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LAS VOLUTXcKAS 
riosidad daremos algunas noticias sobre las apreciaciones que 
de estas especies se hacían en los tiempos antiguos. <íTal 
unguis ó uña se Ibroa una onyx marina^ y es en t<^ la India 
un conocido sahumerio, porque en todos los polvos para 
I)erfumar constitu)^ el principal ingrediente. Hablo de los 
polvos desinfectantes que los médicos llaman thymiamata y 
que se arrojan sobre carbón encendido. Entre estos, el ungki 
es el elemento principal, como el áloe entre las pildoras. 
uña de mar por si misma no tiene olor agradable, pues 
cuando se rom¡)e en pedazos, poniéndolos sobre el carbón, 
percíbese primero un olor como el de la gamela frita, que I 
sin embargo se incHna pronto ,al del ámbar, ó, s^un Diosco* ’ 
rides, al de la seaedon 
mezcla 
La mayor parte de los saliunierios se componen de maderas, 
resinas y jugos que tienen un olor muy desagradable, y es 
preciso mezclarlos con la uña de mar para que aquel sea 
mas fuerte y duradero. Esta uña de mar podría comparar¬ 
se ai contrabajo de la müsica, que mientras se oye solo no 
tiene el sonido agradable, pero mezebdo con otros tonos 
produce una suave armonb que realza mas aquellos. » Los 
charlatanes indios muelen un poco de ifnyx del murex ramo- 
sus sobre una piedra, <y le propinan como remedio contra 
el cólico y el dolor de vientre, empleando también el humo 
para curar los males de la matriz, en cuyo liltimo caso, sin 
embargo, se debe quemar sobre un fuego muy vivo.» Es una 
suer|e que hoy dia no tengamos necesidad de servimos de 
las tapéis de caracol, ni para i)erfumes, ni para medicina. 
de mas importancia, que se relaciona con la 
historia wT^fjnrtya y SC 
refiere al color de pirtiru 
bridades existe toda una historia, que Lacaze Duthiers ha 
esclarecido con sus excelentes averiguaciones. Cuando este 
.naturalista, se hallaba en el verano de 1^58 en el p>w»r^ 
Mahon, donde con ayuda de un pescador buscaba toda clase 
de animales marinos, observó que su auxiliar se teñb la ropa, 
^trazando letras y figuras toscas con un pedacito de madera, y 
apareciendo los caractéres al principio amarillentos. iSe vol¬ 
verán rojos, dijo el pescador, tan luego como el sol los ha^ 
tocado». Al decir esto, mojó la madera con b secreción 
gomosa del manto que habb arrancado de un caracol, que 
enseguida pudo reconocer el naturalista como púrpura ha- 
neasfoma. El zoólogo hizo teñir enseguida también su irage, 
obsen-ando que bajo b influcncb de los rayos del sol se 
dcsaiTolbba un olor en extremo desagradable é intenso, pro- 
duciéndose luego un tinte vioUceo muy hermoso. Esta fué la 
causa de otras averiguaciones que dieron los mas precíenlos 
resultados. 
Según se sabe, hace tiempo que se emplea la púrpura de 
los caracoles como sustancia para teñir. En cambio sabemos 
por los autores griegos y romanos que la fabricación de púr- 
pura era un importante ramo industrial, y que solamente los 
grandes y ricos podbn darse el orgulloso nombre de purpu¬ 
rados (purpuran), i causa del alto precio de b sustancia. 
Hoj db solo temos en las islas y costas apartadas algunas 
Fig, 276.— El. HCSO DE RUECA 
gentes pobres teñir su ropa blanca con la púrpura dcl caraco 
que, en la antigüedad, cuando los colores de la química 
moderna no se conocían aun, debió tener un valor tanto 
mas crecido, cuanto que sus tintes y la cualidad de su dura- 
I dependían del sol A principios del siglo jasado, el cé¬ 
lebre observador de los insectos, Reaumur, se ocupó en b 
costa de Poitou de los caracoles de púrpura. También obser¬ 
vó que b sustancia tenia de violeta, pero es extraño no reco¬ 
nociera que b j)roduccion del color dependb de b luz,' 
creyendo que en ella influía el aire. Tales y otros errores 
fueron cometidos también por otros autores, en cuyos relatos 
se encuentra la noticia de que el color de púrpura tiene su 
origen de un pez; mientras que otro dice que se extrae de 
una concha encontrada por los pastores. 
Por lo que toca á las particularidades de b materia purpú¬ 
rea, al sacarb del organo en que se halla, y cjue mas abajo 
describimos, es blanca ó amarillenta, según bs especies de 
púrpura y de murtx\ al exponerla á los rayos del sol toma al 
principio un tinte amarillo de limón, fuego amarillo verdoso, 
después pasa al verde y se trasforma por fin en violeta, que 
se oscurece mas y mas, cuanto mas se expone á b influcncb 
del sol. Depende de la cantidad de la sustancb sacar el ma¬ 
tiz de violeta deseado; el tintorero experto tiene por lo tanto 
todos los grados de sus matices en su mano. Para obtener la 
sustancia es mejor servirse de un pincel un poco duro, con el 
que se saca, para ponerla enseguida sobre los géneros que se 
