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LOS FORMÍCIDOS 
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car al desgraciado viajero que solo casualmcnie se enconiró 
con ellas: los que deben temerlos sobre todo son los insectos 
sin alas, otras hormigas, las lar^'as y orugas. I xw ecitones no 
suben á mucha altura por los árboles y molestan por lo tan¬ 
to poco los nidos de pájaros. 13 ates cree poder afirmar que su 
ataque se efectúa del modo siguiente: la columna principal, 
con cuatro ó seis individuos de frente, uno junto á otro, 
avanza en una dirección determinada, lim{)íando el suelo de 
toda sustancia animal viva ó muerta, mientras se destacan 
pequeñas columnas de los lados para recoger provisiones 
destinadas al grueso del ejército, reuniéndose luego otra vez 
con éL Cuando cerca de la linea en marcha ^e descubre un 
sitio favorable, como por ejemplo un monten de madera 
¡x^rida en la que viven muchas larN-as de insectos, las hor¬ 
migas toman este punto con su numeroso ejército; con furio¬ 
so afan examinan todi^^^^^ndiduras y destrozan cuantas 
^,^^vas sacan á hiz. cUIíÍoéo ver cómo saquean los nidos 
a^avispas que se encuentran á veces en los arbustos bajos, 
^^á^n las tapas de pa¡)el de las, ^celdas para llegar á las 
* ^as; crisálidas ó avispas ya dcsarrblladas y destruyen todo 
{^rdonar á los propietarios y vigilantes del nido. Ix>s 
ritos no recorren nunca largas distancias por un camino 
uentado, aunque Bates los ha seguido á menudo á media 
ta de distancia sin encontrar nunca un nido. Cierto dia 
< il^rvó una expedición que pasaba por un estrecho sendero 
¡ ' 93*® tenia una longitud de 6o á 70 mas no pudo ver 
' ^^ardia ni retaguardia. Todas las hormigas se movían en 
misma dirección, excepto algunas que iban en los flancos 
ijCjército, y que retrocedían á corta distancia reuniéndose 
|iego otra vez con la corriente; este movimiento retrógrado 
se é^tuaba por derecha é izquierda y í)arec¡a ser una me- 
contener el ejército, pues los flan- 
se detenían á menudo un momento, tocando á 
^¡otr© de sus compañeros de la columna con las ante- 
pira comunicarle alguna noticia. Cuando Bates inter¬ 
rumpía la marcha, dábase parte del incidente á todas las 
filas y el ejército comenzaba á reuoceder. Todas las trabaja¬ 
doras pe<}ueñas llevaban algunas lanas blancas entre sus 
inaxilas, que al principio Bates tomó ptw su cria, pero luego 
pudo reconocer que eran robadas. En aquella extraña ex¡)e- 
dicion era curioso en particular el aspecto de las trabajado¬ 
ras de cabeza grande, de las cuales se cont.aba una por cada 
docena de pequeñas, y de las que ninguna llevaba carga, sin 
hacer mas que correr fuera de la linca á intenalos bastante 
iiregulares. Esto era mas fácil de obsemir por la circunstan¬ 
cia de que las grandes cabezas sobresalían de las de sus 
com|>añeras. Bates no rió que como soldados defendieran á 
las demás, bien es verdad que la estructura de sus maxilas 
no les permite agarrarse á un enemiga También observó 
' cómo retozaban cuando hacia sol, lamiéndose y limpiándose 
unas á otras y descansando de este modo del trabajo. 
Bar tuvo ocasión de ver en la Oua>*ana, cerca del rio Sin- 
namary, como dos expediciones de hormigas se cruzaban, 
componiéndose la una de las llamadas hormigas de Padicur 
(según dice el naturalista, m/c» canadtnse la otra de la hor¬ 
miga de visitas. Aquellas iban de viaje; estas se ocujjaban en 
sus (juehaceres domésticos. Los ecitones habían encontrado 
un canal formado por un pedazo de madera; las hormigas de 
visita pasaban por debajo del camino y todo se hacia con el 
mejor orden. fNos sentamos, dice, para obser^’arel proceder 
de las dos especies, tan distintas (lue nos produjeron el efecto 
de dos razas de hombres del todo diferentes. I «os hormigas 
de risita llevaban pedazos de hojas mas grandes íjuc ellas, y 
aunque tropezaban con muchos obstáculos y caian á menudo, 
volvían siempre á levantarse, continuando su camino sin soltar 
la carga. Nada mas admirable que el afan y el celo con que 
estas hormigas cumplían su cometido. La otra especie se dis¬ 
tinguía por su vi\'acidad, destreza y ])rudencia que reconoci¬ 
mos en los movimientos de las antenas; numerosas hormigas 
agarradas unas á otras llenaban las cavidades demasiado pro¬ 
fundas y allanaban el camino. De pronto nos ocurrid una 
feliz idea, cual fué la de retirar el pedazo de madera por don¬ 
de pasaban los ecitones. ¡Gran perturbación! Los individuos 
de las grandes maxilas, que |)arecian infundir cierto respeto 
se \-uelven de un borde á otro, van y vienen, las otras se de¬ 
tienen delante del obstáculo que les oponen las hormigas de 
visita. A la distancia de algunos centímetros se ve un ixidazo 
de madera del grueso de un canon de pluma, y muy pronto 
le utilizan como puente; es demasiado estrecho, pero no se 
larda en allanar la dificultad. Una, dos, veinte, cincuenta 
liormigas se agarran á cada lado en dos filas; el puente se ha 
ensanchado, y la columna pasa, lo cual dura bastante tiempo, 
tanto que las intrépidas pontoneras parecían can.sad.is. Tam¬ 
bién derribamos este nuevo puente para ver h.isia dónde lle¬ 
gaba el valor y la inteligencia de una especie y la perseveran¬ 
cia de la otra. jXuevo trastorno! Desgraciadamente no hay 
otro pedazo de madera cerca para sustituir el puente; la per¬ 
turbación va en aumento; un grupo de ecitones se detiene 
delante del que forman las hormigas de la otra especie, sobre el 
cual deben pasar, con rie.sgo de verse separados de los suyos. 
Rápidamente toman su resolución: treinta ó mas hacen una 
invasión; el desórden llega á su colmo; las otras hormigas, 
mas grandes y fuertes, gracias á sus poderosas cargas con- 
timi.iban su camino, ¡yero las mas pequeñas se dejan caer al 
sueloi o)x>njendo no obstante un obstáculo. De repente, como 
á una .señal dada, precipjt,ise una multitud de ecitones en un 
espacio de fi",2o á 0*,3o y se fijan en tierra con sus largas 
patas; otros suben por encima, forman un segundo piso y 
después un tercero, y al mismo tiempo forman de este modo 
dos muros á U distancia de f’",o5 á Ó*,06 uno de otra La co¬ 
lumna pasa en triunfo, mientras que las hormigas de visita 
se dispersan en todas direcciones sin poder reunirse otra vez. 
Icníamos á nuestra vista un espectáculo sublime para un ob- 
ser>ador, y nuestra alegría era su|)erior á todo cuanto puede 
imaginarse. Sin que lo notáramos habían pasado las horas y 
con asombro obsen amos que el sol iba á ponerse y que ame¬ 
nazaba un aguacero, el cual cayó á los pocos minutos ahuyen¬ 
tando á los obser\'adores y á las hormigas. Era de noche á 
cuando llegamos al vapor. ^ 
EL ECODOMA CEFALOTES— CECODOMA 
CBPHAUTBS 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN.—El ecodoma 
cefalotes, llamado también hormiga de visita ó mandioc, se 
conoce en toda la América dcl sur bajo el nombre de Sauba 
y se le teme mucho, pues por lo regular arranca las hojas de 
los mas preciosos árboles, é imposibilita casi dcl todo la agri¬ 
cultura en las regiones donde forma inmensas agrupaciones. 
Los indios consideran el abdómen de las hembras, lleno de 
huevos, como la mayor golosina; se lo cortan con los dien¬ 
tes y lo comen con .sal. Cuando la cosecha es abundante las 
asan, y según se dice, gustan entonces también á los curo- 
peos. ^ 
las costumbres de estas hormigas son análogas, por mu¬ 
chos conceptos, á las de las especies europeas ya descritas; 
constituyen montones, no muy altos, pero sí extensos, en sus 
plantaciones y bosques. Bates indica 40 pasos de circunfe¬ 
rencia por 62*8 centímetros de altura; otros viajeros hablan 
de 180 y de 251. Estos montones forman solo la capa exte¬ 
rior de una red de galerí.is que se extienden á mucha profun¬ 
didad en una gran circunferencia, presentando numerosas 
