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LOS UlMtNÓKrEROS 
mente. El cueq)o es negro de un brillo sedoso, si los pelos 
rojizos que tiran á gris y se extienden hasta los ojos, desgas¬ 
tándose no obstante con el tiempo, no cubren la base dán¬ 
dole este Ultimo tinte. Ix)S bordes posteriores de los segmen¬ 
tos del ab<lómen y las patas tienen un color pardo, y hasta 
rojo amarillo, cuando menos en la hembra, cuya naturaleza 
noble se ai)recia |>or el brillo dorado de Ixs patas. l«as garras 
de los pies están bipartidas en la punta; los i>al]K>s maxilares 
tienen un artejo, y los labiales cuatro. 
La diferencia entre los machos, hembras y trabajadoras 
resulta de los siguientes caractéres: la hembra carece de los 
l)elos ¡xira recoger pdlen, y el macho del dientecito en hi 
base del meCatarsa la trabajadora, llamada sencillamente 
abeja^ ese sér femenino que por tener atrofiados los órganos 
genitales no puede contribuir á U propagación de su especiej^ 
debiendo encargarse en cambio de cuidar la rria^ tiene en 
lengua mas larga, en las maxilas, igualmct^&i^prolon- 
y en el ¿ví////? de las palas txjsteriorcs, los‘§¿i|nos pala 
«car sus penosos trabajos, así como en el interior de 
un jieípiefio laboratorio químico, donde se preparaíi[ 
n la necesidad, la miel, la cera y el alimento para la cria. 
SOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.T.as abejas 
jjtituyen un Estado bien administrado, en el que las tra- 
oras representan al pueblo; una hembra fecunda, elegi- 
lijforl&te, es b reina (luerida y mimada por ioda.s, y los 
os los nobles ociosos, indi^nsables, si, pero solo tele¬ 
ndo se les necesita. Está íttsiitucíon es un verdade- 
p, porque cada [>arte, en su cargo, cumple estricta 
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1 i^íé c|n su (^ber, y porque nadie quiere ser mas ni menos 
dé aquejo que le permiten sos facultades. 
. El hi^bre ha reconocido siempre b actividad de la abeja, 
\j d^^^dbse aceptarla como símbolo de tan alta virtud, pero 
sabido apreciar los productos de su trabajo, á lo 
V # se debe que no encontremos ya aquellos estados de abe¬ 
jas en b naturaleza libre (solo por excepción los que han 
vuelto al c.stado salvaje) ni |>odamos decir tampoco cuándo 
y dónde se han encontrado por primera vez. El orgulloso 
^señor de la creación i» indica á los insectos su sitio en la 
colmena, construida de distinto modo en las diversas éj>ocas; 
y señálales el paraje en que han de fundar sus estados; pero 
aunque los ayuda por muchos conceptos, no ha podido cam¬ 
biar en miles de años el carácter innato de esos driles insec¬ 
tos. Las opiniones á menudo contrarias que encontramos en 
los voluminosos escritos sobre las abejas no tienen su razón 
en las costumbres cambiadas de b abeja sino en el grado del 
^ conocimiento de estas costumbres. Hasta hoy db no nos ha 
sido posible decir que todo está explicado en este maravillo¬ 
so organismo, (juc ya está comprendido todo por el hombre 
"" dedicado á b cria de abejas, no solo en cuanto al aprovecha¬ 
miento de la cera y b miel, sino también por lo que hace al 
estudio general referente á la actividad de la naturaleza y 
al género de vicb de esos gracio.sos insectos. Intentare¬ 
mos ahora trazar un cuadro lo mas fiel posible de esa vida 
tan arreglada, y sin embargo tan borrascosa, descripción que 
no destinamos á los ([ue se dedican á b erb de abeja.s, sino 
al amigo estudioso de la naturaleza. 
Supongamos que es db de San Juan y que un mjambn 
r€trasadü (lo que esto significa ya lo diremos en b descripción 
siguiente) acaba de establecerse en una colmena con la cono- 
cieb pucrtccilb en la base de una de sus paredes y b ta- 
blita por delante deb misma como es de costumbre. Ajx;- 
nas colocacb b colmena, preséntase alguna que otra abeja 
en b tablita de b entrada, empínase todo lo ma.s posible, en¬ 
treabre las antenas, eleva el alómen y mueve las alas de un 
modo particular, como si temblara. Este singular procederes 
la expresión de su alegría y de su bienestar, y el dueño de b 
colmena .sabe con seguridad que al recoger el enjambre se 
halla en él la reina, cosa i\uc jiodria muy bien no suceder si 
la maniobra es torpe, ó cuando el sitio donde el enjambre 
se ha reunido no es á propósito. En el caso de haber sucedi¬ 
do esto, ó si por una ü otra causa la colmena no gusta á las 
abejas, estas no iHínnanecen ni un momento en ella; todas 
salen precipitadamente y vagan ansiosas jxjr los alrededores 
hasta encontrar á la c|ue deseanconfiar b dirección de su futu¬ 
ro estado, y si no la hallan, ó si la colmena ofrc-cida no reúne 
las condiciones ai>etecibles, vuelven á su antigua virienda. En 
b colmena que tomamos por modelo todo está en orden y 
por lo tanto se da principio al trabajo, ó sea á b construcción 
de bs celdas, que comienza en el lecho de la colmena. 1^ 
que se ocupan de la cria de abejas suelen prestar ayuda, co¬ 
locando algunos panales vacíos en b nueva habitación; pero 
no trataremos ahora de esto. Ix» insectos llevan el material 
de construcción consigo; y sabiendo muy bien que los tra¬ 
bajos de b casa no les dejan tiempo ix>r lo tanto para reco¬ 
ger alimento, han tomado triple ración, á fin de no padecer 
hambre y poder preparar b cera indisix:nsable. 
Esta sale en forma de unas hojitas de entre los anillos ab¬ 
dominales cu.'uido se necesita, constituyendo una es|)ecie de 
cadena sencilla ó doble, por el enlace de a(]uellas. En aquel 
estrecho recinto reina una confusión extraña, pues cada cual se 
afana en .su tarea; el trabajo del obrero y del maestro se desera- 
¡jeftíi jx)r un solo individuo; una abeja coge las hojitas de cera 
del abdóinen de b otra, bs masca y mezcla con su sali\'a, y 
todas bs que han pre^xirado de este modo el material se di¬ 
rigen al sitio de b con.struccion para colocarle. Por lo pronto ^ 
se fonna un reborde recto, aunque no del todo regular; á este 
se adhieren á derecha é izquierda celdas que se tocan por los 
lados y el fondo en posición horizontal, hasta (jue se foniian 
los panales abienos á derecha é izquierda, los cuales penden 
\’erticalmente hácia abajo. Cada lado de estos representa una 
graciosísima red de mallas cxagonales, de una regularidad 
que solo podríamos alcanzar con el compás y la regla. Ixis 
celdilbs son, como ya sabemos, exagonales, deprimidas en 
el fondo en forma de puchero, y en su extremidad abierta 
por delante cortadas en linea recta; miden (.'',007 de largo 
por ir,005 de ancho y cada una tiene e.\actamente b di¬ 
mensión de b otra. De estos {)anales se encuentran con el ^ 
tiempo en la misma dirección tamos como permite el espaci^ 
de b colmena, quedando entre dos siempre el espacio de la 
altura de una celda. Los arquitectos dejan también en ciertos 
puntos unos agujeros con pasadizos. Los ¡xuiales se desarro¬ 
llan de un modo bastante igual y ninguno se agranda tanto^ 
como lo permite el espacio antes de que el otro alcance su 
dimensión. Pero no nos adelantemos demasiado en la des¬ 
cripción. Al cabo de algunas horas se puede ver ya en nues¬ 
tra colmena una punta triangular de O'',oio5 cuadrados que 
cuelga hácia abajo. 
Todo principio es difícil: esta es una verdad que también 
se confirma en cada nuevo estado de abejas. Su residencia no 
es b misma en que los habitantes nacieron, y ¡x)r eso es in¬ 
dispensable el mas minucioso conocimiento de los contornos 
para cada individuo antes de emprender sus c.xcursiones. la 
abeja, como se sabe, es tan esclava de sus costumbres, (luéi 
varias veces, .ni volver de sus correrías, se ¡x)sa exactamente 
en el mismo sitio donde estaba la entrada de su colmena, ' 
cuando esu se ha desviado solo algunas pulgadas por cual¬ 
quiera causa. P.nra reconocer la localidad, y á fin de retener 
bien en su memoria los contornos del pequeño e.spacio que 
les sirve de entrada y s,nlicla, las abejas salen mirando á dere¬ 
cha é izquierda lentamente b tablita; clévanse ejecutando 
cort.^s evoluciones; vuelven á |x>sarse; se remontan de nuevo 
para trazar arcos mas grandes que se ensanchan en círculos. 
