LOS DI BRANQUIADOS 
veintitrés piés de longitud Sin embargo, estas y otras noti 
das merecieron tan poco crédito, ijue todos los relatos en que 
se hablaba de especies de esta clase de mas de algunos piés 
de tamaño se consideraban como fábulas. 
>Mas tarde Steenstrup reprodujo bs noticias acerca de los 
pólipos gigantes, asegurando que los monstruos marinos en¬ 
callados en 1639 y 1790 en las costas de Islandia, de los que 
el ültimo tenia un cuerpo de tres brazas y media de largo, 
eran indudablemente cefalópodos; opinaba también que á la 
misma clase pertcnccia el llamado fraile marino cogido en 
1546 en la Sonda, y que medía ocho piés de largo. Algún 
tiempK) después, Steenstrup mismo recibió los restos de un 
pólipo gigantesco que en 1853 había encallado en Jutbndia: 
tenia la cabeza tan grande como la de un niño y su cubierta 
dorsal córnea medía seis piés de largo. Harling habló tam¬ 
bién en 1860 mas minuciosamente acerca los restos del fes de 
tinta que se encuentran en los museos de Ulrech y Amster- 
dam. noticia mas notable y reciente sobre uno de estos 
animales gigantescos la debemos al capitán Bouye, del aviso 
francés Alecton^ que observó al animal en 30 noviembre 
de 1861 cerca de 'Icnerife. El aviso encontró entre Madera 
y Tenerife un monstruoso ptSlipo que nadaba en la superficie 
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del agua. Este animal medía de cinco á seis metros de largo, 
y sus terribles brazos estaban provistos de discos; tenia un 
color rojo ladrillo, ojos enormes, de espantosa inmovilidad; 
el peso del cuerpo, en forma de huso muy dilatado en el 
centro, debb llegar á dos mil kilógramos; y las aletas, redon¬ 
deadas en la extremidad posterior, eran enormes. Se intentó 
coger al animal en un lazo y matarle á tiros, pero el capitán 
no se atrevió á exponer la vida de sus marineros, haciéndo¬ 
les emprender la caza en una lancha que el animal fácilmen¬ 
te hubiera podido destrozar con sus temibles brazos. Des¬ 
pués de una persecución de tres horas, solo se obtuvo una 
parte de la extremidad posterior del monstruo. Ahora bien, 
si las observaciones modernas no han confirmado las tradi¬ 
ciones acerca del octópodo nos han dado, sin embargo, un in¬ 
forme .seguro acerca de los cefalópodos gigantescos, de vein¬ 
te piés y mas de largo, que pueden .ser peligrosos para el 
hombre mismo y para las pequeñas embarcaciones». Aun 
en los Ultimos tiempos en 1874 y 1875, ^ cogido en 
la costa oriental de la América del Norte calamares cuyos 
brazos median nueve ó diez metros. Según el cálculo de Ke- 
ferstein se conocen unas 2,000 especies de cefalópodos, de 
las que 218 pertenecen ála creación actual. 
PRIMER ORDEN 
DI BRANQUIADOS — dibr anchi ata 
Hemos elegido antes un dibranquiado como punto de 
partida para nuestra descripción, y comprendemos bajo tal 
denominación loa cefalópodos cuyos brazos, dispuestos en 
círculos alrededor de la boca, tienen discos chupadores, y 
que en la cavidad del manto presentan dos branquias, una 
á la derecha y otra á la izquierda: todas están provistas de 
una bolsa de tinta. Una gran mayoría de las especies actua¬ 
les, es decir 2 1 2, pertenecen á esta división, que á juzgar 
por los restos geológicos es la mas reciente. 
Las siguientes descripciones se han tomado con preferen- 
de la espléndida obra de Verany, completándolas con nues¬ 
tros propios datos y las de Collmann que hemos recogido 
en los animales vivos del acuario de Dorhn en Nápoics. 
LOS OCTÓPODOS-octopoda 
En este gnipo se comprenden los cefalópodos de ocho 
piéí: casi todos tienen un tronco en forma de bolsa y ocho 
brazos, no encontrándose nunca en el dorso del manto una 
secreción de cáscara. I-i mayor parte de los octópodos viven 
cerca de la costa y andan mas bien que nadan. Su vivienda 
habitual son los agujeros y hendiduras de la roca, desde las 
que acechan su presa; pueden reptar en todas direcciones, 
pero prefieren moverse de lado; entonces extienden los bra- 
ZO.S, levantan la cal)eza, apoyan el cuerpo un |K)co sobre d 
cuarto |ttr de brazíjs y ^rigen la abertura dcl embudo á un 
lado. Ejecutan d movimiemo lateral de preferencia con los 
dos iwres centrales de brazos, mientras que los superiores é 
inferiores solo se emplean alguna vez, según lo exige el terre¬ 
no. Tanto en el agua, como fuera de ella, avanzan con bas¬ 
tante rapidez; voluntariamente no al>andonnn nunca su ele¬ 
mento, aunque algunas especies pueden vivir horas enteras 
fuera del agua. Su instinto para volver al mar, cuando se les 
ha llevado á cierta distancii en tierra firme, es admir.il)lc; 
sin ver el agua se dirigen por encima de montones de pie¬ 
dras directamente á su elemento. Hoy dia aun se designan 
en las costas de Italia (y también en España) algunos géne¬ 
ros de octofus y eledone con el nombre que ya les dieron 
grk'gos y romanos, folfUy foulfe, pulpo (animal de muchos 
piés). La mayor parte de las especies dcl género octopus tie¬ 
nen el cuerpo redondeado en forma de bolsa, y sus brazos, 
ya muy desiguales, cubiertos en su cara interior de dos se¬ 
ries de discos chupadores. 
La es|>ecie mas común y extendida, que alcanza también 
las mayores dimensiones, es el pul{K} vulgar (oetofus i'ul^a- 
rtsf de color gris blanquizco, que cuando se irrita presenta 
tintes pardos, rojos y amaiillc», cubriéndose además toda la 
parte superior del cuerpo de prominencias verrugosas. El 
distintivo mas imj>ortante de Li esj>ede consiste en tres gran¬ 
des tentáculos en cada ojo. El área de dispersión de la espe¬ 
cie se extiende, no solo por todo el Mediterráneo, sino por 
todas las costas del .MLániict^ cerca de la.s ¡shas de las Indias 
Orientales y Occidentales y en los alrededores de la isla de 
Francia. 
Habitan en un fondo ¡ledregoso y se ocultan por lo regular 
en agujeros y hendiduras, en las que su cuerpo blando y elás¬ 
tico penetra con facilidad. Allí acechan á los animales de que 
se alimentan; ajxínas los divisan abandonan cautelosamente 
su escondite y precipítanse como el rayo sobre su víctima, 
cnvuélvenla con los brazos y la sujetan por medio de los 
discos chupadores. Se dirigen á nado sobre su presa, siempre 
de espalda, y llegados al punto donde se halla, giran con una 
rapidez inconcebible, abriendo los brazos para asirla. A veces 
fijan su residencia á cierta distancia del terreno pedregoso, 
en algún fondo de arena; y entonces forman allí un escondi¬ 
te. Con ayuda de los brazos y discos reúnen piedras en forma 
de un *Tátcr, y en él esperan con paciencia á que pase un pez 
ó cnistáceo, del cual se apoderan diestramente, Verany ha 
