LOS HElJciOOS 
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aguda y larga. Se han descrito unas 4,600 especies vivas, de 
las que mas de 1,600 pertenecen al género hflix. De las es¬ 
pecies mas comunes en la Europa central, el Mix pomatia 
ya nos ha ocu|)ado mas arriba. 'I'odo el mundo conoce la | 
grande concha esférica, ventruda, amarillenta ó pardusca, ; 
que los especialistas llaman «cubierta y perforada», porque ‘ 
el ombligo estrecho que se extiende en el eje, está cubierto ¡ 
por el ensanchamiento del borde del husa Este animal no | 
de|)ende de los viñedos, aunque en primavera gusta en ex- | 
tremo de ios capullos de las cepas, en las que puede causar | 
bastante perjuicio. Por el contrario, se encuentra en todas ‘ 
partes en las regiones secas, con preferencia en las colinas 
donde prosperan las yerbas y las espesuras^ A causa de su 
tamaño y de su utilidad ha sido con mas frecuencia objeto 
de observaciones y de averiguaciones. Pertenece á Pls es|>e- 
cies que en otoño, después de haber, |)cnetrado de medio 
hasta un pié de profundidad en el suelo, con preferencia ba¬ 
jo el musgo, cierran su concha con una sólida tapa calcárea. 
El animal se interna en la concha, dividiendo el intervalo 
entre la tapa y el cuerpo, ¡wr medio de una o varias mem¬ 
branas. Durante este periodo que por lo menos dura seis 
meses, la respiración y la actividad del corazón no están in¬ 
terrumpidas. Cierto que la tapa calcárea no tiene abertura 
como en algunas otras especies se ha ob¬ 
servado; i)cro, en cambio, es tan porosa, que la renovación 
de los gases puede verificarse al través de ella y de las de¬ 
más membranas delgadas. Estableceremos una comparación, 
obsen ando que también el polluclo está en relación con el 
aire atmosférico, al través de la cáscara, durante su desarro¬ 
llo en el huevo. Pero como en todos los animales de sueño 
invernal, también en el Mix pomatia y sus congéneres la res 
p¡ rae ion es escasa. Después de trascurridos algunos hermo¬ 
sos dias de marzo, dias aun no excesivamente calurosos, 
encontré el pulso en estado muy irregular, de unas doce á 
trece pulsaciones por minuto, mientras que, pasado el sueño 
mvernal, el mimero de aqucUas se elevaba á treinta. De to¬ 
dos modo*, noté que en pleno invierno la actividad dd co¬ 
razón es mucho mas pequeña: un observador inglés preten¬ 
de que á mediados del año el coraron cesa por completo de 
latir y la circulación de la .sangre se intcmirape; un natura¬ 
lista aleman, Barkow, que se ha ocupado minuciosamente 
de los fenómenos del sueño invernal de los animales, dice 
que las pulsaciones no cesan del todo, pero que la bolsa pul¬ 
monar está cenada y la respiración queda interrumpida. Yo 
creo (lue la respiración no se interrumpe nunca |K>r comple- 
Tomo VII 
I to. El alimento contenido en el estómago, de que el animal 
' se proveyó oportunamente para el invierno, e» digerido en¬ 
tonces; después el estómago se llena de una sustancia par¬ 
dusca, la hiel El calor de los meses de abril y de mayo des¬ 
pierta la actividad de la vida; el coraron late con mas ener¬ 
gía, y el anima] se ve obligado, sin duda por la creciente 
^ necesidad de respiración ó por el hambre, á oprimir con su 
pié las tapas membranosas. Estas no .se rompen; se reblande¬ 
cen fácilmente y no requieren grandes esfuerzos ¡Kira apartar 
la tapa calcárea de la desembocadura. Esta no está soldatb, 
sino que forma una especie de U{)on plano, cuyo borde se 
cierra herméticamente. 
Los dias y semanas que siguen inmediatamente al desper- 
j taraiento del sueño invernal, se emplean por nuestro caracol 
I en dev'orar las yerbas tiernas. Solo en los dias húmedos de 
mayo y junio verifican su apare;imícnio. acto acom|>añado de 
* los preparativos mas extraños y de las mas raras circunstan¬ 
cias. Johnston habla jocosamente, con respecto al papel que, 
según se dice, representa en esta ocasión la flecha amorosa. 
< Cuando los poetas enamorados, dice, cantan b aljaba y las 
flechas de Cupido, usan expresiones de las que alguno.s na¬ 
turalistas serios han echado mano en b descripción de varios 
helicidos (helix poma fia y otros). estación les obliga á 
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