LAS SERPULAcEAS 
po de los quetópodos de branquias dorsales y el de branquias 
cefálicas, porque entre los primeros hay Ümívoros y entre los 
Ultimos carnívoros, aunque estos se contentan con la presa 
pequeña que llega al alcance de los órganos bucales. Su uti¬ 
lidad para el hombre se limita á su empleo como cebo. Ni 
aun los chmos, que son muy poco delicados para el alimen¬ 
to, han llegado á comer esas especies; solamente los indíge¬ 
nas de las islas de h'idji y de Samoa se utilizan para su co¬ 
cina de un anillado, común en sus costas. 
Las noticias adquiridas sobre el género de vida de estos 
animales, por las obser\'aciones hechas en individuos libres, 
pueden completarse con las que se han practicado en las es¬ 
pecies cautivas en los acuarios grandes ó pequeños, donde se 
pueden tener juntas las mas diferentes sin temor de que se 
ataquen ó devoren unas á otras. A la mayoría no les gusta 
evidentemente la clara luz del dia, sobre todo los rayos direc¬ 
tos del sol. Los que viven libremente buscan eh seguida un 
escondite; los habitantes de tubos permanecen retirados todo 
lo posible en el fondo. Solo cuando en los depósitos peque¬ 
ños, donde se les conser\-a para el estudio, se produce una 
descomposición muy marcada para los órganos del olfato, 
intentan huir á todo trance del foco pestilente, y entonces 
abandonan su retiro, así los anélidos de tubos como los scr- 
puláceos; mientras que en su residencia natural nunca lo in¬ 
tentan. Su marcada aversión á la luz directa no es suficiente 
motivo para considerar á la mayor parte de los anillados ma¬ 
rinos como animales nocturnos; mas por la elección de su 
residencia [jodria creerse así. 
(xracias á las averiguaciones mas recientes, hechas en las 
profundidades del mar, podemos ahora completar y genera¬ 
lizar la descripción anterior. Sobre todo notables son los re- 
.sultados obtenidos por Ehlers de los anélidos que le fueron 
entregados {>or la expedición del Porcitpim^ la cual pudo 
probar que aun á profundidades de 2,435 bnuas (4,318 me¬ 
tros) riven quetápodos, y que solo las familias de los telitu- 
dos y furmeUireos^ que decididamente prefieren la costa, no 
tienen especies á mas de 300 braz.is de profundidad. Solo 
una, syllis abyssüola, se encontróá mas de mil; la mayor par¬ 
te de las que se hallan mas á fondo se encuentran también 
mas arriba de la línea de 100 brazas, y aun de las especies 
que hasta ahora solo se han hallado como habitantes de la 
profundidad, debe dudarse si algunas veces no visitan fon¬ 
dos mas bajos. 
Después que Moevius clasificó los animales marinos en 
.especies euritermasy estenotervias^ s^n que encuentren las 
condiciones para su existencia en b'mitcs de temperatura 
muy vastos ó muy reducidos, Ehlers prosiguió este estudio, 
demostrando en esjiecies de las costas europeas, desde el 
Mediterráneo hasta el circulo ártico, que los anélidos con 
gnn esternón horizontal, es decir, los que se conservan en 
temperaturas muy diferentes, tienen al mismo tiempo la 
mayor extensión vertical « Como ejemplo mas característico, 
dice Ehlers, haré mención del terehdlides slrotmii: esta es¬ 
pecie se encuentra como comiKiñcra del cangrejo curitermo, 
nephrops norvtgúuSy en el .Adriático, donde Grube la vió en 
la playa de la isla de Lussin, y yo en la región costero, no 
lejos de Fiiime, en una región calurosa y expuesta á grandes 
variaciones de temperatura; mientras que por otra parte se 
encuentra en las costas árticas, igualmente en la playa.» 
Sin ánimo de sobrecargar la memoria del lector con mu¬ 
chos nombres, citaremos también el hecho de que muchas 
formas árticas se hallan, como los estenoiermas, en las mas 
profundas aguas meridionales, lo cual nos induce á pregun¬ 
tamos si hemos de considerar tales parajes como puntos 
aislados, ó sí mas bien debemos creer que esas formas árti¬ 
cas se trasladan á las costas septentrionales por medio de 
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aguas frías que á considerables profundidades se extienden 
desde el norte hácia el sur. Se ha tratado de comparar la 
existencia de esos animales con la de iguales especies alpi¬ 
nas que viven aisladamente en las cimas de nuestras mas 
altas montañas, separadas por valles y llanuras donde no se 
encuentran los séres de que hablamos; pero la comparación 
no podría admitirse sino en el caso de justificarse la creen¬ 
cia de que los parajes meridionales del mar profundo, en los 
que encontramos formas árticas, estuviesen rodeados de m.i- 
sas de agua de ta] temperatura que no pudiésen vivir en ellas 
las respectivas especies árticas. 'Pal suposición, no me pare¬ 
ce, sin embargo, fundada; muy |x>r el contrario, del mismo 
modo que vemos entre las islas de Feroc y las de Shetiand, ‘ 
animales árticos que con la corriente fría de las profundida¬ 
des del mar ll^an desde el norte, podríamos figuramos (lue, 
á causa de una gran extensión de masas frías de agua, la for¬ 
ma ártica puede prolongarse por una inmensa área de dis¬ 
persión. 
«Solo bajo un concepto seria dado sostener dicha compa¬ 
ración. Si ahora nos e.xplicaraos ca.<>i siempre la diseminación 
aislada de las formas alpestres por el cambio de temperatura 
ocurrido al terminar el período glacial que obligó á los ani¬ 
males hoy alpestres á penetrar en los valles donde desapare 
cían los ventisqueros, podríamos suponer respecto á la ex¬ 
tinción actual de los séres árticos que en una época anterior 
estos animales habitaban en las costas europeas del mar del 
Norte, pero que al llegar una corriente tibia superficial, la 
del gulfstream^ se vieron obligados á retirarse á los sitios en 
que el mar conservaba una temperatura baja: fuera del 
círculo ártico, estos sitios son generalmente los mas profun¬ 
dos del mar, en los cuales no influye la corriente cálida. 
Haré mención también del atitinot Sard^ forma común en 
las costas árticas, que se encontró á una profundidad de 
1,215 brazas á una temperatura de 2‘,8 ceniíg. delante de 
la costa irlandesa y por Sars á una profundidad de 300 bra- 
za-s frente á la de Noruega; para mí tiene mas importancia 
este anélido porqiie pertenece á los animales que se encuen¬ 
tran en el Báltico y que Loven designó como formas árticas 
que en aquel mar se conservaron cuando este quedó separa¬ 
do del Artico. > 
Atendido que muchos quetópodos alcanzan su mayor des¬ 
arrollo en el alto norte, fenómeno <iue también se obser%’a 
en otros animales vertebrados, de esperar era que sucediese 
lo mismo con las especies que viven á grandes profundida¬ 
des, pero Ehlers ha demostrado precisamente lo contrario: 
todos los anélidos ejue habium la profundidad del mar son 
pequeños en rompracion con las especies congenéricas de 
la zona ártica. I.as causas no se e.xplicati bien, ¡«ro puede 
suponerse, con gran probabilidad de acierto, que la falta ó 
escasez de alimento producen la atrofia. En general, al ob¬ 
servar la vida de los anélidos en las regiones superiores, in¬ 
voluntariamente no.s vemos inducidos á creer que la mayoria 
de las especies que pasan su vida en los profundos y oscuros 
abismos no permanecen allí por su voluntad. 
Sin duda es mucho mas difícil para los quetópodos que 
habitan profundidade.s del mar subir á las costas bajas que 
hacer lo contrario. Nuestro col^a Ehlers se indina á supo¬ 
ner una reladon en ambas direcciones para explicar el hecho 
extraño, citado ya por nosotros al hablar de los crustáceos 
que habitan las profundidades, de que el oscuro abismo no 
haga perder el color ni la vista á aquellos quetópodos. Una 
sola especie, la ciega syllis abyssicola, nos ofrece un ejemplo 
de que en las profundidades del mar donde falta la luz hay 
quetópodos ciegos, cu>’as especies congenéricas siempre tie¬ 
nen ojos. 
.Aun á mayores profundidades que las ya indicadas, se en- 
