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CRUSTÁCEOS -CRUSTACEA 
Consideraciones generales. —Dentro del 
importnntc grupo de los artrópodos, al que pertenecen 
también los quUdpodos y aracnoidcos, los crustáceos ocupan 
un lugar bien determinado. Así como aquellos, tienen el 
cuerpo articulado, tanto en el tronco como en las extremi¬ 
dades, y son análogos por la estructura y disposición de sus 
diversas partes; pero sus particularidades son generalmen¬ 
te propias de los animales que viven en el agua. Aunque 
muchas larvas de insectos vivan largo ti^npo en el y 
por más que algunas de sus especies desarrolladas, aracnoi¬ 
dcos y acarinos, puedan sumergirse hasta cierto punto en el 
líquido elemento, reconócese no obstante su naturaleza de 
animales aéreos; sus órganos respiratorios revelan siempre 
que solo son propios para funcionar tn el aire, y muchos co¬ 
leópteros y aracnoideos hasta se llevan siempre cierta canti¬ 
dad de aire á las profundidades para satisfacer su necesidad 
de respirar durante su estancia en un elemento que en rigor 
no es el suyo. Xo sucede así con los crustáceos, que respi¬ 
ran en el agua y están provistos al efecto de branquias que 
por lo pronto podemos comparar con las de los peces, aun¬ 
que mas tarde será preciso describirlas mas minuciosamente. 
I Cierto ndmero bastante considerable de crustáceos, sobre 
tc^o de los grupos de los isópodos y decápodos, se han 
adaptado en el trascurso de los siglos á la vida terrestre y 
respiran aire, aunque sus órganos respiratorios han conseiA'a- 
do el aspecto de branquias. 
Otro carácter de los crustáceos desarrollados que no ob¬ 
servan la vida de parásitos consiste en tener mas de cuatro 
pares de patas; de modo que nada tan fácil como reconocer 
su|>erficialmcnte un artropodo que llega á nuestras manos 
como crustáceo: con tres pares de patas es un insecto; con 
cuatro un aracnoideo. Tampoco se les puede confundir con 
un quilópodo, |>orque este tiene la forma de lombriz y carece 
I de branquias exteriores. T>os tegumentos epidérmicos de to¬ 
dos los artrópodos, y por lo tanto también de los crustáceos, 
se componen de cierta sustancia de una composición quí¬ 
mica especial, de la quitina, pero muchas especies de los 
segundos tienen una coraza mas sólida, reforzada jx)r una 
capa de caliza. A esto se reduce todo cuanto podemos decir 
en general sobre los crustáceos, pues por variados (jue sean 
los insectos, avenlájanlos por tal concepto, no solo en cuanto 
se refiere á su estructura, sino también por su género de vi¬ 
da, Propios de la alta mar, así como de las costas, encuén- 
traseles á las mas diversas profundidades en que generalmen¬ 
te puede permanecer un animal vivo. Una serie de órdenes 
se han acostumbrado al agua dulce, tanto corriente como 
estancada, asi cristalina como llena de sustancias en putre¬ 
facción. -Vlgunos salen de su verdadero elemento, para intro¬ 
ducirse debajo de las piedras y la maleza; mientras que otros 
emprenden largos viajes sobre superficies arenosas, y varios 
cangrejos suben á las palmeras jxu-a comer su dulce fruta. 
La mayor parte de los crustáceos viven como rapaces, jx)r 
lo cual tienen los órganos de los sentidos muy desarrollados, 
maxilas fuertes, tenazas y extremidades robustas; también 
hay numerosas especies en que la articulación del cuerpo, 
al principio bien dispuesta, no llega á su completo desarro¬ 
llo; y otras que como parásitos viven en peces, en otros 
crustáceos, ó también en gtisanos, pareciendo ser solo unas 
bolsas inanimadas. 
Caracteres.— L a suma de conocimientos anatómi- 
