LOS KFKMéRIOOS 
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canijios de trigo. Un sauce aislado, una vigorosa vegetación 
de yerba, aqui ó allá una roja alfombra de flores acuáticas, ó 
un ramillete de sanguinaria, designan las evoluciones serpen¬ 
tinas de un estrecho sendero; \'arios grupos de insectos \'uc- 
Inn á lo largo de sus orillas cubiertas de flores; las cañas, el 
sauce, el arco del puente que forman parte del paisaje, las 
ondas del riachuelo, 6 bien un agua estancada en medio de 
una pradera; tales son los sitios misteriosos donde desde ju¬ 
lio les agrada \'ivir á las libélulas, de cuerpo enjuto y magni¬ 
fico brillo azul ó verde metálico. Con \aielo vacibnle, que 
mas bien podrb llamarse un aleteo, |)asan de tallo en tallo; 
ora se balancean sobre una hoja, ora se cogen á otra si la 
primera no les gustó, siempre con las alas en el aire como 
una mariposa diurna. Parece que solo vuelan para recrearse, 
aunque no se descuidan de coger, aquí un mosquito, allá 
una mosca, que devoran sin tardanza. Tal es la vida de un 
género de insectos que á continuación examinaremos; otros 
mas grandes podemos observar en toda su actividad salvaje 
en los claros del bosque, cuando la atmósfera pesada y calu¬ 
rosa que precede á las tem|>cstades, impide casi la respira¬ 
ción á nuestro pecho oprimido. Cuanta mas sofocación sen¬ 
timos, tanto mayor es la viveza con que pasa rozándonos la 
cara á cada instante un delgado insecto de rápido vuelo: son 
las conocidas libélulas, llamadas por los franceses áemoistlU. 
Los movimientos son ligeros y ágiles, los colores tienen 
un brillo sedoso, y las alas parecen un fino encaje; mas por 
su índole el insecto no tiene nada de una doncellita. K1 que 
ha estudiado la historia natural de Oken le conoce bajo el 
nombre de de/nonio briiianU ó de agujas del diablo. El inglés, 
siempre práctico, les dió un nombre mas característico, lla¬ 
mándolas moscas dragones {^Dragón-flys)\ en una región de 
.\lemania el pueblo las denomina aserradoras^ y en otra bus- 
ca ojos ó caballos del cielo. Casi {>odria creerse que con esos 
seres sucede lo mismo que con los gatos con su piel eléctri¬ 
ca: cuando se acerca la tempestad domínales una inquietud 
invencible: aqui se ¡)onc uno sobre algún tronco, ó en el ca¬ 
mino, delante de nosotros, ostentando el magnifico brillo de 
sus largas alas; y casi en el mismo instante elévase otra ^^ez 
por los aires con mas rapidez aun que aiites. Allá se ve otro 
individuo que semejante á un ave de rapiña se precipita so¬ 
bre una mosca, pero sin detenerse para comerla, devórala al 
vuelo, observando con sus grandes ojos una nue\'a presa. 
Mas de cuatro %•€<!€$, alguna doncellita, adelantándose á mi, 
cogió una mari|H>sa ú otro insecto que yo perseguia, mu¬ 
chas les gusta volar continuamente en círculo, en ¡xarticular 
salve la superficie de las aguas, y entonces cogen lodo 
cuanto Miela á su alcance, ahuyentando también de su do¬ 
minio á algún individuo de su especie. De este modo divier¬ 
ten las doncellitas casi en todas partes, desde mayo hasta 
entrado el otoño, en lo» dias calurosos, al viajero que fija un 
poco su atención en ellas, bien recorra la fria ¡.aponía ó ya 
la cálida Xueva Holanda. Si el tiemjxj no es favorable ¡Xír- 
manecen qu¡eta.s y se dejan coger mas fácilmente con la ma¬ 
no que en otro tiempo con una red, aunque se maneje con 
Li mayor destreza. En las diversas especies se observan mu¬ 
chas Nariaciones respecto al color, el tamaño, la manera de 
^yolar y la estructura de las extremidades, de lo cual tratare¬ 
mos después. 
I Caractsres.^ —cabeza, en forma de hemisferio 6 
”ae cilindro, situada trasversalmente, está libre sobre un cue¬ 
llo delgado, de modo que puede volverse en todos sentidos, 
cambiando así á cada instante de horizonte á causa de 
la gran superficie de sus ojos. Además de los grandes ojos, 
los órg.'inos de la boca son los mas desarrollados y fuertes, 
condición necesaria, atendida la rafiacidad de esas amazonas 
acorazada.s. l.as anchas maxilas, aunadas de muchos dientes 
Tomo VI 
desiguales, pero afilados, forman unas fuertes tenazas; las 
maxilas inferiores apenas tienen la mitad de la anchura, 
pero rematan en un hacecillo de dientes mas puntiagudos 
aun, y están pro\ástas en su base de un i)alpo con un solo 
artejo; el labio inferior, que es abovedado, se adapta de 
tal modo al superior en su borde cuando la boca está cer¬ 
rada, que ambos quedan perfectamente unidos. Al lado 
de los dos ocelos superiores se ve sobre una gruesa articula¬ 
ción fundamental una corta cerda de cuatro articulaciones, 
pero las antenas pasan desapercibidas fácilmente. El tórax 
no ofrece ninguna particularidad si se examina por arriba, 
pues el prolórax, visto de este lado, presenta en muchos in¬ 
sectos menos desarrollo que el de los otros dos segmentos, 
Fig. I2J.—LA LlIlF.I.ULA VABIAI>A 
y la blandura en la linea central de estos últimos, obsér\ase 
también en muchos neurópteros y en otros ortópteros; si se 
mira de lado presenta una estructura que solo es propia de 
esta familia. Los dos anillos posteriores están dispuestos 
muy oblicuamente, según puede verse por sus bordes latera¬ 
les, de modo que las alas se hallan situadas muy hácia atrás 
y Ixs piernas muy hácia adelante; mientras que los lados de 
las extremidades anteriores preceden al punto en que se in¬ 
sertan las primeras alas. Dichas extremidades son las mas 
largas; los muslos y tarsos afectan la forma cuadrangular, y 
en su cara interior tienen espinas; en los pies hay tres articu¬ 
laciones. Todo está constituido para que los rapaces puedan 
durante el Mielo oprimir con las patas la presa contra la 
boca; al mismo tiem|X), la forma del mesotórax y del meta- 
tórax |)arece necesaria j>ara dejar esjíario á los tendones, 
en figura de plato, que facilitan el vuelo rájiiílo y continuo. 
I.a.s cuatro alas son casi del lodo iguales en tamaño y forma 
y en la estructura de la graciosa red de mallas, ¡ludiéndose 
siempre rc*conocer marracLimente una mancha muy cerca de 
la punta. El abdómen, compuc'sto de once segmentos y pro¬ 
visto en el penúltimo anillo de dos espinas en forma de es¬ 
tilo ó de hoja, no articuladas, que en el macho se irasforman 
también en tenazas, prolóngase de un modo singular, afec¬ 
tando en las especies del primer género ca.si la figura de 
aguja: e]em¡>lo de ello se encuentra en la .América dcl sur, 
en d Agrión Amalia^ de Burmeislcr, que midiendo una 
longitud total de (>",144, el abdómen solo ocupa 0",i22. Por 
lo demás sus colores son sumamente delicados y laso.xtremi- 
dades están poco enlazadas entre sí. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN. — Muy particu¬ 
lar es la manera de acariciarse las libélulas y su modo de 
aparearse. En las esjiecies mas pequeñas, de cabci^ ancha, 
su modo de proceder puede observarse mas fácilmente por- 
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