I^\S M ELI PONAS 
pierden de vista la abeja sei^alada, encontrando entonces el 
nido como premio de su trabajo. 
meliponas, como aciuellas abejas se llaman en el len¬ 
guaje científico, tienen de común con nuestra abeja domés¬ 
tica la falta de la espina en los tarsos posteriores, i)ero se dis¬ 
tinguen en todos los otros caractéres esencialmente, y son 
también mucho mas pe<]ueñas. Sobre todo carecen de agui¬ 
jón ; si una de estas abejas quiere defenderse se sirve de sus 
fuertes maxilas. El ala anterior tiene una célula radial, no del 
todo cerrada en su parte anterior, y carece en rigor de la cé¬ 
lula cubital, porque los nervios trasversales faluin del todo 
ó son poco marcados; dos células discoideas son cerradas. En 
algunas especies las alas de la reina ¡>arecen atrofiadas. El 
metalarse carece de gancho y es mas corto que el tarso; en i 
varias especies el abdómen es convexo por arribo, apenas 
a(|UÍllado en el vientre {melipona); en otras, corto, triangular 
y aquillado por debajo (trígona); y hay un grupo, en fin, en 
que se ¡)rolonga y es casi cuadrangubr (tftragona), 1.a cera 
preparada en el interior no sale de entre las escamas abdo¬ 
minales, como en nuestra abeja doméstica, sino de entre las 
escamas dorsales. Los machos se parecen mucho á las traba¬ 
jadoras |)or su color y forma, pero no tienen órgano recolec¬ 
tor; las ganas son hendida.s. I.as hembras fecundadas, que 
solo se conocen en algunas pocas esiiecics, distinguense jxjr 
su mayor tamaño, color pardo, etc. 
Además de algunos informes muy incompletos sobre las 
abejas sin aguijón de la América del sur, poseemos desde 
hace poco tres relatos minuciosos debidos á Bates, Drory y 
H. Mueller sobre esas especies. Sin tomar en consideración I 
el número extraordinario de las que se citan, hemos entresa¬ 
cado de estas noticias lo que nos pareció conveniente para el 
fin de nuestra obra. 
Las meliponas construyen sus nidos con preferencia en 
troncos huecos, pero también en las grietas de bs orilbs es¬ 
carpadas, y en nidos de térmites, cerrando las hendiduras y 
otras .aberturas excepto un agujero de entrada, sobre el cual 
á menudo se encuentra una especie de tubo ó de embudo. 
Para esta y para otnis partes interiores del nido no emplean 
la cera, sino sustancias vegetales, resinosas y otras, como las 
usa también nuestra abeja doméstica, pero prefieren el barro. 
Estos materiales de construcción se recogen con los mismos 
órganos con que toman el pólen, es decir, con las patas poste¬ 
riores, A menudo se ve un grupo de trabajadoras que con una 
agilidad increíble se afanan en una superficie de barro para 
arrancar con las maxilas la caj)a su|)erior. Los montoncitos 
|XKiucños (}ue asi forman se reúnen por medio de las patas 
anteriores y se fijan con bs centrales en las posteriores; 
cuando la carga es bastante ligera para que la abeja pueda 
llevarla aléjase con ella. 1.a afición á buscar los objetos úti¬ 
les es tan marcada en estos insectos que puede degenerar 
fácilmente en tendencia al saqueo, como en nuestra abeja 
doméstica. Drory tuvo ocasión de obsen’ar esto, porche 
hace muchos años que posee meliponas, bs cuales le envían 
anualmente del Brasil Una vez mandó barnizar el interior 
de su casa de abejas, dejando abiertas las ventanas j»ara que 
se secara mas pronto. I .a mríipona scutrílaris se aprovechó 
(|i: estas circunstancias, ocupándose durante ocho dias en 
I rascar en muchos sitios el Iwmiz, para UeNÚrselc con sus pa- 
* tás posteriores. Otra especie (trígona flavrolai invadió con 
miles de sus comjxifteras varios panales de b abeja domésti¬ 
ca, cargó b cera en sus palas posteriores y robó la miel, sin 
(juc ninguna de bs abejas saejueadas se atreviera á defender 
su propiedad. Mucho divierte, según .se dice, su afición y .su 
modo de proceder en b construcción de sus viviendas, pues 
entonces también se roban unas á otras. Cuando una teme 
tlue la (]uiten su carga, vuélvese rápidamente, haciendo frente 
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al ladrón y produce un zumbido ronco, agitando con fuerza 
las abs. 
Por lo que toca á la fabricación de la cera en el interior 
del nido, difiere esencialmente de b de la abeja doméstica, 
ofreciendo las celdas para la cria y las de las provisiones un 
marcado contraste. lx)s ¡xmales pueden comjíararsc en su 
construcción con el nido invertido de nuestra abeja común, 
pues unos panales sencillos, compuestos de celdas abiertas 
por arriba, se sobreponen en forma de pi.sos, uniéndose entre 
si por medio de coluinniias. Mas bien |H)r su estrecho con¬ 
tacto c|ue por su construcción primitiva, bs celdas afectan b 
forma de exágonos, pues las de los bordes tienen una figura 
cilindrica mas ó menos regular. I.a.s de los machos no difie¬ 
ren de bs que pertenecen á las trabajadoras; solo las celdas 
de las hembras fecundas sobresalen por arriba y ab.ajo á cau- 
.sa de su longitud- Las provisiones de miel y de alimento de 
abejas (pólen con miel) se recogen en celdas particul.ares 
que por término medio tienen b forma de un huevo de |)á- 
jaro y se aplanan solo en los puntos de contacto; se conqxv 
nen de |)aredes gruesas de cera, que se enlazan con las del 
nido |*)or fajas sólidas del mismo material, variando su tam.a- 
ño según la es;>ccie. Estas dos partes princijxales de un niilo 
de melijx)nas, no presentan, aunejue sean de una misma es¬ 
pecie, la igualdad de bs construcciones de la abeja domésti¬ 
ca y mas aun viuian en el plano mismo de la construcción 
en varias esi)ecies. Dror)*, fundándose en las obserraciones 
hechas hasta ahora, distingue en sus once especies tres dife¬ 
rentes planos de construcción: i.“ los panales de b cria y las 
I celdas de miel están rodeados juntos de una capa de cera 
escamosa ó membranosa, de modo que desde fuera no se ve 
nada mas c|uc una gran bolsa de color pardo oscuro (otra se¬ 
mejanza con los nidos citados de nuestra avist>a común). 
2.* Solo las celdas de cria están rodeadas de este manto, 
mientras que bs de b miel se encuentran libremente en el 
espacio del nido, como |>or ejemplo en la nulipiuia scntrílaris^ 
llamada por los indígenas abríha urussu. 3.* La trígona ati¬ 
pes no construye ni manto ni pisos de panales de cria, .sino 
que deposita sus huevos en celdas aisladas y redondas, reu- 
nida.s entre si como lis uvas de un racimo, rodeando este ex¬ 
traño laberinto las celdas de la miel. I >ebcmos contentamos 
con estas indicaciones; quien desee adciuirir mas detalles debe¬ 
rá examinar los dos últimos informes arriba citados aun(jue 
tampoco en ellos encontrará detalles en extremo minuciosos. 
Otra diferencia de b reproducción de bs meliponas y de 
nuestra abeja doméstica y una analogía completa de aquellas 
con otras abejas consiste, según mas tarde veremos 
en la circunstancia de que cada celda se llena j)or las traba¬ 
jadoras de alimento de abejas antes de que la hembra de|K>- 
site un huevo en ellas. Encorvando los bordes salientes hacia 
adentro, b celda se cierra después i)or las trabaj.iílor.is. Una 
vez nacida b abeja jóven, lo cual se efectúa del mismo modo 
(¡uc en b especie doméstíc,i, las paredes de las celdas que 
acaban de vaciarse se destruyen para echarlas al monten de 
e.xcrementos de los que el nido, |)OCO aseado, siem{Wc con¬ 
tiene rarios, ó bien se emplean jxira otros trabajos. Dichos 
montones se comi)onen, además de la cera y de los e.xcre- 
mentos de las alK'jas, de los cadáveres de los individuos 
1 muertos en el nido; cuando aumenran demasiado de volumen 
* se s.ican fuera poco á ¡kko. 'l ambien bs celdas de provisio¬ 
nes se destruyen ]x)r lo regular cuando se han vaciado y 
constrúyensc otras nuexas. Muller cree que esto lo hacen 
I>orque b cera fácilmente se pierde cuando se mezcla con 
otra sustancia. En los infomies arriba citados solo se habla 
de una reina para cada Estado, encargaíb exclusivamente 
de b puesta de los huevos, mientras que lodos los demás que¬ 
haceres se desempeñan ¡wr las trabajadoras. 
