LOS CARACOLES 
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una parte mas ó menos marcada como tal, se les ha llamado 
también cefatóforos (cephalophora). Se asemejan en esto, 
como ya sabemos, á los cefalópodos, que á su vez se distin- 
guen por los brazos. De la comparación mas superficial con 
una conchilia resulta que la existencia de la cabeza es carác¬ 
ter importante para los caracoles, pues en las conchilias se 
buscai^ en N’ano una cara 6 una cabeza, por lo cual ocupan 
una posición mucho mas inferior, que se manifiesta además 
por su género de vida. La locomoción de los caracoles es 
muy característica; .se \alen para ella de una planta particu¬ 
lar 6 del pié, disco muscular, longitudinal que en las especies 
desnudas, sobre todo, parece ser el vientre, y al que los ca¬ 
racoles en general deben el nombre de gasterópodos, usado | 
también con frecuencia- Aunque los movimientos ejc^cutados 
con ayuda de este órgano son por lo regular muy lentos, hay | 
sin embargo varios grados en esta lentitud: cuanto mas es- i 
trecho y largo es el pié, lanLi mayor es la rapidez y vice-ver- 
sa. Los músculos que forman el pié suelen correrse longitu¬ 
dinalmente. Cuando se hace reptar un caracol en un cristal, 
se ve, según Johnston, «cómo por una serie de movimientos 
ondulados que en la planta se continúan desde la cola hacia 
la cabeza, y que según la expresión de Swammerdam similan el 
oleaje del mar, el gasterópodo avanza acompa.sadamente mar¬ 
cando su camino, en el caso de que sea un caracol terrestre, 
por una faja plateada de una sustancia mucosa que segrega, 
para que sean menos sensibles las asperezas del camino. 
¿Quién no habrá observado aun al caracol terrestre en su 
marcha? l^s habitantes del agua se mueven exactamente del 
mismo modo, ora asciendan por las escarpadas pendientes 
de las rocas, ó recorran sus guaridas entre la yerba marina y 
loscoralcs.> Por último, podemosobser\*ar en todos nuestros! 
caracoles acuáticos ó terrestres ese órgano tan importante! 
para los moluscos y que ofrece un tipo característico. En los 
caracoles de concha forma en la parte anterior un grueso re¬ 
pliegue, que como un collarin puede rodear la cabeza y por 
detrás pasa á una especie de bolsa neutral donde se hallan 
una gran parte de los intestinos; asi como en la mayor parte; 
de los caracoles desnudos no se destaca mucho del t^umen 
to general del cuerpo, y nunca está cerrado en el lado del 
vientre. 
Como la cabeza y las partes que en ella se encuentran, por 
ejemplo los ojos, en ciertos grupos inferiores apenas se co¬ 
nocen cual divisiones particulares del cuerpo, y como esas 
partes pueden faltar también, los órganos internos se hallan 
sujetos en su desarrollo á las mayores variación^ tales como 
no se encuentran en las clases superiores de los cefalópodos 
ni en la inferior de las conchilias. La lengua y el intestino, y 
además el anillo esofágico no vanan y los órganos genitales 
se hallan muy desarrollados. Estas variaciones en la es¬ 
tructura llaman nuestra atención, sobre todo por estar rela¬ 
cionadas con trasformaciones esenciales referentes á la figura 
exterior, de las que depende un cambio del área de dispersión 
y de género de vida. La mayor parte de las ramas del tronco 
de los caracoles son acuáticas, y de estas pertenecen á su vez 
las mas al mar. Pueblan en él todas las zonas, desde el límite 
de la marea alta hasta la profundidad, y se les ve hasta en 
’ alta mar. Ninguno de los cefalóforos marinos se ha desarrolla¬ 
do mas que las especies que respiran por branquias; las que 
respiran aire son habitantes del agua dulce de tierra fírme; y 
en esta considerable rama se ha reconocido en particular la 
mayor facilidad para adaptarse á las diversas condiciones. 
Por este ^concepto los gasterópodos se han desarrollado mas 
que los cefalópodos, que desde las épocas mas remotas, des¬ 
de su aparición en la escena de la vida hasta ahora han hecho 
progresos relativamente escasos en su organización. Cierto 
que en los caracoles no se ha demostrado el verdadero pro¬ 
greso, es decir un desarrollo intelectual paralelo á la perfec¬ 
ción que consiste en respirar aire: nuestros gasterópodos ter¬ 
restres son tan estúpidos como la gran mayoría que sigue 
manteniéndose del alimento salado. 
Los daños y la utilidad de los caracoles, su manera de lu¬ 
char entre sí y con otros animales, son cosas que se explica¬ 
rán mejor en la descripción especial; mas para comprender 
las descripciones es preciso examinar minuciosamente la 
concha. Ya hemos dicho que la de todos los moluscos no 
puede compararse con el huevo vivo de los vertebrados, sino 
que es una secreción y por lo tanto una materia muerta. To¬ 
das las conchas son, sin embargo, no solamente sustancias 
inorgánicas, sino que tienen una base animal, según puede 
observarse de dos maneras. Al e.xaminar con el microscopio 
los huesos en desarrollo de los gasterópodos, ó conchilias, que 
llevan concha, se ve á esta última al principio como un en¬ 
sanchamiento flexible, membranoso, que mas y mas se sepa¬ 
ra dcl manto; la capa superior se trasforma en epidermis, 
que, sin embargo, en muchas conchas desaparece por el roce, 
mientras que en una serie de cefalóforos y conchilias es 
muy marcada, cuando menos en los bordes de las conchas. 
La capa situada debajo de esta epidermis, compuesta de cé¬ 
lulas, llena sus partes celdosas poco á poco de cal carbónica 
y por este sistema del desarrollo resulta lógicamente que 
después que las celdas se han llenado de cal, las partes 
mas finas de las capas interiores de la concha forman como 
cuerpecitos prismáticos ó roinbóidcos. La epidermis se pro¬ 
duce solo en los bordes libres del manto; pero después (}ue 
en el resto d© la superficie de aquel, dicha capa de celdas 
se ha desgastado, fórmase otra nueva y de este modo la con¬ 
cha se agranda y completa. Como los colores de las conchi¬ 
lias solo están contenidos en las capas exteriores de la caliza 
y se segregan por el borde del manto, resulta que las con¬ 
chas deteriorada.s pueden remendarse desde adentro, pero 
jamás aplanarse ni llenarse otra vez completamente: las par¬ 
tes remendadas quedan sin color. El experimento puede ha¬ 
cerse fácilmente en un caracol de jardin sin hacer daño al 
animal. 
El otro medio para reconocer la base animal de la concha 
de los moluscos es mas sencillo: solo se necesita poner un 
pedazo de aquella en un ácido, rarefacto; entonces se disuel¬ 
ve la cal y el esqueleto orgánico queda, dando á conocer que, 
no la cal, sino la base animal, comunica á la concha su for¬ 
ma. Cuando las celdas y membranitas, entre las que se de¬ 
posita la cal, son muy delgadas, las conchas adquieren el bri¬ 
llo de perla con ios colores del arco iris. «Cuando estas con¬ 
chas se deterioran por el aire, dice Cray, divádense en mu¬ 
chas escamas delgadas en forma de hojas de color de perla 
y de un brillo plateado, l^os chinos .saben esto y utilizanse 
de las partíoilas de las conchas detcriocádas, empleándo¬ 
las como plato en sus acuarelas. Yo mismo me he servido 
de este polvo plateado, que Recves llevó á Inglaterra con 
buen éxito para pintar peces. No tiene todo el brillo de la 
plata en hojas pulverizadas, pero ofrece la ventaja de no alte¬ 
rarse en el aire. 1.a masa principal de todas las manchas de 
moluscos es la cal carbónica; la proporción de esta cal con 
la sustancia orgánica, es en nuestros cefalóforos y conchilias 
alemanas de 9a á mas de 99 por ciento, según la especie y 
la naturaleza del suelo. 
Ruego ahora al lector que coja la concha de uno de nuestros 
mas grandes cefalóforos, por ejemplo la dcl caracol de las vi¬ 
ñas (fig. 226), para adquirir algunos conocimientos preparato¬ 
rios necesarios. Al colocar esta concha de modo que la punta 
esté dirigida hacia nosotros, la parte afilada y ventruda de la 
embocadura está á nuestra derecha; al ponerlo de modo que 
la punta esté dirigida hácia arriba y la desembocadura hácia 
