrao nombre en cierta éjxica de su desarro¬ 
llo, es por(|ue asi .se designa jxir analogía la larva que des¬ 
pués de su tiltima muda se presenta ron los nidimentas de 
las alas. En b ninfa son >a visibles todos los ayiéndires dcl 
inser to (lerfecto; bs antenas, b.s alas, todnvna arrugadas, y 
bs seis patas, encogidas y á veces cubiertas en parte por 
aquelb-s se distinguen (lerfectamente á través de b (licl fina 
y casi trasjiarenic ((uc envuelve lodo el cuerjx), ajxurecicndo 
este relativamente mas comprimido y obtuso en su extremi¬ 
dad anterior. Ebinanse ninfas apretadas las ((UC se presentan 
en la forma que acabamos de describir, y enrurltas ó crisdii- 
das líK de los lepidój^atis, revestidas de una membrana mas 
dura y articulada, que por medio de suturas, depresiones y 
(jrotuberancias marca asimismo b situación de bs (»aries que 
hemos indicado mas arrib.i, como t.amhien de la espiri- 
tromfia «jue le es peculiar; su abdómen anillado suele ser á 
veces muy movible. En los gu.sanos de algunos dípteros se 
endurece á menudo la piel formando una túnica á manera 
de estuche, en el f(ue está encerrada b ninfa projiiamente 
