LOS HETF-ROCINOS 
aberturas hácia afuera, por lo regular cerradas. De los muchos 
medios empicados para expulsar el sauba de los jardines bo¬ 
tánicos de Para, uno de ellos fué encender hogueras delante 
de las entradas princii>alcs de las colonias, introduciendo 
después ^•apores sulfiíricos por medio de fuelles. Bates vid 
salir los vapores de un gran número de aberturas, una de las 
cuales se hallaba á setenta ¡«sos de distancia del punto de 
introducción. Ix)s montones se comj>onen de una tierra lige¬ 
ra sacada de la profundidad, y que por esto ofrece un color 
algo diferente del de los contornos. Por lo demás, las colonias 
se conducen en el período del celo, es decir, á principios de 
la estación lluviosa, ó sea en enero y febrero, exactamente 
del mismo modo que nuestras esiiedes. El cuidado de la cria 
está á cargo de las trabajadoras, cuyo tamaño varia des¬ 
de «“,0045 á Ü",oi5, y presentan diversos caracteres: las 
verdaderas trabajadoras son las mas pequeñas y tienen la 
cabeza diminuta; entre las de cabeza grande las hay que la 
tienen brillante y desnuda; en las trabajadoras sublenúncas 
es peluda en su parte anterior y en la coronilla está provista 
de ojuelos que faltan en las otras. Bates no se expresa con 
mucha claridad sobre su estructura y continúa después: «Al 
excavar el lado de un jxíqucño monton de hormigas recien 
formado vemos una ancha mina cilindrica de una profundi¬ 
dad de {r,628 de la sui^erficic; y al sondear con un palo que 
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las ratas corroen los cestos de harina y al examinarlos en¬ 
contró una columna de estas hormigas. Los cestos con la 
harina se hallaban en una alta mesa y estaban cubiertos com¬ 
pletamente de aquellos insectos; al corroer las hojas secas 
que cubrían los cestos habían producido el ruido y las que 
se marchaban lle^’aban cada una un grano á menudo ñus 
grande y pesado que el insecta tentativa de matar los in¬ 
trusos con cuatro zuecos no daba ningún resultado, pues 
los gru|x>s que continuamente llegaban sustituían en seguida 
á los aniquilados. I.as noches siguientes se encendió pólvora 
en su camino, lo cual las csjxintó al parecer, pues por fm no 
volvieron á presentarse ya. Bates dice que no puede expli¬ 
carse para qué emplean los granos de mandioca que contie¬ 
nen muchas fibras pero nada de goma y no pueden sen ir 
como alimento. 
Los ecodomas son rojos; las trabajadoras tienen la cabeza 
en forma de corazón y en cada lado de su borde posterior 
una espina, viéndose un reborde frontal encima de las ante¬ 
nas; estas últimas se componen de once artejos; las maxilas 
son denticuladas; los pal]K>s maxilares tienen cuatro artejos 
y los labiales dos. En el protórax hay dos espinas latera¬ 
les dirigidas hácia atrás, lo mismo que en el metatórax. El 
tallo, compuesto de dos nudos, es aquillado. En las hembras 
muy grandes, la cabeza es menos escotada en la coronilla y 
penetra á O",!25 sin tocar el fondo, algunas de estas podero- está prorista de espinas mas cortas por encima de las meji 
sas hormigas comienzan á subir lentamente por los lados de 
la mina. No eran muy pendencieras como temió, y nunca las 
vi en otras circunstancias que las indicadas, por lo cual no 
puedo adivinar en qué consiste su ocupación especial > 
Las trabajadoras |)equcñas y grandes con las cabezas lisas 
y brillante.s los soldados, según se les llama por lo regular, 
aunque no se encargan de la defensa de los débiles, salen 
fuera del nido y pueden ser muy perjudiciales por todos con¬ 
ceptos para los habitantes de aquellas regiones. Ya hemos 
h.ablado sobre el particular, y ahora diremos (|ue causan mu¬ 
cho daño en los naranjos. Llegan en grandes legiones; las 
pequeñas suben á un árbol, cada una se posa .sobre una 
hoja y corta con sus maxilas denticuladas un pedazo del 
tamaño de una pieza de cinco céntimos; después coge el pe¬ 
dazo con las tenazas, lo arranca con fuerza y abandona el 
árbol \ menudo el fragmento de la hoja cae, y entonces otra 
hormiga se encarga de llevarle, .\van2an sujetando el {>edazo 
verticalmcnte hacia arriba con su borde inferior entre las te¬ 
nazas, y entonces ofrecen un aspecto muy particular que las 
ha valido también el nombre de hormigas de paraiol. El ca¬ 
mino por donde pasan continuamente adquiere pronto el 
aspecto de una carretera en la hojarasca. Raras veces eligen 
los animales las hojas de árboles incultos propios del país. 
I.0S pedazos de hoja los emplean para construir la bóveda 
de las galerías de sus viviendas, que tienen un diámetro 
de 0“,io5 á y con preferencia la de las entradas. 
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Has; los rebordes frontales, las antenas y sus hoyos, tienen 
la misma estructura que en las trabaj,idoras; en el metató¬ 
rax hay espinas mas cortas. Los machos, en fin, tienen ante¬ 
nas de tres artejos, la cabeza mucho mas pequeña y además 
están provistos como el otro sexo de un diente sobre las an¬ 
cas anteriores. I^$ alas de las hormigas sexuales tienen una 
celda radial cerrada, otra cubital y una discoidea, siendo 
amarillentas en la región del borde anterior. 
Otras especies del género eecodoma^ tjue se ha sei)arado 
del género atta, se distinguen por tener ma.s espinas en la 
cabeza, en el tórax y en el tallo. Yo creo, sin embargo, po¬ 
der suponer que el sauba de los brasileños comprende varias 
especies en izarte muy conocidas de los entomólogos euro¬ 
peos. Las hormigas, de las que hasta ahora se han descrito 
unas mil doscientas cincuenta csjiecies, las cuales aumentan 
todos los años desde que los naturalistas citados y algunos 
otros se ocupan con preferencia de ellxLs, representan decidi¬ 
damente un im{X>rtantc |)apel en la economía de la natura¬ 
leza. En los países ecuatoriales, donde la putrefacción y la 
descomposición so operan con mas rapidez que en las regio¬ 
nes templadas, las hormigas son las que principalmente 
apresuran aquellas, impidiendo ({ue se desarrollen gases da¬ 
ñinos i>ara el cuerpo animal; exterminan otros muchos insec¬ 
tos, manteniendo el equilibrio natural, á su vez sirven de 
alimento á muchas aves, á los hormigueros y otros animales 
para que no puedan extender sus devastaciones mas allá de 
Una niila cuaídád de estas hormigas es su costumbre de ' ciertos límites. I>e las noticias expuestas, resulta evidente- 
\'isitar de noche las casas para buscar las sustancias dulces, mente (¡ue esos insectos son muy dañinos para el hombre; 
La opinión de que purgan la.s viviendas humanas de insectos entre lodos los naturalistas que han viajado por aquellas re- 
.giones apenas Iwbrá uno que no haya debido quejarse de 
las hormigas y (jue no hubiera de valerse de todos los medios 
posibles para proteger su alimento ó sus colecciones contra 
ios agudos dientes de esos insectos que, aunque pequeños, 
son podero^ ^ su ¡xirsevcrancia y enorme número. 
LOS HETEROGINOS— 
HETEROGYNA 
Bajo el nombre de heteroginos, que forman nuestra cuarta 
molestos se funda probablemente en un error. N o cabe duda 
que pueden ser en rigor hormigas rapaces y comerse los in¬ 
sectos, pero U utilidad que con esto ofrecen es muy inferior 
á* los perjuicios <|ue causan. Son animales nocturnos, y por 
16 tanto mas activaos de noche que de dia, y además, en 
ciertas ocasiones se creen mas seguros en las viviendas hu¬ 
manas. Bates, que al principio no quiso dar crédito al aserto 
de los habitantes de aquellas regiones cuando le aseguraron 
que estas hormigas j)enetraban de noche en las casas jjara 
robar la harina con que se hace el |)an de las clases inferio¬ 
res del Brasil, pudo convencerse mas tarde de la veracidad 1 u • 
del hecha Una noche le desiúerta su criado diciéndole que familia, Utreillc había reunido las mutilas y las hormigas. 
