LOS HIRUDINEOS 
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SEGUNDA SUBCLASE-HIRUDINEOS 
Es mas fácil hallar protectores para las lombrices de llu¬ 
via, <5 ser tolerante con los crustáceos parásitos, que como 
caricaturas y ejemplos de las trasformaciones retrógradas 
mas extrañas nos divierten é interesan, que no buscar ami¬ 
gos para los hirudineos ó sanguijuelas. Todo el mundo pien¬ 
sa, al hablar de las sanguijuelas, en los verdaderos chupado¬ 
res de sangre, que si bien no desagradables por su aspecto, 
suelen inspirar repugnancia. Sin embargo, estos conocidos y 
voraces representantes de su división constituyen solo un re¬ 
ducido número, y entre otros muchos pueden e.xcitar por la 
elegancia de su forma y dibujo un interés mas vivo. Consi¬ 
derados como partes del todo, los hirudineos llenan también 
su misión en la gran economía de la naturaleza, y aunque se 
distinguen menos por su extraño género de vida, nos ayudan 
también á comprender un gran grupo de verdaderos anéli¬ 
dos intestinales. Tan íntima es la relación de los hirudineos 
y los llamados anélidos chuj>adores (trimalodes) por su es¬ 
tructura y género de vida, que con justo motivo pueden re¬ 
unirse estos últimos anélidos no anillados con los hirudineos 
en una sola clase. 
El examen superficial de cualquier individuo demuestra 
que los hirudineos son verdaderos anélidos anillados, y la 
anatomía nos revela además que también participan de la 
propiedad de los quetópodos, según la cual los órganos inter¬ 
nos mas importantes se repiten en los segmentos siguientes. 
1.a ausencia total de muñones de los pies ó tubérculos, y el 
tener por lo r^lar discos chui>adores en la extremidad an¬ 
terior, y siempre en la posterior, los caracteriza como división i 
independiente que á menudo se llama también la de los aril- 
liéos lisas. 
Científica y prácticamente es natural que empecemos por 
la familia de las verdaderas sanguijuelas (hirudineaj Los 
anillos, estrechos y visibles exteriormente, no son en estos 
hirudineos los verdaderos segmentos: s^un resulta de la dis¬ 
tribución y repetición de los órganos internos, solo cuatro ó 
cinco anillos forman un segmento. El lóbulo capital está sol- 
dado con. el segmento de la cabeza en un disco (u:ensÜ anL 
liado j el disco chupador posterior está casi siempre separado 
del cuerpo por una estrechez, y por encima desemboca el 
int^tino. El esófago puede salirse, de modo que se forman 
tíOTepliegues, á menudo denticulados. 
SANGUIJUELAS MEDICI¬ 
NALES— hirudo MEDICINALIS 
CARACTERES.— Ocupémonos ante lodo un poco mi¬ 
nuciosamente de las sanguijuelas medicinales (fig. 16o), unas 
especies pertenecientes al género hiruduy y que para inferir la 
herida de que quieren chupar la sangre están provistas de nu¬ 
merosos dientccitos agudos en los repliegues majtilares, de 
forma semicircular; además se distinguen por la considerable 
anchura de su estómago, en el cual hay numerosos comparti¬ 
mientos laterales. Debemos, no obstante, e.xaminar mas de 
cerca estas y otras particularidades de su estructura. 
I.as sanguijuelas medicinales tienen diez ojos dbtribuidas 
á pares en los ocho anillos anteriores. El microscopio nos 
permite ver que el borde de la cabeza de la sanguijuela tiene 
una infinidad de órganos muy ¡xirticulares en forma de copas, 
que por su naturaleza y su abundancia de nervios parecen 
órganos de los sentidos. Es difícil distinguir si por medio de 
ellos el disco de la cabeza se trasforma en un órgano de tacto 
muy sencillo ó si las copas son una especie de óruanos del 
olfato. 
Las llamadas maxilas de las sanguijuelas se componen de 
una masa muscular en forma de semicírculo. Las fibras mus¬ 
culares se cruzan de modo que las maxilas se mueven como 
una sierro, y los 6o á 70 dieniecitos fijos en el borde pinchan 
y desgarran á la vez I.as maxilas están dispuestas del modo 
indicado en la herida característica, que presenta tres radios. 
.M esófago sigue el estómago, provisto de once pares de ven¬ 
trículos ciegos: naturalmente debemos considerar como estó¬ 
mago todo el espacio que al chupar se llena á la vez, lo cual 
se verifica hasta la extremidad del último par de largas bolsas 
ciegas, que al lado del intestino, corlo y estrecho, se extien¬ 
den hasta cerca de la extremidad posterior del cuerpo; y 
atendido que, tanto las j>aredes de esta como las del estóma¬ 
go son elásticas, compréndese que la sanguijuela pueda au¬ 
mentar toda su circunferencia, mientras chupa, hasta ser tri¬ 
ple y cuádruple. La sanguijuela medicinal tiene el sistema de 
la circulación de la sangre muy complicado: los que se inte¬ 
resan en observar sus condiciones, que en la especie común 
difícilmente pueden explicarse, procuran obtener individuos 
claros y trasparentes de la especie de hirudineos nephelix 
vulgarisy muy diseminada; y en un tulx) de vidrio se ve al 
í trasluz con el microscopio toda la circulación de la sangre 
que fluctúa de un lado á otro. 
La sanguijuela medicinal es hermafrodita, como todos los 
hirudineos; la aljcrtura masculina se halla entre los anillos 
• vigésimocuarto y vigésimoquinto; la femenina entre el vigé- 
simonono y trigésimo. 1.a descripción de la puesta de los 
huevos y la formación de las capas de los mismos exige un 
examen general, en el que podemos guiarnos |x)r la exacta 
descripción de Salzwdel (en el Ausland de 1862). 
USOS, COSTUMBRES Y REGIMEN.- Nuestras san- 
guijuela.s viven con preferencia en los estanques de fondo 
cenagoso y en los pantanos, y nunca se hallan en sitios don¬ 
de el sudo sea arenoso; buscan ante todo las aguas tranqui¬ 
las y cubiertas de plantas. Lucra del agua no ¡)ueden vivir 
mucho tiempo y mueren cuando aquella se agota; pero pue¬ 
den prolongar su existencia gracias á la secreción mucosa. 
De dia, y sobre todo en tiempo caluroso, nadan vivamente; 
pero si el délo está nublado y el dia es frió se enroscan de 
tal modo que ocultan la cabeza en la cavidad del pié, afec¬ 
tando entonces la forma de una lira. Tx) mismo sucede ¡>or 
la noche y en otoño, en cuya estación penetran en el cieno 
cuanto es posible. 
Su alimento exclusivo es la sangre de los vertebrados ó 
los jugos análogos de los invertebrados. Se ha pretendido 
que en caso de necesidad se agarran unas á otras, pero estos 
casos deben ser muy raros; tan dudoso me parece como el 
aserto de que chupan la sangre de cadáveres de animales. 
Lo que si se ha visto es que se agarran ¡wr lo regular á los ani¬ 
males vivos, varios de los cuales son sus propios enemigos, 
como, por ejemplo, los caracoles acuáticos. La muda, que 
según algunos observadores se efectúa con intervalos de al- 
